Dans l’étude, menée de mars 1997 à mars 2001 à l’Université de Leipzig, la moitié des patients ont été assignés au hasard à un régime quotidien de vélo d’appartement. Le reste a subi une angioplastie mini-invasive, au cours de laquelle un cathéter mince à bout de ballonnet a été introduit dans l’artère bloquée pour l’ouvrir, puis un stent à mailles a été inséré. Tous ont continué leurs médicaments habituels.
Après un an, les deux groupes ont signalé une capacité améliorée à faire de l’exercice sans douleur thoracique, bien que les utilisateurs puissent s’entraîner à une intensité plus élevée sans douleur. Bien que l’angioplastie ait apporté un soulagement plus immédiat, elle était associée à des complications, ce qui signifiait dans certains cas des procédures répétées.
La conclusion la plus significative était que 88% du groupe d’exercice n’avait pas de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral, pas de pontage cardiaque et n’était pas décédé d’une cause liée au cœur, comparativement à 70% du groupe d’angioplastie.
Bien que les chercheurs aient déclaré que l’étude était trop petite pour formuler une recommandation générale, le Dr Gregg C. Fonarow, professeur de médecine cardiovasculaire à l’UCLA, a déclaré qu’elle démontrait que « les avantages des médicaments et du changement de mode de vie sont beaucoup plus profonds que ce qui était reconnu. »
L’étude a été publiée dans le numéro en ligne du 9 mars de Circulation: Journal of the American Heart Assn.