L’un des plus gros bugaboos dans les soumissions de manuscrits est lorsque l’auteur n’introduit pas correctement le protagoniste dans le premier chapitre. Voici comment aider les lecteurs à rencontrer votre personnage principal.
L’un des plus gros bugaboos dans les soumissions de manuscrits est lorsque l’auteur n’introduit pas correctement le protagoniste dans le premier chapitre. Les lecteurs veulent connaître rapidement le sexe, l’âge et le niveau de sophistication du protagoniste dans le monde de l’histoire, et ils veulent se rapporter au personnage sur le plan émotionnel. L’intérêt des lecteurs pour le protagoniste doit être gagné, en d’autres termes.
(10 questions que vous devez poser à vos personnages.)
Si nous aimons un personnage, alors nous voulons la voir bien faire et nous sommes prêts à la suivre et à investir notre temps et notre intérêt à l’enraciner dans sa lutte. Mais il est important que nous connaissions certains éléments essentiels du personnage afin que nous puissions l’aimer. L’astuce consiste à éviter la description ou l’exposition autonome et à montrer votre personnage en action.
Si vous aimez écrire et avoir une histoire que vous voulez raconter, la seule chose qui peut se tenir entre vous et le succès que vous recherchez n’est pas un métier, ou un bon agent, ou suffisamment d’amis Facebook et d’abonnés Twitter, mais la peur. Craignez que vous ne soyez pas assez bon, ou craignez que le marché soit trop encombré, ou craignez que personne ne veuille avoir de vos nouvelles. Heureusement, vous ne pouvez pas écrire en étant dans le flux et avoir peur simultanément. La question est de savoir si vous écrirez sans crainte.
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Gardez la description physique minimale.
La description physique d’un personnage — à moins qu’elle ne soit nettement différente de la norme — n’attire relativement peu le lecteur. Les actions du personnage, ou des détails tels que ses occupations et ses intérêts, sont beaucoup plus utiles. Les lecteurs fourniront eux-mêmes une description parfaitement bonne si vous leur faites simplement savoir que l’oncle Charley de votre histoire est un collectionneur de papillons ou le gardien de péage âgé sur la rivière Suwannee. Cela permettra d’accomplir plus de 10 pages de description de la couleur des cheveux et des yeux, de la taille, du poids et de tout ce genre de détail banal.
Mes propres écrits contiennent très peu de description de l’un de mes personnages — c’est pratiquement inexistant — mais pendant des années, j’ai demandé aux lecteurs s’ils pouvaient décrire un personnage que je choisissais au hasard dans mes histoires, et invariablement ils en ont une description détaillée, quel que soit le personnage que je choisissais. Quand je leur dis que je n’ai jamais décrit le personnage mentionné, ils sont surpris, et certains jurent que je l’ai fait, allant même jusqu’à traîner l’histoire et à parcourir l’endroit où j’ai inclus la description. Ils ne le trouvent jamais.
Le fait est que les descriptions physiques des personnages sont surestimées et le moyen le plus pauvre de donner au lecteur une image mentale de votre personnage. La description physique n’a de valeur que si elle signifie réellement quelque chose dans l’histoire: Par exemple, un personnage avec une boiterie prononcée — une boiterie cruciale pour sa personne — court le marathon de Boston et gagne.
Caractériser par l’action.
L’écrivain britannique à succès Nick Hornby commence son roman How to Be Good en nous emmenant à travers l’incident incitant de son protagoniste, révélé dans une action contraire à son comportement et à sa personnalité normaux.
Je suis sur un parking à Leeds quand je dis à mon mari que je ne veux plus être mariée avec lui. David n’est même pas sur le parking avec moi. Il est à la maison, s’occupe des enfants, et je l’ai seulement appelé pour lui rappeler qu’il devrait écrire une note pour le professeur de Molly. L’autre bout se glisse en quelque sorte. C’est une erreur, évidemment. Même si je suis, apparemment, et à mon immense surprise, le genre de personne qui dit à son mari qu’elle ne veut plus être mariée avec lui, je ne pensais vraiment pas être le genre de personne à le dire dans un parking, sur un téléphone portable. Cette auto-évaluation particulière devra maintenant être révisée, clairement. Je peux me décrire comme le genre de personne qui n’oublie pas les noms, par exemple, parce que je me suis souvenu des noms des milliers de fois et je ne les ai oubliés qu’une ou deux fois. Mais pour la majorité des gens, les conversations de fin de mariage ne se produisent qu’une seule fois, voire aucune. Si vous choisissez de conduire le vôtre sur un téléphone portable, dans un parking de Leeds, vous ne pouvez pas vraiment prétendre que ce n’est pas représentatif, de la même manière que Lee Harvey Oswald ne pouvait pas vraiment prétendre que tirer sur des présidents ne lui ressemblait pas du tout. Parfois, nous devons être jugés par nos uniques.
Wow! Tu n’aurais pas aimé écrire ça ? J’en suis sûr !
