Note de la rédaction: (Megan Ranney MD, MPH, est professeure agrégée de médecine d’urgence; co-fondatrice de GetUsPPE; et analyste médical CNN. Suivez-la @meganranney. Jessi Gold, MD, MS, est professeure adjointe de psychiatrie et directrice du bien-être, de l’engagement et de la sensibilisation à l’Université de Washington à St Louis. Suivez-la à @drjessigold. Les opinions exprimées dans ce commentaire sont les leurs. Voir plus d’avis sur CNN.)
(CNN) Au cours des deux dernières semaines, nos courriels, nos messages directs et nos flux de médias sociaux ont été remplis de messages d’autres travailleurs de la santé disant: « Je suis tellement fatigué. »
Nous, collectivement, disons que nous sommes « fatigués » parce que nous n’avons pas d’autres mots faciles pour décrire comment nous sommes. Luttant dans une mer de nuits blanches, de cas croissants de coronavirus et de messages de santé publique politisés, « fatigué » est le mot qui me vient à l’esprit. Mais ce mot est insuffisant, et même minimisant. Ce que nous ressentons en ce moment, c’est tellement plus.
Megan Ranney 
Jessi Gold La plupart des travailleurs de la santé s’attendaient à ce que l’automne soit difficile. Nous connaissons l’histoire des nouveaux virus respiratoires: la deuxième poussée est presque toujours pire que la première. Mais à mesure que les cas, les hospitalisations et les décès diminuaient en été, nous espérions tous contre tout espoir que cet automne, l’histoire serait différente – que notre pays se réunirait, porterait des masques et suivrait des mesures de distanciation sociale de base. Mais nous y sommes, avec un nombre croissant de cas de Covid-19, d’hospitalisations et de décès à travers le pays. Il n’y a aucun signe que la propagation de la maladie ralentira. C’est presque au-delà de la capacité de l’imagination.
Les fournisseurs de soins de santé en savent beaucoup sur le travail acharné. Et nous ne sommes pas étrangers à l’épuisement professionnel. Même avant que la Covid-19 ne frappe les États-Unis, notre système de santé était en difficulté. De nombreux services d’urgence débordaient, on demandait trop souvent aux travailleurs de faire plus avec moins, et les Américains moyens ne pouvaient pas se permettre leurs franchises et primes d’assurance en constante augmentation. Avant la Covid-19, les médecins avaient déjà parmi les taux de suicide les plus élevés de toutes les professions.
Mais l’expérience des travailleurs de la santé pendant la Covid-19 est plus qu’un « épuisement professionnel » (défini par l’Organisation mondiale de la santé comme « un syndrome conceptualisé comme résultant d’un stress chronique sur le lieu de travail qui n’a pas été géré avec succès »). L’épuisement professionnel est ce que nous ressentons en temps normal, lorsque le système ne fonctionne pas et que nous ressentons un manque de contrôle. Rien n’est normal pendant une pandémie. Aujourd’hui, le réservoir est vide et les travailleurs de la santé courent sur les fumées.
Comme le reste du pays, beaucoup d’entre nous manquent de garde d’enfants, sont inquiets pour leurs finances et manquent à nos amis. Nous luttons avec notre productivité en dehors de l’arène clinique et nous avons des difficultés à dormir. Mais nous sommes également stressés de manière unique. Nous manquons souvent d’équipement de protection individuelle (EPI). Ceux d’entre nous qui possèdent nos propres pratiques budgétisent de nouveaux coûts d’EPI à travers le toit en même temps que nos revenus baissent. Nous nous inquiétons pour notre sécurité physique et celle de nos amis et de notre famille: plus de 1 700 travailleurs de la santé sont morts du Covid-19 rien qu’aux États-Unis, selon un rapport National Nurses United.
Nous sommes également confrontés à une dissonance cognitive sans précédent entre ce que nous avons appris à faire et ce que nous pouvons réellement fournir à nos patients. La submersion des cas et le manque de ressources sont difficiles à supporter. La chose la plus horrible pour un fournisseur de soins de santé, c’est d’être incapable d’aider nos patients. Lorsque nous manquons de lits, de tests et de traitements, nous sommes obligés de prendre des décisions que nous n’aurions jamais pensé devoir prendre, comme à qui donner le seul lit ou ventilateur de soins intensifs. Nous sommes confrontés à un « préjudice moral » – un concept qui est né pour décrire le sentiment des soldats de « perpétrer, de ne pas prévenir ou de témoigner d’actes qui transgressent des croyances et des attentes morales profondément ancrées » après la violence en temps de guerre. Et, en effet, on a l’impression que nous sommes en guerre. Nous savions déjà tout de la mort et du chagrin, mais c’est différent. Alors que les morts s’accumulent, nos cauchemars aussi.
Pendant ce temps, nous sommes accusés par des étrangers sur Twitter, par des gens au hasard à l’épicerie et par les dirigeants élus de notre pays de mentir ou de faire partie d’un complot mondial. Même certains de nos rangs ont allégué – contre toutes les preuves physiques et statistiques – que Covid-19 n’est « pas pire que la grippe » ou pourrait être réparé avec l’immunité collective – un mythe. Nous ne pouvons pas commencer à décrire le sentiment de quitter une salle d’hôpital remplie de patients à bout de souffle, pour se faire dire que nous l’inventons.
De plus, nous avons peu de chance de récupérer, de récupérer ou de pratiquer des soins personnels — et peu de temps pour traiter, ressentir ou reconnaître ce que c’était pour nous de vivre ce que nous avons fait. Au moment où l’adrénaline diminue, nous devons enfiler à nouveau notre équipement de protection et entrer dans la pièce voisine. Sans prendre le temps de nous reconnaître dans l’équation, nous n’apprenons même pas les mots pour dire que nous sommes anxieux, peinés, attristés ou le cœur brisé. Nous disons donc « fatigué » parce que nous savons ce que cela signifie.
Une partie de la formation médicale est le sacrifice de soi. En tant que stagiaires, nous sommes salués pour notre stoïcisme, notre capacité à nous concentrer malgré de longues journées et des cas tragiques. C’est notre « éthique de travail. »Nous sommes découragés by par les enseignants et les collègues from de faire preuve d’empathie trop profonde avec les patients ou de montrer de l’émotion à perte. Le sentiment, d’une certaine manière, n’est pas acceptable. Nous utilisons donc le mot « fatigué » ou « épuisé » parce que les symptômes physiques sont une réponse culturellement acceptable dans un domaine – et un monde – qui stigmatise encore les difficultés de santé mentale.
Donc, non, nous ne nous plaignons pas seulement. Lorsque nous n’utilisons pas de mots différents – plus dramatiques – pour décrire notre expérience, cela ne signifie pas que nous la fabriquons. Les hôpitaux ne sont pas vides simplement parce que nos parkings le sont, et nous ne profitons pas des décès dus au Covid-19.
Nous ne vous mentons pas quand nous disons que vous avez Covid-19. Et, lorsque nous vous demandons de porter un masque, ce n’est pas pour notre gain personnel ou politique, c’est parce que cela pourrait sauver des vies.
Si vous nous connaissez, ou voyez nos visages, vous comprenez.
Nous sommes épuisés, effrayés et secoués. Parce que, après tout, nous sommes humains.