Mosquito

Mosquitoes
Anopheles gambiae
Conservation status
Conservation status: Secure
Scientific classification
Kingdom: Animalia Phylum: Arthropoda Class: Insecta Order: Diptères Sous-ordre : Nématocères Infra-ordre : Culicomorpha Famille : Culicidae
Sous-Familles
Anophelinae Culicinae Toxorhynchitinae

Moustique est un terme commun pour tout membre de la famille d’insectes Culicidae de l’ordre des diptères (« vraies mouches »). Aussi appelés familièrement « mozzies », « mousses » et « skeeters », les moustiques se caractérisent par une paire d’ailes écaillées, un corps élancé et allongé, de longues pattes et une longue trompe. Ils subissent une métamorphose complète (holométabolisme), passant par un stade œuf, larvaire et nymphal avant de devenir un adulte nettement différent de la larve. Les œufs sont déposés près ou dans l’eau.

Les moustiques femelles sont particulièrement vilipendées pour leurs piqûres gênantes et en tant que vecteurs de maladies dévastatrices. Les mâles à vie relativement courte se nourrissent principalement de nectar et d’autres jus de plantes. Les moustiques femelles utilisent également le nectar comme principale source d’énergie, mais presque toutes les espèces ont besoin d’un repas de sang pour mûrir leurs œufs en vue de la reproduction. L’une de ces sources est l’homme et ses animaux de compagnie, ainsi que d’autres vertébrés. Les moustiques femelles qui ont besoin ou utilisent du sang humain peuvent également transmettre des protozoaires, des bactéries et des virus et sont donc des vecteurs majeurs de maladies.

Le paludisme est causé par un protozoaire du genre Plasmodium qui utilise certaines espèces du genre de moustiques Anopheles dans la transmission. Les moustiques du genre Aedes (en Afrique) et Haemagogus et Sabethes (en Amérique du Sud) transmettent le virus responsable de la fièvre jaune. Aedes aegypti transmet également la dengue à l’homme. Le ver du cœur est un ver rond parasite qui se propage par les moustiques aux chiens, aux chats, aux loups, aux otaries et même aux humains, entre autres. Certaines espèces de Culex sont des vecteurs de filariose, d’éléphantiasis et d’encéphalite humaine.

Seules certaines espèces de moustiques sont des vecteurs de maladies; beaucoup sont spécifiques à l’hôte et cet hôte n’inclut pas les humains, ou ils ne sont pas porteurs de l’agent parasitaire. De plus, ni les moustiques mâles ni les larves ne sont un problème. Pour ceux-ci, le grand nombre de moustiques, la valeur pour l’écosystème est évidente, car ils sont une proie majeure dans les chaînes alimentaires, étant consommés par les poissons, les oiseaux, les chauves-souris et d’autres animaux, y compris les insectes. Même les moustiques femelles qui utilisent du sang humain posent moins de problèmes dans les écosystèmes sains (tels que les systèmes aquatiques qui contiennent de grandes quantités de poissons qui consomment les larves) et les environnements hygiéniques (tels que le manque de mares d’eau stagnante, qui servent de lieu de reproduction). Les mesures défensives de protection contre l’inconfort et la menace pour la santé des moustiques comprennent les vaccins, les insectifuges et les moustiquaires. Le problème de la maladie touche également à la responsabilité sociétale — les personnes ayant des moyens ont l’obligation d’aider celles qui n’ont pas les moyens d’obtenir des mesures de protection.

La famille des Culicidae contient environ 3500 espèces dans environ 40 genres (selon le schéma) répartis en trois sous-familles: Anophelinae (3 genres), les Culicinae (la plupart des genres et plus de 80% de toutes les espèces) et les Toxorhynchitinae (1 genre). On les trouve dans des endroits terrestres dans la plupart des régions du monde, y compris au nord du cercle arctique.

Aperçu

En tant que diptères (mouches vraies), les moustiques sont caractérisés par une seule paire d’ailes vraies, qui sont utilisées pour le vol, tandis que les ailes postérieures sont réduites en une paire de petites structures en forme de bouton appelées haltères. Les moustiques ont des nervures d’ailes écaillées caractéristiques et, comme indiqué ci-dessus, les femelles sont connues pour leur longue trompe.

La taille varie, mais est rarement supérieure à 15 mm (0,6 pouce). Les moustiques ne pèsent qu’environ 2 à 2,5 mg (0,03 à 0.04 grain). Un seul vol peut durer environ 4 à 5 minutes. Ils peuvent voler à environ 1,5 à 2,5 km/h (0,9 à 1,6 mph) et la plupart des espèces sont nocturnes ou crépusculaires et sont généralement inactives pendant la journée (Crans, 1989).

