Ma femme et moi avons voyagé plusieurs fois aussi loin à l’est que le Kirghizistan et aussi loin au sud que le Paraguay pour participer à de courtes cliniques médicales de 1 à 2 semaines. Lorsque j’ai participé à une clinique médicale d’une semaine en Haïti au début de 2017, le PDG de l’organisation américaine hôte a demandé: « Je me demande si nous faisons du bien ici? » Son organisation était à Onaville, en Haïti, depuis 4-5 ans.
Avec la permission du Dr Ron Smith
Le Dr Ron Smith examine un bébé en Haïti
Ainsi, ma femme Stacy, infirmière auxiliaire agréée à la retraite, et moi, pédiatre généraliste s’intéressant à la malnutrition aiguë sévère, avons pris un congé sabbatique médical de 3 mois à Onaville. Nous étions autofinancés, à l’exception de notre église d’origine à Senoia, en Géorgie., en payant le coût de notre hébergement pendant cette période.
Avant le tremblement de terre d’Haïti de 2010, le gouvernement avait prévu qu’Onaville soit une zone communautaire pour retraités, avec une population d’environ 1 500 habitants, m’a-t-on dit. Après le tremblement de terre dévastateur, il est devenu l’une des nombreuses zones où le gouvernement a envoyé des personnes déplacées de Port-au-Prince. La population actuelle est peut-être de 250 000 habitants ou plus.
La pauvreté dans cette zone a une saveur « plus récente » que des zones telles que Cité Soleil, qui existe depuis des décennies. Ce que nous avons constaté à Onaville – et probablement dans tout Haïti – est un manque effroyable de compréhension et d’appréciation de la nature de la malnutrition.
Méthodes et matériaux d’étude
La dernière monographie imprimée de l’Organisation mondiale de la santé de 1981 sur la nutrition aiguë sévère reste essentiellement la recette du livre de recettes d’aujourd’hui pour le traitement. Peu de choses semblent avoir changé depuis lors dans la littérature que j’ai examinée. Il n’a pas fallu longtemps après que nous ayons commencé à voir les enfants d’Onaville pour que cet intérêt se porte sur quelque chose de beaucoup plus sérieux et répandu.
Je voulais commencer par des évaluations de santé de base chez les enfants d’Onaville d’environ 5 ans et moins. Ces enfants consultent rarement un médecin et seulement environ la moitié reçoivent un vaccin. La plupart des parents n’ont pas de dossier de vaccination en leur possession pour être examinés.
Nous avons décidé de mesurer la taille de la tête, la circonférence du bras moyen, la taille, le poids et les taux d’hémoglobine. La date de naissance a été enregistrée, si elle est connue ou pourrait au mieux être estimée de près. La vaccination a été enregistrée comme réponse par oui ou par non. Tous les enfants ont également été examinés pour détecter des signes de gonflement, d’apparence marasmique (émaciation, perte de graisse corporelle et de muscles), de cheveux jaunis, de carences oculaires en vitamine A, etc. Je voulais avoir une idée de la santé de ces enfants de la même manière que la plupart des cliniques médicales mobiles en Haïti.
Programmeur de bases de données depuis que j’ai acheté mon premier ordinateur en 1985, et après avoir écrit et déployé le système de DME actuel de mon bureau en 2000, j’ai décidé avant même d’arriver en Haïti d’écrire le logiciel nécessaire à cette tâche. Contrairement aux DME de bureau ordinaires, il y avait des considérations particulières.
Les graphiques de croissance devaient non seulement être générés pour les individus, mais globalement. Les niveaux d’hémoglobines devaient également être cartographiés. Aux États-Unis, j’utilise les données des graphiques de croissance des Centers for Disease Control and Prevention, mais pour Haïti, j’ai utilisé les données de croissance de l’OMS. J’ai également pu obtenir des données de cartographie de l’hémoglobine. Les données agrégées se sont avérées essentielles à nos conclusions.
Avec la permission du Dr. Jean-Pierre Nous avons utilisé une balance de salle de bain numérique de qualité grand public pour les poids. Un ruban à coudre fixé avec du ruban adhésif à un mur ou à un pilier a été utilisé pour mesurer la hauteur. Des rubans de circonférence de tête standard ont été utilisés pour mesurer la tête et les bras.
Avec la permission du Dr Smith L’hémoglobine a été mesurée avec un instrument HemoCue Hb 201+. La taille, la robustesse et le coût ont dicté tous nos choix car, à l’exception de la nourriture, nous devions tout emporter avec nous. Le coût d’une nouvelle HémoCue était inférieur à 400 $ et chaque test de microcuvette était d’environ 1,50 $.