Alors qu’il ne restait que quelques heures à Claire Van Eenenaam pour embarquer dans un avion pour Milwaukee, elle et deux sœurs se sont dirigées vers le port de Dana Point pour un dernier petit-déjeuner chez des importateurs de café.
« Je devais juste obtenir un bagel Dana de plus », a déclaré Van Eenenaam, 21 ans, de Monarch Beach, mercredi 12 juin, à propos du bagel à 5,95 topped garni de fromage à la crème, de tranches d’avocat et saupoudré de poivre au citron.
» Nous sommes venus ici depuis que nous sommes petits « , a déclaré Eenenaam, assis à une table de patio extérieure donnant sur l’embarcadère à proximité. « Les week-ends et les jours fériés, c’est un endroit où nous pouvons être ensemble en famille. »
Les importateurs de café – un incontournable pour les produits de charcuterie uniques, les boissons de spécialité au café et les glaces de renommée mondiale – célèbrent son 40e anniversaire le vendredi 14 juin.
Le restaurant est l’un des plus populaires du port de Dana Point et attire des centaines de personnes par jour. Certains vont juste pour le café, d’autres pour rencontrer des amis. Certains font le plein après une escapade matinale autour du port. Le troisième vendredi de chaque mois, les importateurs de café sont connus pour leur célèbre Chat sur le café, un forum présentant des sujets d’intérêt communautaire.
Le restaurant sert 3 millions de personnes par an, a déclaré son propriétaire.
» Depuis 1979, les gens viennent ici et prennent du café tous les jours « , a déclaré Jim Miller, qui a repris les opérations en 1984. Ses parents ont acheté la boutique à Adolf et Helen Steltzer. » Nous sommes plus populaires que jamais. »
Vendredi, Miller organisera une fête d’anniversaire. Le gâteau orthographié « Importateurs de café 40 Ans » sera fabriqué par sa fille, Meredith, qui a récemment été chef pâtissier exécutif pour le St. Regis à Atlanta.
Miller vendra également des tasses d’anniversaire – rechargeables pour 60 cents – dont il prévoit faire un don de 4 000 $ au programme STEPS de l’école secondaire Dana Hills, qui aide à enseigner aux élèves handicapés des compétences de vie et des carrières.
« J’ai toujours voulu créer un héritage familial », a déclaré Miller. « Mes parents géraient le magasin, puis j’ai repris et maintenant, dans un avenir proche, avec la revitalisation du port, ma fille reprendra les opérations. J’espère des anniversaires de 50 et 60 ans. »
Le secret est la qualité et la cohérence. Faites–le dans un cadre qui attire naturellement les gens – encore mieux. Ensuite, complétez cela avec ingéniosité et vous avez la recette du succès, a-t-il déclaré.
Lorsque ses parents, Bob et Bea Miller, ont trouvé des importateurs de café dans le port à la fin des années 1970, cela correspondait à l’ambiance qu’ils aimaient.
« Mes parents voulaient vraiment un café européen », a déclaré Miller. « Maman voulait des cappuccinos et des pâtisseries, et elle voulait un café en plein air. Nous avons commencé cela avec une table et des chaises en bois juste en face du petit magasin. Après ça, ça a juste décollé. »
En 1982, les Meuniers se sont étendus vers le sud le long de la passerelle du port et ont acheté une autre devanture. Ils y ont ouvert le célèbre magasin de crème glacée Scoop Deck. Lorsque les ventes ont bondi de 3 000 a par mois à 15 000 $, le couple a demandé à Jim de quitter son emploi de restaurant d’entreprise à San Francisco et de l’aider.
À Dana Point, Miller a vu des opportunités. Il a ajouté un autre patio devant le magasin de crème glacée et a ouvert un bar à expresso à l’intérieur. Puis il a ajouté un patio de plus – augmentant les sièges extérieurs à 2 000 pieds carrés.
« À la fin des années 1980, personne ne faisait cela », a-t-il déclaré. « Il n’est devenu populaire qu’à la fin des années 1990, lorsqu’ils ont adopté les ordonnances interdisant de fumer dans les restaurants. »
Une autre opportunité s’est présentée lorsque Miller a décidé d’agrandir le magasin d’origine pour en faire un bar à charcuterie et à jus à service rapide. Il a créé un menu unique pour le petit-déjeuner et le déjeuner.
« Mon concept de service rapide, personne ne l’a fait en 1994, et les gens ne l’ont pas compris », a-t-il déclaré. « Il m’a fallu huit ans pour que la charcuterie soit populaire. Maintenant, on fait la queue tous les jours. »
Certains des plats les plus populaires de Miller incluent un crunch aux crêpes puissantes et un bagel californien à l’avocat, au fromage à la crème à l’oignon rouge et à la tomate.
« C’est tellement drôle quand le toast à l’avocat est devenu une chose », a-t-il déclaré. « Je me suis dit: « Attendez une minute, je le fais depuis des années. »Maintenant, nous convertissons simplement le bagel en pain grillé. »
Alors qu’il atteint le cap des 40 ans, Miller regarde la suite pour le restaurant. Avec une rénovation du port en cours, Miller a déclaré que son restaurant déménagerait. Dans le nouvel endroit, il prévoit d’ajouter une boulangerie complète.
« Je ne vais pas être ce gars qui fait ce que tout le monde fait », a-t-il déclaré. « Vous devez créer un créneau que les gens aiment ce que vous faites. »
Chuck Seely, qui a pris sa retraite en 2012 en tant que chef adjoint des pompiers à Downey, est l’un des fans de Miller.
« C’est comme le meilleur endroit pour se détendre », a déclaré le résident de San Clemente. » Le café est incomparable. »
Mercredi, Seely a rencontré Mike Dodd, chef des pompiers à la retraite des pompiers du comté de Los Angeles, et Danny DeAngelis, capitaine des pompiers à la retraite des pompiers de South Pasadena.
» C’est une bonne ambiance ici « , a-t-il déclaré. « Je rencontre des gars avec qui je travaillais et nous nous mentons à quel point nous étions bons. »
Fête du 40e anniversaire
Quand: 15h – 17h Vendredi 13 juin
Où: Importateurs de café à Dana Point Harbor, 34531 Golden Lantern