Bien que les mâles et les femelles utilisent les jus de plantes comme sources d’énergie principales, presque tous les moustiques femelles ont généralement besoin d’un repas de sang pour la production d’œufs. Cependant, les femelles du genre Toxorhynchites ne sont pas connues pour boire du sang et n’ont besoin que de nectars de plantes pour le développement des œufs (Jones et Schreiber, 1994). Certaines des 71 espèces connues de ce genre n’ont même pas besoin de nectar, mais les protéines utilisées dans la reproduction proviennent apparemment de l’alimentation des larves carnivores. (Jones et Schreiber, 1994) Ces larves, appelées  » mangeuses de moustiques  » et  » faucons moustiques « , sont prédatrices des larves d’autres moustiques et sont donc utiles dans la lutte biologique contre les moustiques (Joens et Schreiber, 1994).

Parce que les piqûres de moustiques peuvent transmettre des maladies, les autorités de nombreuses régions prennent des mesures pour réduire les populations de moustiques par des pesticides ou des moyens plus organiques. Un moyen facile de réduire les populations de moustiques dans une zone résidentielle est l’élimination de l’eau stagnante (où les moustiques se reproduisent), et une mesure préventive efficace est l’utilisation de répulsifs, tels que le DEET.

Les moustiques auraient évolué il y a environ 170 millions d’années au cours de l’ère jurassique (il y a 206 à 135 millions d’années) avec les premiers fossiles connus du Crétacé (il y a 144 à 65 millions d’années). Krzywinski et Besansky (2002) affirment que les preuves phylogénétiques suggèrent que les moustiques Anophèles sont originaires d’Amérique du Sud, se sont répandus dans tout le supercontinent Laurasia et sont rentrés dans les tropiques par le nord.

Cycle de vie et habitudes alimentaires

Larves de moustiques Culex

Chez la plupart des moustiques femelles, les parties buccales forment une longue trompe permettant de percer la peau des mammifères (ou dans certains cas des oiseaux, et même des reptiles et des amphibiens) pour aspirer leur sang. Les femelles ont besoin de protéines pour le développement et la ponte des œufs, et comme le régime alimentaire normal des moustiques se compose de nectar et de jus de fruits, qui ne contient pas de protéines, la plupart doivent boire du sang. Les mâles diffèrent des femelles, les parties de la bouche ne conviennent pas à la succion du sang.

Le moustique subit une métamorphose complète, passant par quatre étapes distinctes de son cycle de vie: Œuf, larve, nymphe et adulte — un processus qui a été décrit pour la première fois par le philosophe grec Aristote. La longueur des trois premiers stades dépend de l’espèce et de la température. Culex tarsalis peut terminer son cycle de vie en 14 jours à 20 °C (68 ° F) et seulement dix jours à 25 ° C (77 ° F). Certaines espèces ont un cycle de vie d’aussi peu que quatre jours, tandis que chez d’autres espèces, certaines femelles adultes peuvent vivre l’hiver et pondre leurs œufs au printemps. De nombreuses espèces de moustiques vivent leur stade adulte en environ deux semaines à deux mois.

Les larves sont des  » tortilleuses  » ou des  » gobelets  » que l’on trouve dans des flaques d’eau ou des récipients remplis d’eau. Ceux-ci respirent l’air à travers un siphon à l’extrémité de la queue. Les nymphes sont presque aussi actives que les larves, mais respirent à travers des « cornes » thoraciques attachées aux spiracles thoraciques. La plupart des larves se nourrissent de micro-organismes, mais quelques-unes sont prédatrices d’autres larves de moustiques. Certaines larves de moustiques, comme celles de Wyeomyia, vivent dans des situations inhabituelles. Ces perruches à moustiques vivent soit dans l’eau recueillie dans les broméliacées épiphytes, soit dans l’eau stockée dans les plantes carnivores. Les larves du genre Deinocerites vivent dans des trous de crabe le long du bord de l’océan.

La plupart des espèces de moustiques en dehors des tropiques hivernent sous forme d’œufs, mais une minorité significative hiverne sous forme de larves ou d’adultes. Les moustiques du genre Culex (vecteur de l’encéphalite de Saint-Louis) passent l’hiver en tant que femelles adultes accouplées.

