WASHINGTONWASHINGTON (Reuters) – Deux des plus grands transformateurs de viande américains ont défendu mardi une technique d’emballage conçue pour garder la viande fraîche dans les épiceries, même si les législateurs américains l’ont critiquée comme dangereuse et trompeuse.
Les emballeurs utilisent du monoxyde de carbone pour stabiliser la couleur de la viande, mais certains démocrates ont déclaré que le processus induisait en erreur les consommateurs en rendant les produits plus sûrs qu’ils ne le sont réellement et exposait le public à un risque de manger de la viande avariée.
Le représentant Bart Stupak, démocrate du Michigan et président d’un sous-comité de l’énergie et du commerce de la Chambre, a qualifié cette pratique de trompeuse et de « menace potentielle pour la santé » et a accusé les régulateurs américains de « fermer les yeux » sur les dangers pour la santé.
Plus tôt cette année, Stupak a lancé une enquête sur la pratique et a proposé l’utilisation d’un avis de sécurité sur les produits de viande et de poisson traités au monoxyde de carbone.
Depuis, le géant des détaillants alimentaires, Safeway Inc et Tyson Foods Inc ont cessé cette pratique.
Mardi, le détaillant à rabais Target Corp a demandé à l’USDA l’approbation d’ajouter un avertissement sur l’étiquette de la viande traitée au monoxyde de carbone vendue dans ses magasins.
Lors de l’audience, les dirigeants de Hormel Foods Corp et Cargill Inc ont déclaré aux législateurs qu’ils étaient favorables à une étiquette de produit encourageant les consommateurs à dépendre d’une date « d’utilisation avant » ou « de gel avant » plutôt que d’une couleur pour déterminer la sécurité de leur viande ou de leur poisson.
« Les consommateurs ne mangent pas de mauvais produits et ne sont pas trompés par cette technologie », a déclaré Jeffrey Ettinger, directeur général d’Hormel.
Certains groupes de consommateurs ont demandé à la Food and Drug Administration de retirer son approbation des emballages scellés qui utilisent une portion plus élevée de monoxyde de carbone 0 0.4% than de ce qui existe dans l’air.
La représentante Marsha Blackburn, une républicaine du Tennessee, a défendu la pratique au motif qu’elle réduisait le besoin de manipulation humaine et limitait les chances d’ajouter des bactéries à la viande.
« Il n’est pas nécessaire que le gouvernement fédéral mette en œuvre des règlements trop zélés qui feraient probablement un pas en arrière et s’éloigneraient de l’emballage sûr et efficace de la viande », a déclaré Blackburn.
Fonctionnaires de la Food and Drug Administration et des États-Unis Le ministère de l’Agriculture a déclaré qu’il respectait la sécurité de la pratique du monoxyde de carbone et qu’il réexaminerait le processus si de nouvelles données étaient disponibles.
« Ce n’est pas une priorité pour l’agence en matière de santé publique », a déclaré Daniel Engeljohn, administrateur adjoint adjoint du Service d’inspection de la sécurité alimentaire de l’USDA. Le FSIS exige des dates limites d’utilisation/de vente sur les viandes vendues dans des emballages contenant du monoxyde de carbone.
L’audience de mardi intervient alors que l’industrie alimentaire a été durement touchée par plusieurs rappels récents.
Parmi eux, Cargill a rappelé plus tôt ce mois-ci plus de 1 million de livres de bœuf haché en raison d’une possible bactérie E. coli. contamination. Il s’agissait du deuxième rappel de viande par la société basée à Minneapolis en environ un mois.
Des groupes de consommateurs ont déclaré aux législateurs que l’utilisation du monoxyde de carbone rend difficile pour les acheteurs d’évaluer la sécurité des produits.
« Nous sommes indignés que la FDA place l’intérêt économique de l’industrie avant la santé et la sécurité des consommateurs », a déclaré Wenonah Hauter, directrice de Food and Water Watch. « Au pire (c’est) dangereux, au mieux c’est une arnaque de consommateur. »
La FDA réglemente environ 80% de l’approvisionnement alimentaire des États-Unis, principalement des fruits et des légumes, et l’USDA est responsable du reste, y compris la viande, la volaille et les œufs.
( Edité par Christian Wiessner)