Ces jours-ci, Noël peut nous donner l’impression d’avoir atteint le « pic ». »Un Noël moderne est composé de foules horribles, piégées dans les parkings des centres commerciaux et de longues files d’attente destructrices d’âmes. Mais ce n’était pas toujours comme ça. Souvenons-nous de certaines traditions de Noël irlandaises du temps où il n’y avait pas de files d’attente en vue.
Par Nicole Buckler
Aussi longtemps que les humains ont été en Irlande, ils ont célébré le milieu de l’hiver. Notre « Noël » moderne n’est que la dernière incarnation de cette célébration. Cependant, beaucoup d’entre nous ont le sentiment d’avoir perdu le sens autrefois attribué au mois de décembre. Revenons donc en arrière et rappelons-nous comment les Irlandais célébraient traditionnellement la partie la plus sombre de l’année.
Avant que le christianisme ne se transpose à cette période de l’année, nous avons célébré le solstice d’hiver avec abandon. Mean Geimhreadh (midwinter) comme on l’appelait en irlandais a été célébré le 21 décembre. Les preuves de Newgrange, où les anciens Irlandais ont enterré leurs morts royaux, ne laissent aucun doute sur le fait qu’il s’agissait d’une date importante dans l’ancien calendrier irlandais.
À Newgrange, un rayon de soleil illumine tout un passage dans l’ancienne structure du tombeau. Cela se produit pendant 17 minutes le 21 décembre, et cela se produit depuis au moins 5 000 ans. Cela durera probablement encore 5 000 ans si nous prenons soin de préserver notre histoire. L’alignement de ce rayon de soleil représente le Dieu Soleil, plaçant une nouvelle vie dans le ventre de la Terre Mère. C’est un espoir de voir une nouvelle vie au printemps. Et, un gros « ouf » au fait que les jours commenceront à s’allonger et que les moments difficiles seront, espérons-le, derrière nous.
Les anciens Irlandais ont célébré la renaissance du soleil parce qu’en tant que société agricole, leur survie dépendait principalement des cultures. Le retour du soleil était primordial dans la vie. D’autres monuments à travers l’Irlande témoignent également de la célébration de la fin des ténèbres: Knowth et Loughcrew sont également alignés sur le solstice d’hiver.
« Solstice » signifie d’ailleurs l’arrêt. Pour les anciens, c’étaient les trois jours autour du 21 décembre où le soleil semblait s’immobiliser. » Tout ce qu’ils savaient à l’époque, c’est que le soleil se levait et se couchait au même endroit pendant quelques jours.
Les célébrations organisées en décembre ont toujours été imprégnées de traditions païennes. Le solstice d’hiver est probablement le plus ancien festival saisonnier des Irlandais. Mais ce ne sont pas seulement les Irlandais qui sont devenus durs à cette époque. Le 21 décembre a été célébré de la même manière en Europe occidentale et en Scandinavie, en particulier dans les régions liées aux anciens Celtes.
Les prêtres préchrétiens – les druides – ont appelé la fête de Noël du milieu de l’hiver. »On pense que le mot vient de « Thoul », un ancien mot pour roue. Les Celtes considéraient le soleil comme une roue, roulant dans les cieux, donnant des jours longs et courts. Arriver au jour le plus court signifiait que les gens pouvaient à nouveau attendre avec impatience que les jours s’allongent.
Les célébrations païennes de la nuit la plus sombre de l’année se sont poursuivies jusque tard dans la matinée pour accueillir la nouvelle lumière. Et nous y sommes tous allés. Avec de la bière, probablement. Dans les terres celtiques, les célébrations comprenaient toujours une grande fête et d’énormes feux de joie. Les animaux restants ont été abattus (leur nourriture était généralement épuisée à ce moment-là) et les boissons qui avaient été laissées à fermenter pendant les mois les plus froids étaient prêtes à boire! Les Ge, les canards, le bœuf, les moutons et le porc étaient tous chargés sur les crachats de torréfaction dans les salles des chefs à l’époque médiévale.
