Auparavant, le plus grand dilemme des surfeurs de Cape Cod était de savoir comment garder secrète leur prime de bris de plage. Relativement bénin au problème auquel ils sont confrontés maintenant. En septembre dernier, le Massachusetts a subi son premier décès de requin en 83 ans lorsqu’un étudiant de 26 ans, Arthur Medici, a été tué par un grand blanc alors qu’il faisait du bodyboard au large de la plage de Newcomb Hollow à Wellfleet. Entre cette journée tragique et une récente augmentation des observations de grands requins blancs au large de Cape Cod, la vigilance, sinon l’effroi, a éclipsé l’agitation de la saison des ouragans qui circule généralement dans la communauté du surf ici.
Un rôdeur solitaire à Nauset Beach. Photo : Trevor Murphy
» La houle de l’ouragan Joaquin, en octobre 2015, a été la dernière fois que j’ai tourné dans de l’eau chaude ici « , admet Luke Simpson, photographe de surf local de longue date. « J’ai décidé que cela valait toujours la peine d’être dans l’eau pour surfer, mais la photographie aquatique ne valait pas le risque pendant la période de l’année où nous voyons le plus d’activité de requin. Heureusement, la grande majorité des bonnes vagues se produisent ici à des températures de l’eau que les requins blancs ne semblent pas apprécier. Mais il y a des gens qui ne surfent plus ici, des gens qui n’ont pas du tout changé leurs habitudes de surf, et tout le reste. Il semble que beaucoup plus de gens montent des SUP, qui limitent l’exposition à l’eau, et certains utilisent même des moyens de dissuasion électroniques comme des boucliers anti-requins. »
Voir: Prévisions régionales de Cape Cod
« Pour beaucoup d’entre nous, cependant, les attitudes à l’égard du surf ici avaient changé bien avant les événements tragiques de l’année dernière », poursuit Simpson. « Voir un phoque de 600 livres à l’extrémité perdante d’un événement de prédation sur votre banc de sable préféré est horrible, et à ce stade, c’est quelque chose dont presque tous nos surfeurs locaux ont été témoins. Il aurait peut-être fallu une mort humaine pour attirer l’attention des médias nationaux, mais avec ce type de scènes de la chaîne alimentaire Discovery Channel se déroulant dans la vie réelle, la communauté locale du surf y prête attention depuis plusieurs années. »
« Alors que les requins ont toujours fait partie des eaux près de l’environnement marin de Cape Cod, les chercheurs ont vu leur nombre augmenter au fil des ans », a rapporté CNN. « Les requins blancs ont été désignés comme une espèce protégée dans les eaux fédérales à partir de 1997, et le Massachusetts les a désignés comme une espèce protégée dans les eaux de l’État à partir de 2005. Combinez le statut protégé des requins avec la population croissante de phoques et ce n’était qu’une question de temps avant que leur nombre augmente. »
Une carcasse inquiétante à Wellfleet. Photo: Trevor Murphy
Cet été, plus de 30 grands Blancs ont été signalés en une seule semaine dans les eaux de l’Atlantique tout le long du Cap Extérieur et du cap Inférieur, ainsi que dans la baie de Cape Cod jusqu’au port de Wellfleet. Selon les données de l’application Sharktivity de l’Atlantic White Shark Conservancy, développée en collaboration avec la Division des pêches marines du Massachusetts, le Cape Cod National Seashore et des responsables de Cape Cod et des villes de la rive Sud pour sensibiliser à la présence de ces créatures au large des côtes. Et alors que nous nous rapprochons du pic climatologique de la saison des ouragans, avec une légère hausse du trafic des surfeurs inévitable, les premiers intervenants ne déconcertent pas.
« Les gens ne sont plus incrédules face au danger potentiel », a déclaré Anthony Pike, chef des pompiers d’Orléans, à Fox News. « Nous assistons à un changement culturel à Cape Cod afin d’éduquer le public, de rester près du rivage et de nager de manière responsable. Ce problème s’est intensifié au cours de la dernière décennie. Nous adoptons vraiment une posture agressive cette année. »
Orléans porte la triste distinction de devenir l’une des premières villes des États-Unis à installer des kits de saignement sévère au bord de la plage (contenant un garrot, une protection oculaire, des gants et des pansements traumatiques), des boîtes d’appel d’urgence dans des endroits plus éloignés qui ont un service cellulaire limité ou inexistant comme Nauset Light Beach, ainsi qu’une signalisation audacieuse sinon dérangeante, des protocoles de sécurité améliorés et de nouvelles tours de communication.
Sinon des conditions parfaites à Orléans. Photo: Jean-Pierre
» Il y a eu beaucoup de changements positifs qui se sont produits après l’été dernier « , poursuit Simpson. « Beaucoup d’entre nous ont suivi un cours appelé « Stop the Bleed » où vous apprenez à contrôler les saignements potentiellement mortels. Une des choses qu’ils nous ont apprises, c’est qu’une laisse de surf n’est pas un véritable garrot efficace car on ne peut pas l’obtenir assez serré. Maintenant, toutes les plages ont des kits de contrôle des saignements disponibles, même lorsque les sauveteurs sont en congé. Et les sauveteurs ont acheté de nouveaux équipements et reçu une formation supplémentaire des scientifiques de l’État qui tentent de mieux comprendre le comportement local des requins. »
Ensuite, il y a la fragilité des valeurs immobilières à laquelle il faut réfléchir, et l’industrie touristique saisonnière exigeant que les propriétaires d’entreprises gagnent leur argent en trois mois. « Il y a toujours eu des requins sur le cap, mais au cours des deux dernières années, la situation s’est intensifiée de manière exponentielle pour devenir un véritable problème », explique Robbie Goodwin, le jeune surfeur le plus prometteur du Massachusetts. « Ce n’est pas seulement une mauvaise chose pour la communauté de surf locale. C’est mauvais pour le tourisme estival, les entreprises locales et l’ensemble des perspectives du Cap lui-même. »
Recherche et reconnaissance à Cape Cod. Photo : Trevor Murphy
» Le problème des requins qui touche Cape Cod touche vraiment à plusieurs niveaux « , convient le photographe de surf local Trevor Murphy. « De toute évidence, nager avec mon appareil photo et surfer avec ces prédateurs géants d’Apex a ses inconvénients: la peur, la mort et tout l’état d’esprit de ne pas avoir le contrôle. Plus important que les activités de loisirs entravées, cependant, est le fait que Cape Cod est une destination touristique majeure. Un film d’horreur diffusé en direct lors de votre fête estivale sur la plage ne va pas trop bien avec le touriste moyen. Les plages fermées et les vacances écourtées commencent à peser sur l’économie locale. Seul le temps nous dira combien de temps. »
« C’est un nouveau numéro pour nous », termine Simpson. « Il y a quinze ans, les requins étaient la dernière chose dont un surfeur ici se préoccupait. Chaque saison, cependant, il y a une augmentation de l’activité des requins. À un moment donné, cela se stabilisera, et ce sera notre nouvelle normalité. Espérons que d’ici là, les scientifiques comprendront mieux le comportement de la population locale de requins. Nous devrons tous évaluer le risque et prendre des décisions en fonction de ce avec quoi nous sommes personnellement à l’aise. »