Les Joueurs de la NFL Aux Cheveux Longs Pourraient être dans un Monde de Douleur

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Accordez-vous à n’importe quel match de la NFL et il est impossible de manquer la tendance Samson. Des dizaines de joueurs ont maintenant les cheveux longs. C’est comme si les sportifs étaient tous devenus hippies, ou Rastafariens, ou quelque chose comme ça. En fait, les deux équipes du Super Bowl de cette année — les Eagles de Philadelphie et les Patriots de la Nouvelle—Angleterre – comptent une douzaine de joueurs aux cheveux longs ou longs. Ces hommes se vantent de dreadlocks et de crinières fluides qui feraient honte à une princesse Disney. Depuis les débuts, les joueurs de football ont conclu des accords avec des marques de soins capillaires comme Head& Shoulders ou même assuré leurs précieuses boucles avec le soutien de Lloyd’s of London.

Mais une étude récente de la revue sportive intitulée « Analyzing Hair Pulling in Athletics » exhorte les joueurs de football à ne pas sauter leur prochaine coupe. L’auteur de l’étude Laura Ruhala, professeur agrégé de génie mécanique à l’Université d’État de Kennesaw en Géorgie, soutient que les joueurs aux cheveux longs sont vulnérables aux blessures catastrophiques au cou car la NFL autorise la traction des cheveux pour faire un tacle. Cela donne au familier « arracher des perruques » une tournure entièrement nouvelle et troublante.

« Je crains vraiment qu’il y ait une blessure grave », dit Ruhala. « Cela ne signifie pas que cela n’arrivera pas simplement parce que ce n’est pas encore arrivé. Je crains vraiment que quelqu’un se retrouve avec un cou cassé parce que vous pouvez avoir une torsion autour de plusieurs axes différents — menton de haut en bas, menton à droite et à gauche, dans le sens des aiguilles d’une montre et dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. »

Pendant des années, la NFL s’est abstenue de faire des règles sur les cheveux. Mais en 2003, il a promulgué la « Règle de Ricky », qui considérait que les cheveux faisaient partie de l’uniforme d’un athlète. Cela a donné aux joueurs le feu vert pour saisir les cheveux d’un adversaire pour le tirer vers le bas. L’homonyme de la règle, Ricky Williams, est un ancien arrière de la NFL qui a la distinction douteuse d’être taclé par ses dreads deux fois en un match. La pauvre. Trois ans plus tard, Troy Polamalu, alors sécurité des Steeler de Pittsburgh, a été traîné par ses boucles.

Peut-être que l’orgueil de Polamalu, ou sa tête & aux épaules, parlait, mais par la suite, il a nié que le tacle lui causait de la douleur.

« Non, ça n’a pas fait mal « , a-t-il insisté.  » Ça faisait du bien. »

Le retrait de Polamalu a incité le chroniqueur sportif d’Orlando Sentinel, David Whitley, à écrire sur les dangers des cheveux longs dans la NFL. Aujourd’hui, le journaliste sportif a toujours des inquiétudes.

« Dans la NFL, ils sont trop perspicaces sur les règles », dit-il. « Les gars sont condamnés à une amende pour les choses les plus difficiles. »Dans sa chronique, il a souligné que la ligue réglemente même la longueur des chaussettes. Les cheveux, cependant, sont un animal complètement différent.

« Je pouvais voir pourquoi cela pouvait être difficile », dit Whitley à propos de la longueur de régulation de la NFL. « On prétend que les cheveux longs sont une expression de la culture. Il y a beaucoup d’identité culturelle qui va avec ça. Donc, réguler les cheveux serait s’aventurer un peu sur un territoire politiquement incorrect. »

Les Insulaires du Pacifique, comme Polamalu, ont les cheveux longs parce que cela fait partie de leur héritage. De plus, les Afro-Américains ont de plus en plus adopté leurs cheveux naturels, y compris les dreadlocks, au cours des deux dernières décennies. En 2008, la ligue a envisagé d’interdire les cheveux si longtemps qu’elle dissimulait les noms sur les maillots, mais après le tollé des athlètes, elle a repoussé l’idée. Depuis, un certain nombre de joueurs, dont Andre Ellington, Richard Sherman et Marshawn Lynch, ont eu les cheveux fouettés d’avant en arrière, pour paraphraser Willow Smith. Alors que l’adversaire de Richard Sherman vient de se tirer les cheveux, Ellington et Lynch ont en fait perdu des locs alors qu’ils étaient attaqués. Lynch haussa froidement les épaules, récupérant ses cheveux et les rentrant dans sa ceinture comme s’il avait simplement laissé tomber son téléphone portable et ne s’était pas fait arracher les cheveux des racines.

Pas plus tard qu’en septembre, les dreadlocks ombrées de Jay Ajayi, le running back de Philadelphie se rendant dimanche au Super Bowl 52, ont inspiré un appel controversé. Quand le chargeur de Los Angeles Joey Bosa les a tirés, les officiels l’ont accusé d’avoir commis un tacle à collier de cheval, un interdit dans la ligue. « Pour un tacle de collier de cheval, vous devez saisir à l’intérieur du col du maillot ou de l’épaulière ou sur la plaque signalétique et tirer le coureur vers le sol », a expliqué Dean Blandino, analyste des règles de Fox Sports, qui s’est opposé à l’appel grossier contre Bosa. Blandino a cité la règle de Ricky, arguant que Bosa avait en fait tiré les locs d’Ajayi, une manœuvre parfaitement légale, bien que controversée.