Toute cette célébration a allégé l’ambiance de la vie sous l’emprise de l’hiver. Les jours étaient sombres et le soleil bas dans le ciel, les arbres étaient nus de leurs feuilles, et le sol était stérile et gelé. Les gens voulaient désespérément que la lumière revienne – la naissance du soleil.
Alors que le christianisme se répand vers l’ouest à travers l’Empire romain, il rencontre le monde celtique. Les Celtes avaient déjà leurs propres dieux et déesses et élaboraient des systèmes de croyances. Ceux-ci étaient liés à la nature, aux saisons et aux mouvements célestes. Pour rendre la conversion des indigènes moins choquante, les chrétiens superposaient leurs propres célébrations aux fêtes païennes.
Assez vite, l’Église de Rome avait superposé la naissance celtique du Soleil à la naissance du Fils. Les Celtes endoctrinés adoraient maintenant la naissance du Christ au lieu de la naissance du soleil. Mais, le soleil et le Fils ont offert de bannir l’obscurité et d’accueillir la lumière.
Au 8ème siècle, la fête païenne traditionnelle de douze jours avait été adoptée par l’Église comme une saison sacrée et rebaptisée les Douze Jours de la Messe du Christ. L’ancien festival celtique des festins, des réjouissances, du chant, de la danse, de l’anarchie amoureuse et de la « mauvaise conduite » qui avait lieu à la fin du mois de décembre était maintenant un festival religieux.
Avance rapide vers les temps modernes. Maintenant que nous devenons plus laïques, nous nous retrouvons à nous souvenir de nos racines païennes. En fait, certaines personnes ont même commencé à célébrer à nouveau le milieu de l’hiver et le « Noël ». De plus, les Irlandais modernes créent de nouvelles traditions tout le temps. Noël est en constante évolution, et il l’a toujours été. Il y a des traditions absolument magnifiques de notre passé du milieu de l’hiver que nous pouvons faire revivre pour notre plaisir et pour nous souvenir de notre histoire autochtone irlandaise.
Bûche de Noël cérémonielle
La plupart des gens pensent qu’une « bûche de Noël » est un gâteau au chocolat servi uniquement à Noël. Si vous demandez à quelqu’un ce que représente le gâteau aux bûches de Noël, ils diront: « Err, je pense que c’est allemand? »Non, ce n’est pas le cas ! C’est irlandais et celtique! Alors que le gâteau aux bûches de Noël est la chose la plus délicieuse qui se passe en décembre, la raison pour laquelle les gens servent le gâteau est qu’ils ont cessé d’utiliser de véritables bûches de Noël au milieu de l’hiver. Mais les traditions entourant les bûches de Noël sont merveilleuses et méritent d’être ressuscitées.
La bûche de Noël était autrefois au cœur de la célébration du milieu de l’hiver, le clou de la fête du solstice. Cela représentait un espoir pour l’avenir et le feu brûlerait les vieux torts. Mais voici la plus belle partie de la tradition: la bûche de Noël doit être acquise sur la terre du chef de famille ou avoir été donnée au chef de famille en cadeau.
Une bûche de Noël, ou Bloc na Nollaig comme on l’appelait en Irlande, ne peut pas être achetée pour votre propre maison. Au début, la bûche de Noël était un arbre entier, coupé et introduit dans la maison avec une cérémonie spéciale. C’était à l’époque où les cheminées étaient énormes, construites pour la chaleur mais aussi pour la cuisine. Une extrémité de la bûche de Noël serait placée dans la cheminée tandis que le reste de l’arbre sortait dans le salon!
La bûche de Noël était généralement apportée à la maison la veille de Noël. Parfois, les bûches étaient si lourdes qu’elles devaient être traînées à la maison par un animal ou par plusieurs hommes. Alors que les familles traînaient leurs bûches chez elles, les passants les saluaient. C’est pourquoi les cartes de Noël vintage présentaient généralement des images idylliques d’hommes forts traînant une énorme bûche dans la neige, souhaitant au destinataire une bonne fête. Ou des enfants, l’air en bonne santé et heureux pendant qu’ils traînaient leur petite bûche.
