Quiconque a passé plus de quelques jours en Arizona a probablement entendu des récits édifiants du « saut de Cholla » (prononcé choy-ya). Selon la légende, cette plante vicieuse attaque au hasard les passants sans avertissement.
Officiellement connu sous le nom de cylindropuntia bigelovii par les botanistes, un nom plus amical pour la même plante est Cholla d’ours en peluche pour l’aspect flou et câlin qu’il prend sous certains éclairages. Peu importe comment vous l’appelez, ce cactus mérite le respect en tant que plante très efficace qui survit dans le climat désertique rigoureux avec moins de 25,4 cm (10 pouces) de précipitations par an.
La partie de la plante qui s’attache parfois aux humains et aux animaux domestiques est appelée articulation. Il peut se détacher facilement de la plante principale – avec aussi peu de force qu’une forte brise. Une fois au sol, un joint de cholla s’enracine généralement dans le sol, formant une nouvelle plante. Parfois, ce nœud épineux se retrouve dans la cheville ou le mollet d’une personne qui passe en randonnée. Le cholla est rapidement rendu le verdict en tant qu’attaquant, alors que selon toute vraisemblance, ce sont les faux pas du randonneur qui ont entraîné une contre-attaque de la part de l’usine.
Comme pour beaucoup de choses dans la nature, le saut (ours en peluche) cholla est mieux observé à distance.
