Les enzymes qui peuvent contribuer à la propagation du cancer sont plus sophistiquées que nous ne le pensions.
« Nous nous attendions en fait à ce que notre expérience révèle que les enzymes n’avaient pas cette capacité, mais nous avons étonnamment constaté qu’elles le faisaient », explique Stine Friis au téléphone depuis les États-Unis, où elle effectue des recherches pour le compte de l’Université de Copenhague aux Instituts nationaux américains de la santé.
La découverte peut améliorer le traitement
Le cancer est actuellement traité en partant de l’hypothèse que les enzymes doivent être empêchées de cliver la substance suivante dans une chaîne. Ceci est fait pour éviter une réaction en chaîne qui déclencherait la propagation du cancer.
Ceci, cependant, n’est probablement que la moitié de la solution:
Les scientifiques ont étudié deux enzymes: la matriptase et la prostasine.
Les deux sont situés à la surface de la cellule et appartiennent à la catégorie des protéases – un groupe d’enzymes qui peuvent cliver d’autres protéines.
La matriptase et la prostasine sont importantes pour le fonctionnement des cellules qui créent des « surfaces » sur les organes, par exemple la peau, les poumons et les intestins.
» Jusqu’à présent, nous n’avons mis qu’une chaussette dans la bouche de l’enzyme, la laissant incapable de « mordre » la substance suivante de la chaîne. Mais si nous voulons bloquer toute la voie de signalisation, il semble que nous devrons également attacher ses bras, afin qu’elle ne puisse pas se lier à une autre enzyme « , explique Friis, titulaire d’un doctorat en biologie moléculaire.
Les résultats sont publiés dans le Journal of Biological Chemistry.
Les enzymes maintiennent la réaction en chaîne
Les chercheurs ont découvert que les enzymes peuvent s’activer les unes les autres de plus d’une manière. Grosso modo, ils peuvent couper et lier en même temps.
Jusqu’à présent, on pensait que l’enzyme ne pouvait transmettre un message à l’enzyme suivante de la voie de signalisation qu’en la « coupant ».
Les enzymes s’activent les unes les autres et déclenchent une cascade de réponses – également appelée voie de signalisation.
Les chercheurs soupçonnent que la matriptase et la prostasine apparaissent à un stade précoce dans la même voie de signalisation, ce qui les rend très intéressantes à étudier.
Lorsqu’un déséquilibre se produit, par exemple une surproduction de matriptase, nous risquons de développer un cancer car nos cellules deviennent surstimulées.
Il est typique des cellules cancéreuses de provoquer une surproduction de protéases pour se tailler de l’espace dans les tissus environnants pour se développer et se propager.
Cependant, il s’est avéré qu’ils peuvent également maintenir la réaction en chaîne simplement en se liant les uns aux autres. Cela a surpris les chercheurs.
Les cellules deviennent folles
Si cette réaction en chaîne devient incontrôlable, elle peut provoquer une spirale incontrôlable des cellules et devenir cancéreuses. Les problèmes surviennent lorsque les enzymes deviennent déséquilibrées.
Une étude antérieure sur des souris a révélé un lien étroit entre « trop » de ces enzymes spéciales et le développement du cancer.
Toutes les souris expérimentales avec des niveaux élevés de matriptase ont développé des lésions précancéreuses et 7 sur 10 ont fini avec un cancer de la peau.
La corrélation doit être clarifiée
« Nous nous sommes beaucoup concentrés sur la façon dont les enzymes se clivent les unes les autres, mais nous pouvons voir qu’elles sont capables de faire quelque chose de plus que ce que notre modèle simplifié nous dit », explique Friis.
Elle dit que la voie est maintenant ouverte pour étudier où, sur cette voie de signalisation, cette fonction nouvellement découverte joue et comment exactement les enzymes « aident » le cancer.
« On pourrait dire que nous entrons dans une nouvelle ère pour ce type d’enzymes. Je pense que nous allons maintenant voir beaucoup de recherches dans ce domaine. »
Lire la version danoise de cet article à videnskab.dk
Traduit par: Dann Vinther
Liens scientifiques
- ‘ Un Complexe D’Activation Réciproque du Zymogène Matriptase-Prostasine aux Caractéristiques Uniques: LA PROSTASINE EN TANT QUE CO-FACTEUR NON ENZYMATIQUE D’ACTIVATION DE LA MATRIPTASE ‘, J Biol Chem. (2013), DOI: 10.1074
- « La matriptase dérégulée provoque une carcinogenèse à plusieurs étages indépendante du ras et favorise la transformation maligne médiée par le ras », Genes Dev. DOI: 10.1101
- Profil de Stine Friis