Dans le cadre de cette coutume, des bûches étaient données aux veuves, aux personnes âgées et aux villageois pauvres, pour s’assurer que tout le monde avait un feu chaud pendant le solstice. Cette bûche était destinée à être brûlée pendant les douze nuits de Noël, de sorte qu’une extrémité brûlait, la bûche serait poussée plus loin dans la cheminée jusqu’à ce qu’il ne reste que des cendres après près de deux semaines.
Au fil du temps, au fur et à mesure que les maisons développaient des cuisines et un foyer séparé pour la chaleur plutôt que la cuisson, les bûches de noël étaient coupées en petits morceaux; une pièce était destinée à brûler pendant une nuit. Que la bûche de Noël soit un tronc entier ou un morceau d’un, elle était toujours décorée et brassée dans le cadre des célébrations.
Une fois la bûche acquise et nettoyée, elle était décorée. Il pourrait être enveloppé dans de la verdure saisonnière, comme des feuilles de houx et des baies. Les pommes de pin étaient une autre décoration populaire, avec leurs bords trempés dans de la peinture dorée. Ensuite, la bûche était imbibée de tout l’alcool disponible à l’époque et saupoudrée de farine.
Lorsqu’il était prêt à s’allumer, la tradition voulait qu’il soit enflammé à l’aide d’une braise sauvée du journal de l’année dernière. Une fois allumée, la bûche a été laissée brûler toute la nuit. Cela était destiné à conquérir les ténèbres, à protéger contre les mauvais esprits et à porter chance. Les cendres restantes ont été conservées jusqu’au printemps, puis mélangées avec des graines et plantées dans le jardin ou les champs.
Et voici les règles qui n’ont jamais changé : une fois allumée, la bûche de Noël doit rester allumée toute la première nuit. Il a été considéré comme malchanceux de l’allumer à nouveau. Alors, les gens sont restés debout toute la nuit, buvant et festoyant, pour s’assurer que les flammes ne mouraient pas. C’est une putain de bonne excuse pour continuer la fête, de toute façon.
Traditionnellement, les Irlandais s’asseyaient autour du journal et racontaient des histoires de fantômes, chantaient et jouaient aux cartes. Ainsi, ce Noël (ou tout ce que vous célébrez au solstice), vous pourriez offrir le beau cadeau d’un Bloc na Nollaig à vos amis et à votre famille, et expliquer la tradition irlandaise perdue derrière elle.
Vous pouvez même personnaliser votre bûche de Noël et inclure toute la famille dans sa décoration. Si le journal est pour vous, notez toutes les choses que vous voulez laisser aller. Placez cette note dans la bûche et regardez-la brûler dans la nuit.
En ces jours de petites cheminées modernes, de foyers à gaz et même de restrictions de fumée dans les grandes villes, une alternative fantastique est la bûche de noël aux bougies. Dans ce cas, percez des trous dans le haut d’une bûche et placez-y des lampes à thé ou d’autres bougies. Ou collez simplement des bougies chauffe-plat sur le dessus d’une bûche décorée. La bûche peut ensuite être décorée comme d’habitude. C’est un cadeau moderne, mais toujours imprégné de sens réel que les destinataires adoreront.
Une autre façon plus chic de donner une bûche de Noël consiste à regrouper un gros tas de bâtons, tous coupés à la même taille. Ensuite, attachez-les avec de la ficelle et du houx pour donner une touche magnifiquement moderne au cadeau de bûche de Noël. Collez des bougies sur la bûche de bâton pour un grand effet.
Vous pourriez même envisager de demander à un fleuriste de vous faire une belle bûche de Noël à offrir en cadeau ce Noël. Et si vous êtes fleuriste? Allez sur le journal de noël, nous avons beaucoup de lecteurs, cela deviendra une « chose » en un rien de temps!