Les femelles des espèces suceuses de sang localisent leurs victimes principalement par l’odeur. Ils sont extrêmement sensibles au dioxyde de carbone dans l’haleine expirée et exsudé à travers les pores, ainsi qu’à plusieurs substances présentes dans la sueur. Les moustiques peuvent détecter la chaleur, de sorte qu’ils peuvent trouver très facilement des mammifères et des oiseaux à sang chaud une fois qu’ils s’approchent suffisamment.

Certaines personnes semblent attirer les moustiques plus que d’autres. Des études empiriques sur les piqûres de moustiques suggèrent que le risque de piqûre suit une distribution binomiale approximativement négative. Être un homme, être en surpoids et avoir un groupe sanguin O peut augmenter le risque d’être mordu. Vince (2006) rapporte que, alors que tout le monde produit un mélange de produits chimiques odorants dans sa sueur et que certains d’entre eux attirent les insectes piqueurs, certains individus produisent, en plus grande quantité que d’autres, des produits chimiques qui semblent masquer l’odeur des substances attrayantes.

Moustiques et humains

Moustiques et santé

Aire de répartition endémique de la fièvre jaune en Afrique (2005)

Dans une grande partie du monde, les moustiques constituent un problème majeur de santé publique; on estime qu’ils transmettent des maladies à plus de 69 millions de personnes chaque année. Aux États-Unis, en Australie, en Nouvelle-Zélande, au Royaume-Uni, en Scandinavie et dans d’autres pays tempérés, les piqûres de moustiques ne sont pour la plupart qu’une nuisance (Fradin, 1998).

Le genre de moustiques Anopheles est porteur du parasite du paludisme (Plasmodium). Dans le monde entier, le paludisme est l’une des principales causes de mortalité prématurée, en particulier chez les enfants de moins de cinq ans, avec environ 5,3 millions de décès par an, selon le Center for Disease Control. La plupart des espèces de moustiques peuvent être porteuses du ver de la filariose, un parasite qui provoque une maladie défigurante (souvent appelée éléphantiasis) caractérisée par un gonflement important de plusieurs parties du corps; dans le monde, environ 40 millions de personnes vivent avec un handicap de la filariose. La plupart des espèces de moustiques peuvent être porteuses des maladies virales fièvre jaune, dengue, polyarthrite épidémique, fièvre de la vallée du Rift, fièvre de Ross River et virus du Nil occidental. Le virus du Nil occidental a été introduit accidentellement aux États-Unis en 1999 et, en 2003, il s’était propagé à presque tous les États. Heureusement, les moustiques ne transmettent pas le VIH. Les virus véhiculés par les arthropodes tels que les moustiques ou les tiques sont connus collectivement sous le nom d’arbovirus.

La période d’alimentation d’un moustique n’est souvent pas détectée; la piqûre ne devient apparente qu’à cause de la réaction immunitaire qu’elle provoque. Contrairement à l’aiguille généralement lisse d’une seringue, une trompe de moustique est fortement dentelée, ce qui laisse un nombre minimal de points de contact avec la peau percée. Cela réduit la stimulation nerveuse au point où la « morsure » n’est pas ressentie aussi fortement, voire pas du tout.

Lorsqu’un moustique pique un humain, il injecte de la salive et des anticoagulants. Pour un individu donné, avec la morsure initiale, il n’y a pas de réaction, mais avec les morsures ultérieures, le système immunitaire du corps développe des anticorps et une morsure devient enflammée et démange dans les 24 heures. C’est la réaction habituelle chez les jeunes enfants. Avec plus de piqûres, la sensibilité du système immunitaire humain augmente et une ruche rouge qui démange apparaît en quelques minutes où la réponse immunitaire a brisé les vaisseaux sanguins capillaires et le liquide s’est accumulé sous la peau. Ce type de réaction est fréquent chez les enfants plus âgés et les adultes. La bosse blanche annelée rouge peut avoir environ un centimètre de diamètre. Cette bosse peut démanger pendant des jours et trop gratter la morsure peut la faire saigner. Un grattage excessif peut causer des cicatrices.

Certains adultes peuvent devenir désensibilisés aux moustiques et avoir peu ou pas de réaction à leurs piqûres, tandis que d’autres peuvent devenir hyper-sensibles avec des piqûres provoquant des cloques, des ecchymoses et de grandes réactions inflammatoires.

Les moustiques en vol émettent un bourdonnement aigu distinctif, qui peut interrompre le sommeil.

Lutte contre les moustiques et gestion intégrée des moustiques

Les libellules sont des prédateurs naturels des moustiques.

