Pour certains magasins d’aliments naturels et sites de bien-être, c’est la panacée qui aide à tout, des mauvais cheveux et de la grossièreté mentale à l’obésité et aux hémorroïdes. Mais l’image soigneusement conçue de l’huile de noix de coco comme remède à de nombreux maux a été vertement rejetée par un professeur de Harvard.
Karin Michels, épidémiologiste à la Harvard TH Chan school of public health, a méprisé le mouvement des superaliments et a distingué la mode de l’huile de noix de coco en particulier, qualifiant la substance de « l’une des pires choses que vous puissiez manger », aussi bonne pour le bien-être que le « poison pur ».
Michels a fait part de ses commentaires lors d’une récente conférence intitulée « Huile de coco et autres erreurs nutritionnelles » à l’Université de Fribourg, où elle occupe un deuxième poste académique en tant que directrice de l’Institut de Prévention et d’épidémiologie tumorale. Le discours, prononcé en allemand, a été visionné près d’un million de fois sur YouTube.
Michels a basé son avertissement sur la forte proportion de graisses saturées dans l’huile de noix de coco, connue pour augmenter les niveaux de ce qu’on appelle le cholestérol LDL, et donc le risque de maladie cardiovasculaire. L’huile de noix de coco contient plus de 80% de graisses saturées, soit plus du double de la quantité trouvée dans le saindoux et 60% de plus que dans les gouttes de bœuf.
L’année dernière, l’American Heart Association a examiné les preuves sur l’huile de coco parmi d’autres denrées alimentaires. Alors que les trois quarts du public américain considéraient l’huile de noix de coco comme saine, l’examen a noté que seulement 37% des nutritionnistes étaient d’accord. Les auteurs ont attribué le golfe de perception à la commercialisation de l’huile de coco dans la presse populaire. « Parce que l’huile de noix de coco augmente le cholestérol LDL, une cause de MCV, et n’a pas d’effets favorables compensateurs connus, nous déconseillons l’utilisation de l’huile de noix de coco », a conclu l’examen.
D’autres organisations ont émis des avertissements similaires. « L’huile de noix de coco peut être incluse dans le régime alimentaire, mais comme elle est riche en graisses saturées, elle ne devrait être incluse qu’en petites quantités et dans le cadre d’une alimentation saine et équilibrée », a déclaré la British Nutrition Foundation. « Il n’y a à ce jour aucune preuve scientifique solide pour soutenir les avantages pour la santé de la consommation d’huile de noix de coco. »
Malgré les conseils, les promotions de magasins d’aliments naturels tels que Holland et Barrett, et les approbations de célébrités de Gwyneth Paltrow et d’autres, ont aidé les ventes britanniques d’huile de noix de coco à augmenter ces dernières années, passant d’environ £ 1m à £ 16.4m au cours des quatre dernières années, selon le groupe de recherche sur les consommateurs Kantar. Aux États-Unis, les ventes d’huile de noix de coco semblent avoir atteint un sommet en 2015 à 229 millions de dollars, selon le cabinet d’études de marché Spins.
« L’huile de coco contient environ 86% de graisses saturées, soit environ un tiers de plus de graisses saturées que le beurre », a déclaré Victoria Taylor, diététicienne senior à la British Heart Foundation.
« Nous savons que les régimes riches en graisses saturées sont associés à une augmentation du cholestérol non HDL dans le sang, et un taux de cholestérol élevé est un facteur de risque de maladie coronarienne et d’accident vasculaire cérébral.
« Il y a eu des spéculations selon lesquelles une partie des graisses saturées présentes dans l’huile de noix de coco pourrait être meilleure pour nous que d’autres graisses saturées, mais jusqu’à présent, il n’y a pas assez de recherches de bonne qualité pour nous fournir une réponse définitive.
« Ce que nous savons, c’est que le remplacement des graisses saturées par des graisses insaturées comme l’huile végétale, l’huile d’olive et l’huile de tournesol, et leurs tartinades, a été démontré comme un moyen efficace d’aider à réduire le taux de cholestérol LDL, ce serait donc un choix plus sain.
« Pour le moment, si vous aimez le goût de l’huile de noix de coco, alors, comme pour le beurre, il est bon de l’utiliser de temps en temps. Cependant, il est préférable de se limiter à de petites quantités et d’utiliser des huiles insaturées comme choix quotidien. »