Houx Partout
Pendant le solstice, les Irlandais ont décoré leurs maisons de branches à feuilles persistantes. Ceux-ci ont donné un sentiment de bien-être semblable à celui d’être dans le cadre verdoyant des mois les plus chauds. Cela a rappelé aux gens que le printemps reviendrait bientôt. Dans la tradition irlandaise, une maison aux branches à feuilles persistantes telles que le houx, le gui et le lierre offrait un lieu de repos aux esprits fuyant le froid et l’obscurité. Ils étaient considérés comme une défense solide contre les démons et les sorcières.
Maintenant, nous utilisons des guirlandes rouges et vertes autour de la maison et mettons une couronne verte sur la porte d’entrée, mais beaucoup de gens ont oublié exactement pourquoi nous faisons cela. Les anciens Celtes vénéraient les plantes à feuilles persistantes comme un symbole de la vie éternelle. Le Houx était un symbole ancien important pour les Irlandais; il était particulièrement magique car il n’était « ni arbre ni buisson. »
Rechercher holly était le travail des enfants au solstice. Trouver un buisson de houx avec beaucoup de baies était considéré comme un signe avant-coureur de bonne chance. Et la pratique de décorer la maison avec du houx permettait aux pauvres de décorer leurs maisons de la même manière que ceux qui étaient plus riches. Holly était partout et les pauvres pouvaient être aussi fabuleux – sur le plan décoratif – que les riches.
Décorer la maison partout avec le buisson de houx a été le précurseur de l’idée moderne d’amener un arbre à feuilles persistantes à l’intérieur de la maison pendant le solstice et de le décorer. L’arbre de Noël moderne était la prochaine étape logique de cette tradition. Cela est particulièrement vrai pour les personnes d’origine celtique, car les Irlandais ont adoré les arbres pendant des siècles.
Vous pouvez faire votre propre couronne de noël pour votre porte, ou en donner une à d’autres. Assurez-vous de porter des gants lors de la collecte du houx! Après le jour de l’An, vous pouvez brûler la couronne ou la rendre à la nature. Maintenant, vous connaissez la vraie signification de la phrase enjolivez les couloirs avec des branches de houx.
Gui
Les anciens Irlandais aimaient un peu de gui, accroché comme décoration, au milieu de l’hiver. Pour les Celtes, le gui avait des propriétés miraculeuses; il représentait le Divin. Les druides voyageaient profondément dans la forêt pour la récolter. Mais contrairement à holly, ce n’était pas facile à trouver. Le gui était rare en Irlande, mais les enfants et les druides de Limerick et de Wicklow avaient plus de facilité car il était plus abondant dans ces comtés.
La loi celtique considérait le gui comme si sacré que les guerriers qui se battaient en dessous devaient cesser de se battre et échanger des salutations. En fait, les deux ennemis ont été obligés d’appeler une trêve jusqu’à la fin de la période de Noël. Cette tradition a finalement évolué vers la pratique plus récente du baiser sous le gui, et à partir de là, la légende de la fertilité a commencé.
Les chrétiens, cependant, voyaient le gui comme un signe de paganisme sauvage. Ils l’ont interdit jusqu’à l’ère victorienne, quand ils ont renoncé à en faire beaucoup. Pour les Celtes, le gui est probablement la plante la plus magique, mystérieuse et sacrée du folklore autochtone. Il a également été considéré comme un aphrodisiaque. Pas étonnant que cela se soit transformé en une tradition de « déplacement » sous un brin de celui-ci.
À Noël, certaines personnes en Irlande accrochent encore du gui en plastique. Cependant, nous devons faire revivre la tradition d’aller dans la forêt pour trouver du vrai gui. C’est un passe-temps tellement agréable, trop agréable à perdre.
Bougies dans la fenêtre
Certaines coutumes du temps jadis existent encore aujourd’hui. Une tradition particulièrement irlandaise qui est vraiment belle et ancienne – mais qui se perd rapidement – est la tradition de la grande bougie (Coinneal Mór na Nollaig) affichée bien en vue dans la fenêtre donnant sur la route.