Selon l’étude de Ruhala, qui a analysé les données de la NFL de 2015, 14% des 2 905 athlètes sur les listes d’équipes avaient les cheveux suffisamment longs pour activer la règle de Ricky. Une légère majorité de ces joueurs, 54%, ont joué en défense, tandis que 44% ont joué en attaque. Ruhala dit qu’il est tout à fait risqué pour les joueurs offensifs de faire pousser leurs coupes, car leurs cheveux pourraient être utilisés pour les attaquer, et plus de 500 livres de force pourraient être appliquées à leur cou pendant le retrait. Les enjeux ici sont beaucoup plus élevés qu’un patch chauve. Les plaquages capillaires pourraient entraîner « des contraintes de cisaillement et de compression élevées dans le cou, ainsi qu’une torsion du cou, qui pourraient causer des blessures graves et qui changeraient la vie », postule l’étude.

Malgré ces dangers, tout le monde ne tire pas la sonnette d’alarme au sujet de la règle de Ricky. John A. Torres, ancien chroniqueur sportif de Florida Today et auteur de plus de 40 livres de sport pour enfants, affirme que la NFL ne devrait pas interdire les plaquages capillaires. Il soutient que les joueurs de football, même au niveau universitaire, essaient de tirer le meilleur parti possible.

« Les receveurs portent souvent des maillots qui ont l’air peints », dit-il. « Pourquoi si serré? Parce qu’ils ne veulent pas que les défenseurs s’emparent de leurs maillots alors qu’ils parcourent leurs routes et essaient de s’ouvrir. Pourquoi faire cela et ensuite permettre aux cheveux longs ou aux tresses qui coulent d’être exposés? »

Il souligne également combien il est difficile de faire un tacle. Les joueurs peuvent ne pas être en mesure d’éviter les cheveux.

« Il est très difficile de lâcher un maillot, un masque facial, une jambe, un bras ou même une poignée de cheveux », dit-il. « Votre instinct est de saisir et de tirer vers le bas et de faire le tacle. Il est injuste de demander aux joueurs défensifs de lâcher prise. »

Torres recommande aux joueurs aux cheveux longs de rentrer leurs cheveux dans leurs uniformes pour éviter qu’ils ne soient exposés.

La façon dont les joueurs portent leurs cheveux longs compte – et pas seulement pour des raisons esthétiques. Les recherches de Ruhala ont révélé que 74% des joueurs aux cheveux longs en 2015 avaient des dreadlocks et que 24% avaient des cheveux fluides.

« Le nouage des dreads affaiblit les cheveux, comme lorsque vous nouez une corde, car il y a toutes ces concentrations de stress », explique Ruhala. « Mais les dreads sont en fait plus sûres car si les cheveux se cassent, la force n’est pas transmise au crâne et au cou. Les dreadlocks sont plus sûrs que les cheveux qui coulent librement. »

Cela fait du terrain de football le lieu rare où avoir des cheveux qui se cassent est positif. Ni les cheveux fluides ni les queues de cheval n’offrent cette protection. L’étude distingue les queues de cheval comme particulièrement dangereuses car le style, qui regroupe les cheveux, augmente les chances que la tête et le cou absorbent la majeure partie de la force d’un tacle.

Ruhala affirme que d’autres recherches sont nécessaires pour bien comprendre les ramifications possibles des plaquages capillaires. L’ingénieur en biomécanique avait autrefois pour tâche de concevoir des airbags et de tester les mannequins d’essai de collision requis. Elle dit qu’un mannequin pourrait se faire tirer les cheveux sous différents angles pour déterminer les chances que des joueurs de football aux cheveux longs subissent une fracture, une paralysie ou même une décapitation clinique, qui se produit lorsque le crâne se détache du cou.

Pourtant, Ruhala doute que la NFL prenne des mesures jusqu’à ce qu’une blessure catastrophique se produise. Elle reconnaît que les joueurs veulent la liberté de s’exprimer, mais se demande pourquoi si les chaussettes, les chaussures et les bijoux qu’ils portent sont soumis à des restrictions, leurs cheveux ne pourraient pas l’être aussi bien.

 » Les joueurs eux-mêmes sont si puissants », dit-elle. « J’aimerais penser que les joueurs sont informés et réalisent les risques qu’ils prennent. »

Jusqu’à présent, les lycéens ne semblent pas imiter leurs héros aux cheveux longs dans la NFL, selon Deven Callum, entraîneur de football au lycée au complexe d’apprentissage Miguel Contreras à Los Angeles. Les ligues de lycée interdisent les plaquages capillaires, alors que la NCAA ne les interdit pas expressément.

Au cours de ses neuf années d’entraînement, « je n’ai eu qu’un seul enfant qui avait les cheveux longs », dit Callum. « Au lycée, nous coachons toujours que vous ne devriez pas attraper les cheveux. »

Les entraîneurs conseillent aux enfants aux cheveux longs de les remonter ou de les ranger sous leur casque, explique Callum. Fan de la NFL, l’entraîneur dit qu’il ne considère pas les plaquages capillaires comme « un gros problème » car ils ne se produisent tout simplement pas souvent.

Whitley dit que les plaquages capillaires pourraient être un point de discorde s’ils coûtent un match à une équipe — en particulier un match crucial comme les séries éliminatoires ou le Super Bowl.

« Ce qui m’arrive, c’est que dans d’autres sports, tu veux être libre », dit-il. « Vous n’allez pas voir un sprinter sur piste avec ce genre de cheveux. »

Dans presque tous les autres sports, affirme Whitley, vous ne verrez pas les athlètes faire quoi que ce soit pour donner l’avantage à leurs adversaires. Et compte tenu du pourcentage de joueurs de la NFL aux cheveux longs, les plaquages capillaires sont inévitables.

« Mais si cela se produit une fois tous les 1 000 jeux et que le millième jeu est critique », dit-il, « alors la NFL devra faire quelque chose, et il sera intéressant de voir ce qu’elle fera. »