Bon nombre des anciennes observances païennes au milieu de l’hiver ont été transformées ou oubliées par notre société moderne. Si vous examinez les origines des traditions pratiquées autour de Noël aujourd’hui, vous serez peut-être surpris de découvrir que les passe-temps de Noël que vous connaissez si bien regorgent eux-mêmes de macabres et d’étranges.
Cependant, dans certains pays où les gens se sont attachés à ces anciennes traditions, Noël apporte des terreurs impensables. Pour certains, Noël est une saison remplie de choses surnaturelles, de fantômes, de sorcières, de magie et surtout de monstres.
KRAMPUS
Le pendant européen et la première incarnation du Père Noël — Saint Nicolas — apporte autre chose que de simples cadeaux à votre maison. Il amène un acolyte démoniaque, Krampus. Pendant que les bons enfants reçoivent des cadeaux de Saint Nicolas, Krampus est autorisé à battre sans pitié les méchants, à les fourrer dans son sac et à les transporter rapidement en Enfer.
MARI LWYD – LE CHEVAL ZOMBIE DE NOËL
Cette jument squelette macabre de tradition galloise ressuscite d’entre les morts et erre dans les rues avec ses préposés, fraîchement sortis de la tombe, pour rappeler aux vivants leur existence. Mary Lwyd n’a qu’un seul objectif en tête: entrer dans votre maison. Pour garder le cheval zombie à l’écart, vous devez vous livrer à une bataille d’esprits no en rime non moins, généralement le soir du Nouvel An, où la jument morte-vivante est représentée par un marionnettiste défilant un crâne de cheval sur un poteau drapé de tissu blanc.
LA BEFANA ET BABOUSHKA
En Italie, en Russie et dans certaines parties de l’Europe de l’Est, nous rencontrons une dame semblable à une sorcière enracinée dans la figure de conte de fées de Mère Holle qui distribue des punitions aux paresseux et des richesses aux travailleurs acharnés. En Italie, elle est connue sous le nom de La Befana et en Russie, Baboushka. Chaque mois de janvier, elle fait ses valises et part sur un manche à balai pour rejoindre les trois rois qui recherchent également l’Enfant Christ. Elle fouille chaque maison et si elle y trouve un enfant, elle laisse des biscuits et des cadeaux derrière elle.
PERCHTA
Le soir du Nouvel An, Perchta parcourt la terre en récompensant ceux qui travaillent dur et généreux, et en punissant les oisifs et les gourmands. Sa punition de choix consiste à ouvrir votre estomac pour qu’elle puisse arracher violemment vos intestins, qui sont ensuite remplacés par de la paille, des roches et des ordures. La tradition d’avoir de l’oie pour Noël est parfois liée à des sorcières comme Perchta, qui est souvent décrite comme ayant un pied d’oie, ainsi que la croyance que la graisse d’oie permettait aux sorcières de voler.
STRAGGELE
Dans de nombreux endroits, comme en Suisse, Perchta monte avec une foule d’aides d’apparence démoniaque – connues sous le nom de Straggele — qui aiment participer aux offrandes de fête laissées pour elles à Noël par les gens qui espèrent les bénédictions de richesse et de santé de Perchta pour la nouvelle année. Dans certains endroits, les Straggele peuvent infliger eux-mêmes les punitions et ne sont pas très exigeants car ils volent tous les mauvais enfants et les déchirent en l’air.
LE TOMTEN
Une créature du folklore scandinave qui ressemble à un gnome et vit parmi les morts à l’intérieur des tumulus, le Tomten agit comme gardien, protecteur et aide de la maison, c’est-à-dire si vous ne le fâchez pas. Le Tomten a tout le tempérament et est connu pour rendre les gens fous avec ses tours ou les mordre. Les morsures — étant toxiques – entraînent généralement la mort. Vous seriez bien avisé de laisser un cadeau de nourriture la veille de Noël pour cet homme.