Brûler des bougies à Yuletide était un événement spécial. Ils étaient généralement allumés par les membres les plus jeunes du ménage, en utilisant le talon de la bougie de l’année précédente. La plus grande bougie de la fenêtre avait un but spécial. Les païens celtes allumaient des bougies au milieu de l’hiver à des fins de divination. Pendant yuletide, les bougies faisant face à la route ont été regardées et des prophéties ont été faites… mais elles visaient aussi à montrer aux passants qu’ils étaient les bienvenus dans la maison s’ils avaient faim ou froid. Et pourtant, certaines traditions de bougies étaient un peu effrayantes.
C’était une coutume irlandaise médiévale d’allumer une bougie pour tout le monde dans la famille et de prédire qui mourrait le premier selon l’ordre dans lequel les bougies brûlaient. Quand les chrétiens sont arrivés, ils ont été horrifiés par ce craic et ont transposé leurs propres traditions sur ces superstitions païennes.
Bientôt, la prophétie s’est éteinte, et les bougies représentaient la dévotion. La tradition d’avoir une bougie dans la fenêtre s’est même transformée en symbole religieux. Cela signifiait bientôt que les maîtres de maison accueilleraient Marie et Joseph en leur temps de besoin, contrairement à d’autres à Bethléem. Et, comme la religion catholique a été supprimée, elle est devenue plus tard un symbole offrant un abri aux prêtres fugitifs de passage. C’était aussi un signe qu’il était sûr de dire la messe à la maison.
L’invention des bougies électriques sûres signifie que nous pouvons tous avoir une bonne bougie solide dans la plus grande fenêtre une fois de plus. Cela nous donnerait vraiment un sentiment charmant et historique d’une tradition du milieu de l’hiver qui existe depuis des milliers d’années. Toutes ces pratiques sont si significatives et anciennes – elles ne doivent pas être perdues. Allez-y ce Noël!
Pourquoi le 8 décembre est-il le Traditionnel Jour de Magasinage de Noël?
Nous plaisantons tous à ce sujet the le jour où les gens viennent à la grande fumée pour faire tous leurs achats pour Noël. Beaucoup de gens prennent même quelques jours de congé et en font un événement annuel. Alors pourquoi le 8 décembre est-il le jour où les gens font cela? Eh bien, c’est à cause de la tradition de Margadh Mór.
Le Margadh Mór (grand marché) vient d’une époque en Irlande où il n’y avait pas de centres commerciaux ou de parcs commerciaux. Les gens sont venus de tout le comté pour assister au Margadh Mór afin de pouvoir « ramener à la maison le Noël. »Et le Margadh Mór était énorme.
Avant la XBox et la fast fashion, le Margadh Mór était l’endroit où vous alliez vendre votre beurre, vos œufs, vos poules, vos ge, vos dindes, votre bacon, vos pommes de terre et autres légumes. Et après avoir déplacé tous vos produits, vous pouviez acheter des choses à rapporter à la maison: viande, thé, tabac, whisky, vin et bière, fruits secs, épices, sucre pour les puddings de Noël, jouets et bonbons pour les enfants, et de nouveaux vêtements. Ces marchés ne se sont éteints que récemment – lorsqu’il est devenu plus facile de conserver et de distribuer des aliments, les supermarchés ont pris le relais.
Ainsi, le Margadh Mór du 8 décembre est devenu moins un jour de marché, et plus un événement moderne dans les quartiers commerçants des plus grandes villes d’Irlande. Cependant, la date occupe toujours une place particulière dans le cœur des Irlandais, en particulier ceux du pays qui ont pu profiter du Margadh Mór beaucoup plus longtemps que les citadins de l’époque. Donc, la prochaine fois que quelqu’un vous demandera pourquoi le 8 décembre est LE jour du shopping pour Noël, vous connaîtrez la réponse.
En vous souhaitant un joyeux hiver, un joyeux Noël et une fête de Noël – peu importe ce que vous choisissez de célébrer, gardez certaines de nos vieilles traditions vivantes.