Il existe deux types de contrôle des moustiques: De vastes programmes organisés visant à réduire les populations de moustiques sur une vaste zone et des mesures que les individus peuvent prendre pour contrôler les moustiques par rapport à eux-mêmes et à leurs propres biens.

Les programmes organisés de lutte contre les moustiques s’appuient aujourd’hui sur les principes de la lutte intégrée contre les ravageurs. Un programme intégré de lutte contre les moustiques comprend généralement les mesures suivantes, toutes guidées par la surveillance des populations de moustiques et la connaissance du cycle de vie des moustiques (UF/AMCA 2007):

• réduction des sources — élimination des habitats de reproduction des moustiques
• modification de l’habitat — manipulation des habitats pour réduire la reproduction
• biocontrôle — introduction de prédateurs naturels de moustiques
• larvicide — utilisation de pesticides pour réduire les populations larvaires
• adulticide — utilisation de pesticides pour réduire les populations adultes

Les solutions les plus efficaces pour lutter contre le paludisme dans le tiers monde sont les moustiquaires, les moustiquaires traitées à l’insecticide (souvent la perméthrine) et le DDT (NCID 2006). Les moustiquaires sont traitées avec un insecticide car les moustiques peuvent parfois dépasser un filet imparfait. On estime que les moustiquaires imprégnées d’insecticide sont deux fois plus efficaces que les moustiquaires non traitées pour prévenir les piqûres de moustiques (Hull, 2006). Les moustiquaires non traitées sont moins chères et sont efficaces pour protéger les humains lorsque les moustiquaires ne comportent aucun trou et sont hermétiquement scellées sur les bords. Les moustiquaires sans insecticide n’affectent pas la santé des prédateurs naturels tels que les libellules.

Le rôle du DDT dans la lutte contre les moustiques a fait l’objet de nombreuses controverses. Alors que certains soutiennent que le DDT nuit profondément à la biodiversité, d’autres soutiennent que le DDT est l’arme la plus efficace pour lutter contre les moustiques et donc le paludisme. Bien qu’une partie de ce désaccord repose sur des différences dans la mesure dans laquelle la lutte contre les maladies est valorisée par opposition à la valeur de la biodiversité, il existe également un véritable désaccord entre les experts sur les coûts et les avantages de l’utilisation du DDT. De plus, les moustiques résistants au DDT ont commencé à augmenter en nombre, en particulier sous les tropiques en raison de mutations, réduisant l’efficacité de ce produit chimique.

Répulsifs anti-moustiques et contrôle personnel des moustiques

Une moustiquaire

Les répulsifs anti-moustiques contiennent généralement l’un des ingrédients actifs suivants: DEET (Méta-N, N-diéthyl toluamide), extrait d’huile d’herbe à chat, népétalactone, extrait d’huile de citronnelle ou d’eucalyptus. Souvent, le meilleur « répulsif » est un ventilateur ou une brise douce car les moustiques n’aiment pas l’air en mouvement. Sinon, le DEET est un répulsif très efficace contre les moustiques, en particulier lorsqu’il est porté avec des vêtements de couleur claire et un chapeau pour couvrir la tête. Des concentrations plus élevées permettent des intervalles plus longs entre les applications, mais certains problèmes de santé persistent concernant l’utilisation d’huile DE DEET pure. À tout le moins, cela endommagera certains plastiques, il faut donc faire attention lors de l’application.

D’autres méthodes populaires de lutte contre les moustiques domestiques comprennent l’utilisation de petits tapis électriques, de vapeurs anti-moustiques et de serpentins anti-moustiques, tous contenant une forme de l’alléthrine chimique. Les bougies anti-moustiques contenant de l’huile de citronnelle sont une autre méthode pour éloigner les moustiques. Certaines méthodes moins connues utilisent la culture de plantes comme l’absinthe ou l’armoise, la mélisse, la citronnelle, le thym citron et la plante moustique (Pélargonium). Cependant, les scientifiques ont déterminé que ces plantes ne sont efficaces que lorsque les feuilles sont broyées et utilisées et appliquées directement sur la peau.