Alors que nous sommes pris à travers sa crise qui crée des problèmes, nous en apprenons beaucoup sur la protagoniste Katie Carr. Tout d’abord, elle apparaît comme surprise et étonnée de son propre comportement, qu’elle considère elle-même comme diamétralement opposé au genre de personne qu’elle est. Elle n’est tout simplement pas du genre (du moins dans son propre esprit) à laisser échapper son désir de divorcer avec son mari par téléphone. L’implication derrière les mots est qu’elle est assez abasourdie d’envisager même un divorce, et encore moins d’annoncer cela au téléphone. Les lecteurs soupçonnent qu’ils ont peut-être rencontré un narrateur peu fiable, et les narrateurs peu fiables portent presque toujours la promesse d’au moins un peu de plaisir (pour les lecteurs) dans une histoire. C’est excitant d’essayer de comprendre la vérité d’un personnage à partir des indices fournis par l’auteur.
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Ou, il se peut que ce soit vraiment son vrai caractère et qu’il ait fallu un événement cataclysmique (sa rupture de mariage) pour le faire remonter à la surface. Dans les deux cas, cette ouverture promet une lecture intrigante et elle le fait en montrant le personnage en action. Elle dit qu’elle est une femme sans surprise – qu’elle vit sa vie de manière conventionnelle et probablement même ennuyeuse – mais elle effectue ensuite une action totalement non conventionnelle (pour elle). Qui ne voudrait pas lire pour savoir pourquoi elle a agi de cette façon? Beaucoup n’ont pas pu résister — ce roman a fini par devenir un best-seller du New York Times.
Inculquer Individualité et profondeur.
Un exemple très différent d’établissement du personnage du protagoniste dès le début se trouve dans Lost Light du romancier policier Michael Connelly:
Il n’y a pas de fin des choses dans le cœur.
Quelqu’un m’a dit ça un jour. Elle a dit que cela venait d’un poème auquel elle croyait. Elle a compris que si vous preniez quelque chose à cœur, si vous l’ameniez vraiment à l’intérieur de ces plis de velours rouge, il serait toujours là pour vous. Peu importe ce qui s’est passé, il serait là à attendre. Elle a dit que cela pouvait signifier une personne, un lieu, un rêve. Mission. Tout ce qui est sacré. Elle m’a dit que tout est lié dans ces plis secrets. Toujours. Tout cela fait partie de la même chose et sera toujours là, portant le même battement que votre cœur.
J’ai cinquante-deux ans et je le crois. La nuit, quand j’essaie de dormir mais que je ne peux pas, c’est là que je le sais. C’est quand toutes les voies semblent se connecter et que je vois les gens que j’ai aimés, détestés, aidés et blessés. Je vois les mains qui m’atteignent. J’entends le rythme, je vois et je comprends ce que je dois faire. Je connais ma mission et je sais qu’il n’y a pas de retour en arrière. Et c’est dans ces moments-là que je sais qu’il n’y a pas de fin des choses dans le cœur.
Qu’est-ce qui rend cette ouverture différente? Eh bien, c’est par un auteur de marque avec un public important déjà en place. Les livres de Michael Connelly ont fait les listes de best-sellers au moins 19 fois de plus que j’ai frappé un coup de circuit en grand chelem au Yankee Stadium en tant que membre des Bombardiers du Bronx. Cela signifie qu’il peut écrire à peu près n’importe quelle ouverture qu’il veut et qu’elle sera publiée. Cela signifie également que dans les mains d’un écrivain sans public prêt à l’emploi tel que Connelly aime, l’ouverture avec le peu de philosophie du protagoniste pourrait ne pas fonctionner, si elle n’est pas bien faite. Cela pourrait facilement apparaître comme sentimental ou indulgent.
(Les différences entre un roman policier, un roman mystère et un roman à suspense.)
Il y a cependant un autre facteur à l’œuvre ici. Connelly écrit des romans policiers et son protagoniste, Hieronymus Bosch, est un personnage qu’il utilise beaucoup. Dix-neuf fois, en fait. Une des raisons pour lesquelles un personnage de série devient populaire est à cause d’une certaine individualité qui le rend intéressant pour les lecteurs et le rend intéressant. L’une des bizarreries de Bosch est qu’il est un homme profondément philosophique. Ce n’est pas juste un gars qui court pour résoudre des crimes. Il choisit d’enquêter uniquement sur les crimes pour lesquels il a un intérêt philosophique, généralement un aspect de quelque chose qu’il perçoit comme une faille de caractère en lui-même. Résoudre le crime est un moyen pour Bosch de résoudre ses propres problèmes psychologiques. C’est la raison pour laquelle les romans de Connelly transcendent le genre et peuvent être considérés comme littéraires autant que populaires. Ils concernent autant la vie psychologique intérieure d’un personnage que le crime à résoudre.
Nous pouvons voir dès le début que Bosch est un détective à l’âme profonde et au regard réfléchi et réfléchi. Ce que l’auteur choisit de révéler sur son personnage est révélateur. C’est un personnage qui mérite d’être mieux connu — un personnage avec de la profondeur.
Nous pouvons également voir depuis le début qu’il y a des problèmes à venir. Le narrateur nous a déjà dit qu’il allait être engagé dans une lutte sombre, une lutte autant contre lui-même que contre son adversaire sur scène.
Et donc nous lisons la suite. Tout comme vos lecteurs, devriez-vous créer une ouverture aussi séduisante.
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