L’Université du Michigan changera les noms du C.C. Little Science Building et de Winchell House of West Quadrangle après un vote du Conseil des régents, à la suite d’une recommandation du président Mark Schlissel.
Selon le dossier de l’Université, deux demandes formelles distinctes de révision des noms ont été présentées à Schlissel; un étudiant pour Winchell et quatre membres du corps professoral de l’U Of M et un étudiant pour Little.
Schlissel a ensuite présenté les deux demandes au Comité consultatif du recteur sur l’histoire universitaire pour examen. En plus de la demande officielle, il y avait deux forums publics et une pétition en ligne d’environ 1 400 signatures.
« Nos principes d’examen incluent que ceux qui souhaitent modifier les noms officiellement désignés d’espaces ou de bâtiments portent un lourd fardeau pour justifier le retrait d’un nom », a déclaré Schlissel. « Je crois que ce fardeau a été rempli pour ces deux cas. »
Le comité consultatif est dirigé par Terrence J. McDonald, professeur d’histoire à Thurnau et directeur de la Bentley Historical Library. Le comité a recommandé au président de supprimer les noms Winchell et Little.
Lors de la réflexion sur les efforts du comité, « Le travail de notre comité a été animé par deux croyances liées, d’abord et avant tout, que nous sommes liés à notre passé avec tout ce qui est édifiant et troublant en son sein, et deuxièmement, qu’une meilleure compréhension de notre passé peut être une très bonne raison de changer la façon dont nous commémorons une personne dans notre histoire », a déclaré McDonald.
Clarence Cook (C.C.) Little était un généticien qui a été président de l’université de 1925 à 1929 (le terme le plus bref de l’histoire de l’université). Little a également été président de l’American Eugenics Society de 1928 à 1929, et a siégé au Conseil consultatif et au Conseil d’administration jusqu’en 1935. Alors qu’il était président de l’université, il a appelé à la restriction de l’immigration, à la stérilisation des « inaptes » et aux lois anti-métissage.
En plus de l’eugénisme, Little était également directeur scientifique du Conseil consultatif scientifique du Comité de recherche sur l’industrie du tabac. Bien que des preuves scientifiques prouvent plus tard le contraire, il refuse de croire que des facteurs environnementaux peuvent causer le cancer, soutenant qu’il s’agit d’une maladie génétique.
Le bâtiment médical de l’Est a été nommé d’après Little en 1968 par les régents de l’Université, car le conseil d’administration a décidé de renommer les bâtiments honorant les anciens présidents. La décision a été considérée comme une « réflexion après coup » par le planificateur universitaire Fred W. Mayer.
Alexander Winchell était professeur de physique, de génie civil, de géologie et de paléontologie à l’Université de Montréal. L’œuvre la plus remarquable de Winchell, le livre de 1880 « Preadamites, ou une démonstration de l’existence des hommes avant Adam », était « sans ambiguïté raciste et en décalage avec les propres aspirations de l’Université à cette époque », selon le rapport du comité.
Le bâtiment C.C. Little Science sera désigné par l’adresse municipale du bâtiment jusqu’à ce que le bâtiment soit renommé en vertu de la politique de dénomination des installations de l’université. Le vice-président de la vie étudiante dirigera le processus de renommage de la Maison Winchell.