MISE À JOUR: Lundi 26 février, la Californie a donné le feu vert officiel aux voitures autonomes sans humains à l’intérieur pour commencer les tests sur la voie publique. Les premiers permis pourraient être délivrés dès le 2 avril. Les nouvelles règles exigent qu’un opérateur à distance puisse contrôler le véhicule — attendez-vous donc à en savoir plus sur le domaine en plein essor des téléopérations. Cette histoire, sur les détails de ces règles, a été diffusée à l’origine le 11 octobre 2017.
OK, bien sûr, il y a des voitures autonomes sur les routes de Californie aujourd’hui. La croisière de General Motors a des boulons Chevrolet zippés autour de San Francisco; Waymo, spin-off autonome de Google, a une voiture Chrysler Pacifica à propos de Mountain View; la start-up secrète Zoox a des Toyota Highlanders noirs qui le mélangent le long de l’Embarcadero de San Francisco. Mais tous ces véhicules, aussi capables soient-ils, ont une caractéristique résolument peu futuriste: il y a un humain sur le siège du conducteur, prêt à prendre le contrôle au cas où le robot deviendrait voyou.
Ce n’est pas seulement du bon sens, c’est la loi. Le département des véhicules à moteur de Californie exige que le conducteur de sécurité soit là. Mais si jamais la technologie autonome tient ses promesses, l’humain doit partir. Maintenant, les entreprises technologiques et les constructeurs automobiles salivant sur cet avenir sont un pas important vers l’encaissement.
EN SAVOIR PLUS
Le Guide CÂBLÉ des voitures autonomes
Mercredi, le DMV d’État a publié une nouvelle proposition de mise à jour de sa politique sur les véhicules autonomes qui permettrait aux entreprises de déployer des véhicules sur la voie publique sans conducteur. Dès 2018, un Californien pourrait jeter un coup d’œil dans la voie à côté d’eux et voir une voiture sans conducteur, rétroviseurs, pédales d’essence et de frein ou volant. C’est vrai: les véhicules vraiment sans conducteur seront bientôt les bienvenus dans le Golden State.
Le Congrès s’attaque peut-être enfin à la législation nationale qui définirait fermement qui est responsable de la réglementation des voitures autonomes, mais la Californie a un grand rôle à jouer ici. « La Californie est spéciale », explique Bryant Walker Smith, juriste à la Faculté de droit de l’Université de Caroline du Sud qui étudie les véhicules autonomes. « C’est vraiment important, c’est là que se passe beaucoup de cette action, elle a la feuille de route pour réfléchir à ces problèmes, et elle est très engagée envers eux. »L’État réglemente la technologie de conduite autonome depuis 2012 et, à ce jour, interdit à quiconque de conduire une voiture sans homme sur la voie publique.
Cette proposition mise à jour, ouverte aux commentaires du public jusqu’au 25 octobre et qui devrait être finalisée avant la fin de l’année, semble confirmer un changement: Cette chose de véhicule sans conducteur est vraiment en train de se produire. « C’est encore une étape », dit Smith. « Et ces jours-ci, il y a tellement d’étapes, si rapides, que je dirais que nous courons. »
Allez à l’Ouest, Jeune robot
Pour être sûr, la réglementation californienne n’est pas ce qui empêche les développeurs autonomes de déverser l’humain en ce moment. Ils pourraient le faire en Arizona, qui n’a aucune règle régissant la technologie — juste un décret du gouverneur Doug Ducey ordonnant aux agences de l’État de « prendre toutes les mesures nécessaires pour soutenir les tests et le fonctionnement des voitures autonomes. »Les entreprises pourraient même déployer des voitures sans volant ni pédale, si la National Highway Safety Administration leur accorde une exemption des normes fédérales sur les véhicules qui régissent la construction des voitures.
Personne ne le fait parce que la technologie n’est pas encore prête. Les développeurs doivent se convaincre (sans parler du public) que leurs systèmes fonctionnent, qu’ils sont fiables dans toutes sortes de conditions (soleil, vent, pluie) et qu’ils sont beaucoup plus sûrs que les conducteurs humains. Aucun d’entre eux ne veut risquer de mutiler ou de tuer quelqu’un en poussant trop fort sa technologie. Mais un jour, bientôt, ils décideront qu’ils sont prêts. Et quand ils le feront, probablement dans l’année ou les deux prochaines, attendez—vous à ce que ces choses prennent la route – quelque part.
Pourtant, les mouvements de la Californie sont importants. Ils donnent aux développeurs une bonne compréhension des mesures qu’ils doivent prendre pour arriver à de véritables véhicules sans conducteur prêts à l’action sur un marché majeur — et pour ce cliché glamour sans humain sur le Golden Gate Bridge. La réglementation révisée augmente le prix d’un permis d’essai de 150 a par année à 3 600 every tous les deux ans; ne permettez pas aux entreprises de facturer des frais pour les courses dans des véhicules d’essai; et leur demander de notifier par écrit aux autorités locales les tests sans conducteur qui se déroulent dans leurs juridictions, avec des détails supplémentaires sur les routes concernées et la date à laquelle les véhicules seront présents.
Ne vous attendez pas à une telle rigueur de la part des 49 autres. Depuis que la Californie s’est salie les mains avec la législation sur les voitures autonomes en 2012, d’autres États ont réclamé de rendre leurs autoroutes plus attrayantes pour les industries technologiques et automobiles riches en liquidités. Et il est peu probable qu’ils créent des régimes réglementaires aussi détaillés ou exigeants que ceux du Golden State.
Et, étant le gouvernement fédéral, le gouvernement fédéral pourrait intervenir et ruiner le parti réglementaire de tout le monde. Toutes ces règles pourraient être rendues sans objet une fois que le gouvernement fédéral aura adopté des règles nationales d’auto-conduite. Le projet de loi du Sénat, adopté en commission la semaine dernière, pourrait totalement empêcher les autorités de la Californie et d’autres États de déterminer comment les sociétés de véhicules autonomes gèrent les données et les protocoles de leurs passagers après un accident. (Le projet de règlement obligerait les entreprises à enseigner aux organismes d’application de la loi comment extraire des données en cas d’accident et comment déplacer un véhicule hors de la route.) Comme avec toutes les choses auto-conduite: Attendez et voyez.
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