Alors que les températures montent en flèche, vous pourriez être tenté de sauter dans le lac Michigan.
Mais avec la fermeture des plages de Chicago pour prévenir la propagation du COVID-19, les défenseurs de la sécurité aquatique affirment qu’il existe un risque accru de noyade.
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Jusqu’à présent cette année, au moins 21 personnes se sont noyées dans le lac Michigan – dont six dans la région de Chicago, selon le projet Great Lakes Surf Rescue, qui suit les noyades.
Dimanche soir, un homme de 28 ans a été sorti de l’eau à Diversey Harbor dans un état critique, a rapporté le Chicago Tribune.
« Cette année, avec la fermeture des plages, nous constatons que les gens sont plus regroupés dans des zones moins sûres pour nager », a déclaré Halle Quezada, fondatrice de la Chicago Alliance for Waterfront Safety (CAWS). » Les gens vont donc dans des endroits où ils ne connaissent pas l’eau ni les risques. »
Au lieu d’entrer dans l’eau par les plages, les gens entrent par des murs de ciment, comme ceux près du port de Diversey, ou des rochers, comme ceux de Promontory Point, où il n’y a pas de sauveteurs. Ou ils vont sur les plages avant ou après que les sauveteurs soient en service.
« Ils nagent en fait à un endroit plus dangereux », a déclaré Dave Benjamin, directeur exécutif du projet Great Lakes Surf Rescue. « Vous allez avoir des dépôts. Tu vas avoir des courants dangereux. Tu vas faire rebondir les vagues de la jetée. Même si c’est une petite vague de 1 ou 2 pieds, vous aurez une machine à laver. »
Plus tôt cet été, il n’y avait pas de sauveteurs sur les plages fermées, bien que de nombreux « ambassadeurs de la distanciation sociale » au bord du lac soient des sauveteurs. Au début du mois de juillet, l’ACWS a envoyé une lettre au maire Lori Lightfoot demandant aux sauveteurs de travailler sur les plages fermées, tout comme ils le feraient les jours de drapeau rouge, lorsque les conditions sont trop dangereuses pour la baignade. La ville s’est depuis conformée.
« Nous avons des gens sur la plage, mais même s’il y a des sauveteurs là-bas, le lac est dangereux », a déclaré Lightfoot plus tôt ce mois-ci lors d’une conférence de presse. « Le niveau du lac est à des niveaux historiques. »
Quezada a déclaré que les sauveteurs ne sont pas entièrement équipés.
« Bien que les sauveteurs soient maintenant sur les plages, ils ne sont pas équipés de tout leur équipement, ils ne sont pas prêts à effectuer un sauvetage en toute sécurité en cas d’urgence », a déclaré Quezada.
Lightfoot a déclaré qu’elle ne s’attendait pas à ce que les plages soient rouvertes de sitôt.
« Il ne s’agit pas seulement d’être à l’extérieur, ce qui est, à certains égards, plus sûr, mais il s’agit de la congrégation », a déclaré Lightfoot plus tôt ce mois-ci. « Nous ouvrons les plages, les gens vont affluer sur les plages. (C’est) beaucoup plus difficile d’imposer une distanciation sociale et de vraiment mettre l’accent sur la décompression de ce genre d’espaces. »
Une alternative à garder toutes les plages ouvertes est d’en ouvrir quelques-unes, a déclaré Benjamin.
« Peut-être que la plage de North Avenue, qui a une forte probabilité que les gens dépassent la plage, mais certaines des plages du quartier pourraient être ouvertes en toute sécurité car il y a un parking réduit, un accès réduit sauf si vous habitez dans la région », a-t-il déclaré.