BELSNICKEL
Dans certaines communautés allemandes et néerlandaises de Pennsylvanie, Belsnickel se présente quelques semaines avant Noël, sale et vêtu de chiffons et de fourrures pour battre les enfants qui se sont mal comportés. Comme le racontait un journal de Philadelphie en 1872: « M. Belsnickel avait son apparence personnelle vêtu de peaux ou de vieux vêtements, son visage noir, une cloche, un fouet et une poche pleine de gâteaux ou de noix; et les gâteaux ou le fouet sont accordés à ceux qui les entourent… « Au 19ème siècle, il était populaire pour les fêtards tapageurs d’aller « faire des bêtises » et de se saouler, de vandaliser la ville et de faire des farces.
PERE FOUETTARD
Le Père Fouettard fait sa première apparition en 1150, lorsque lui et sa femme attirent un trio de jeunes garçons dans leur boucherie pour qu’ils puissent les voler. Fouettard leur égorgea la gorge et égorgea les enfants, plaçant leurs restes dans un tonneau. Lorsque Saint Nicolas découvrit le crime, il ressuscita les garçons et punit Fouettard en forçant le boucher à son service éternel. Maintenant, ce méchant apparaît aux côtés de Saint Nicolas et distribue du charbon et des flagellations à ceux qui les méritent.
GRYLA
L’une des figures les plus célèbres d’Islande associées à Noël — Gryla — est un troll géant qui est de mauvaise humeur perpétuelle en raison de sa faim insatiable… pour les enfants. Chaque Noël, Gryla descend de sa demeure de montagne pour chasser les enfants coquins. Elle les place dans un sac et les ramène dans sa grotte où elle les fait bouillir vivants pour son ragoût préféré. Oh, et elle a treize fils – les gars de Noël.
LES GARS DE NOËL
Les treize fils de Gryla, les Gars de Yule sont chacun connus pour une habitude ou une caractéristique particulière, un peu comme la version Disney des sept nains de Blanche-Neige. La plupart d’entre eux sont représentés comme des farceurs espiègles et des petits criminels. Les enfants islandais sont visités chaque nuit pendant les treize jours précédant Noël par un garçon de Noël différent, y compris des charmeurs tels que:
« Sheep Cote Sabot », un amateur de moutons à pattes de cheville; « Gully Hawk » qui se cache dans des fossés ou des ravins et attend un moment opportun pour courir dans l’étable à vaches et lécher la mousse du lait dans les seaux de traite; « Stubby » dont le nom indique sa stature car il est inhabituellement court; « Spoon Licker », un licker et voleur de cuillères; « Grattoir à pot » qui est un petit voleur de restes; « Lécheur de bol » qui se cache sous votre lit et attend que vous déposiez distraitement votre bol pour qu’il puisse le voler et oui, le lécher; « Claqueur de porte » qui claque les portes toute la nuit; « Gobeur de Skyr » qui mange du yogourt « skyr »; « Sauteur de saucisses » qui vole des saucisses; « Regardeur de fenêtre » qui vous regarde depuis les fenêtres; « Renifleur de porte » qui utilise son nez incroyablement grand pour renifler à travers les portes pour trouver du pain; « Crochet à viande » qui apporte toujours un crochet avec lui pour qu’il puisse voler de la viande; et « Bougie Stealer » qui suit les enfants pour qu’il puisse voler leurs bougies, les laissant dans le noir.
LE CHAT DE NOËL
Animal de compagnie des Grila et des Gars de Noël, la proie du chat de Noël se compose d’enfants et d’adultes. Contrairement aux autres monstres de Noël, ce chat ne se soucie pas de vos méfaits pendant l’année. La seule assurance contre le fait d’être déchiré et mangé par ce félin géant est de recevoir un article de vêtements neufs pour Noël. Magasinez judicieusement.
Illustrations de Dylan Thuras.
En savoir plus sur les horreurs de Noël sur le blog de Sarah Elizabeth Troop: Un petit Noël effrayant.