Au cours des dernières années, le nombre d’États envisageant des lois sur la mort dans la dignité a considérablement augmenté. Parfois appelées initiatives de « suicide assisté » ou de « droit de mourir », ces lois permettent aux patients en phase terminale d’utiliser les médicaments prescrits pour mettre fin à leurs jours paisiblement plutôt que de subir une mort douloureuse et prolongée.
Brittany Maynard, 29 ans, une femme atteinte d’un cancer du cerveau en phase terminale, qui a quitté la Californie pour l’Oregon pour mettre fin à ses jours en 2014, a suscité une plus grande attention nationale à cette question. Maynard a choisi l’Oregon parce que la Californie n’avait pas encore adopté sa loi sur l’aide à mourir, et l’Oregon est l’un des rares autres États à permettre aux patients en phase terminale de mettre fin légalement à leurs jours.
En 2015, lors d’une session spéciale sur les soins de santé, la législature de Californie a adopté un projet de loi sur la mort dans la dignité appelé California End of Life Option Act. Promulguée par le gouverneur Jerry Brown en octobre 2015, la loi est entrée en vigueur le 9 juin 2016. Il permet aux patients en phase terminale de demander l’aide à mourir dans certaines situations clairement définies. En 2019, dernière année pour laquelle des statistiques sont disponibles, 618 personnes ont reçu des ordonnances en vertu de la loi et 405 les ont utilisées pour mourir. (Pour des statistiques supplémentaires, voir le rapport de données California End of Life Option Act 2019 publié par le département de la Santé publique de Californie.)
Cet article clarifie d’abord un langage confus lié aux lois sur la mort avec dignité, puis expose les bases du droit californien.
Mort dans la Dignité, Suicide assisté, Droit de mourir : Quelle est la différence?
« Mort dans la dignité » est l’une des expressions les plus communément admises décrivant le processus par lequel une personne en phase terminale ingère des médicaments prescrits pour hâter la mort. Beaucoup de gens pensent encore à ce processus comme « suicide assisté » ou « suicide assisté par un médecin. »Cependant, les partisans de la mort dans la dignité soutiennent que le terme « suicide » ne s’applique pas aux personnes en phase terminale qui préféreraient vivre mais, face à une mort certaine en quelques mois, choisissent une manière plus douce de mourir. En fait, la loi californienne stipule que mettre fin à sa vie en vertu de la loi n’est pas un suicide. (Voir Cal. Code de santé & Code de sécurité § 443.18.)
De plus en plus, les organisations de santé se détournent du terme « suicide » pour décrire le choix d’un patient en phase terminale de réduire les souffrances d’une mort inévitable. L’expression » aide à mourir » est de plus en plus acceptée pour désigner ce processus. La loi californienne sur l’option de fin de vie utilise l’expression « aide à mourir » — par exemple, en vertu de la loi, le médicament prescrit pour mettre fin à la vie est appelé « médicament d’aide à mourir ». »
Vous pouvez également voir l’expression « droit de mourir » utilisée à la place de « mort dans la dignité. » Cependant, le « droit de mourir » est plus précisément utilisé dans le contexte de la direction de ses propres soins médicaux, c’est—à-dire le refus d’un traitement de maintien de la vie tel qu’un respirateur ou des sondes d’alimentation lorsqu’il est inconscient en permanence ou proche de la mort. Vous pouvez fournir vos propres directives en matière de soins de santé en remplissant une directive California advance health care. (Voir la fin de cet article pour plus d’informations.)
Conditions de mort dans la dignité en Californie
Pour demander une prescription de médicaments mettant fin à la vie en Californie, un patient doit être:
- au moins 18 ans
- un résident de Californie
- mentalement capable de prendre et de communiquer des décisions en matière de soins de santé, et
- diagnostiqué avec une maladie en phase terminale qui entraînera la mort dans les six mois.
Un patient qui répond aux exigences ci-dessus se verra prescrire des médicaments d’aide à mourir uniquement si:
- Le patient fait deux demandes verbales à son médecin, à au moins 15 jours d’intervalle.
- Le patient fait une demande écrite au médecin, signée devant deux témoins adultes qualifiés. (La loi définit le formulaire spécifique que le patient doit utiliser.)
- Le médecin prescripteur et un autre médecin confirment le diagnostic et le pronostic du patient.
- Le médecin prescripteur et un autre médecin déterminent que le patient est capable de prendre des décisions médicales.
- Le patient subit un examen psychologique si l’un ou l’autre médecin estime que le jugement du patient est altéré.
- Le médecin prescripteur confirme que le patient n’est pas contraint ou indûment influencé par les autres lorsqu’il fait la demande.
- Le médecin prescripteur informe le patient de toutes les alternatives possibles au médicament, y compris les soins pour soulager la douleur et garder le patient à l’aise.
- Le médecin prescripteur demande au patient de notifier sa demande de prescription à son plus proche parent. (Cependant, le médecin ne peut pas exiger du patient qu’il en informe quiconque.)
- Le médecin prescripteur offre au patient la possibilité de retirer la demande de médicaments d’aide à mourir avant d’accorder l’ordonnance.
Pour utiliser le médicament, le patient doit pouvoir l’ingérer par lui-même. Un médecin ou une autre personne qui administre le médicament mortel peut faire face à des accusations criminelles.
De plus, aucune autre personne — comme un agent de soins de santé, un avocat de fait ou un restaurateur – ne peut faire une demande de médicaments d’aide à mourir au nom du patient.
Vous pouvez lire le texte intégral de la Loi californienne sur l’option de fin de vie sur le site Web d’information législative de la Californie.
En savoir plus
Pour en savoir plus sur l’histoire et l’état actuel des lois sur la mort dans la dignité aux États-Unis, visitez le site Web du Centre national de la mort dans la dignité.
Pour plus d’informations sur la nomination d’un agent de soins de santé et la communication de vos propres souhaits de soins médicaux en fin de vie, consultez la section Testaments de vie & Procurations médicales de Nolo.com .
Mis à jour le 17 novembre 2020