Il existe plusieurs théories répandues sur la lutte contre les moustiques, telles que l’affirmation selon laquelle la vitamine B (en particulier la thiamine), l’ail, les appareils à ultrasons, l’encens, les chauves-souris, les martins violets (type d’oiseau) et les zappeurs d’insectes peuvent être utilisés pour repousser ou contrôler les moustiques. La question de savoir si ces méthodes sont efficaces pour dissuader les moustiques ou réduire de manière significative les populations de moustiques reste contestée. De plus, des plaintes ont été formulées selon lesquelles certaines allégations d’efficacité des fabricants d’appareils à ultrasons « repoussant les moustiques » sont fausses (Federal Trade Commission 2002). Bien que les chauves-souris puissent être de prodigieux consommateurs d’insectes, dont beaucoup sont des ravageurs, moins de 1% du régime alimentaire d’une chauve-souris sera composé de moustiques; les chauves-souris se nourrissent principalement d’insectes plus gros tels que les coléoptères. Les chauves-souris sont des vecteurs connus de la rage, il faut donc faire attention si l’on tente d’utiliser des chauves-souris pour contrôler les insectes. De même, les zappeurs d’insectes tuent un large éventail d’insectes volants, y compris de nombreux insectes bénéfiques ainsi que des moustiques; les zappeurs d’insectes ne sont pas efficaces pour contrôler les populations de moustiques.

Certains pièges à moustiques plus récents émettent un panache de dioxyde de carbone ainsi que d’autres attractifs pour les moustiques tels que des parfums sucrés, de l’acide lactique, de l’octénol, de la chaleur, de la vapeur d’eau et des sons. En imitant un mammifère, ces facteurs attirent les moustiques femelles vers le piège, où ils sont généralement aspirés dans un filet ou un support où ils collectent. Selon l’American Mosquito Control Association (2005), « ces dispositifs piégeront et tueront en effet un nombre mesurable de moustiques », mais leur efficacité dans un cas particulier dépendra d’un certain nombre de facteurs, tels que la taille et l’espèce de la population de moustiques et le type et l’emplacement de l’habitat de reproduction. L’efficacité relative de ces nouveaux pièges à moustiques est encore à l’étude.

Traitement des piqûres de moustiques

Les piqûres visibles et irritantes sont dues à une réaction immunitaire, c’est-à-dire, hypersensibilité (réactions indésirables produites par le système immunitaire normal). Cette hypersensibilité est une réaction des anticorps IgG etgE aux antigènes présents dans la salive du moustique. Certains des antigènes sensibilisants sont communs à toutes les espèces de moustiques, tandis que d’autres sont spécifiques à certaines espèces. Il existe à la fois des réactions d’hypersensibilité immédiate (de type I, immédiate ou atopique ou anaphylactique et de type III, complexe immunitaire) et des réactions d’hypersensibilité retardée (de type IV, à médiation cellulaire ou retardée) aux piqûres de moustiques (Clements, 2000).

Il existe plusieurs remèdes disponibles dans le commerce. Un traitement courant est l’application directe de lotion à la calamine, qui peut avoir un effet apaisant, bien que son efficacité ne soit pas médicalement prouvée. D’autres bâtonnets anti-piqûres d’insectes sont disponibles dans le commerce. Les antihistaminiques appliqués par voie orale ou topique, et la diphenhydramine (pommade au Benadryl) en particulier, semblent particulièrement efficaces pour soulager les démangeaisons. Les corticostéroïdes topiques tels que l’hydrocortisone et la triamcinolone peuvent aider avec des piqûres plus graves ou mal placées. D’autres traitements comprennent l’application de dentifrice, d’huile de plante Melaleuca Alternafolia, de chaleur, de dentifrice ou de Mylanta ou d’un autre antiacide liquide.

Points de vue culturels

Olivia Judson, biologiste évolutionniste, préconise l’extinction délibérée de 30 espèces de moustiques par l’introduction de « gènes knockout » récessifs (Judson 2003). Elle fonde ce point de vue controversé sur le raisonnement suivant:

• Les moustiques Anophèles et le moustique Aedes ne représentent que 30 espèces; leur éradication permettrait de sauver au moins un million de vies humaines par an au prix d’une réduction de la diversité génétique de la famille des Culicidae de seulement 1%.
• Puisque les espèces disparaissent « tout le temps », la disparition de quelques autres ne détruira pas l’écosystème : « Nous ne nous retrouvons pas avec une friche à chaque fois qu’une espèce disparaît. »
• L’élimination d’une espèce provoque parfois des changements dans les populations d’autres espèces — « mais différentes ne signifient pas nécessairement pire. »
• Les programmes de lutte contre le paludisme et les moustiques n’offrent guère d’espoir réaliste aux 300 millions de personnes dans les pays en développement qui seront infectées par des maladies aiguës au cours d’une année donnée; bien que les essais soient en cours, elle écrit que s’ils échouent: « Nous devrions envisager le swatting ultime. »

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