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Robert de Columbia, Caroline du Sud, écrit pour demander: « Pasteur John, je me demande s’il y a des situations dans lesquelles un temps séparé pour les enfants — dans les salles de l’école du dimanche, complètement en dehors de la réunion du dimanche — est nécessaire. Notre église lutte contre ce problème. De nombreuses familles ont des nourrissons, certaines ont des tout-petits errants et bruyants, il y a des enfants de cinq ans déchaînés et nous avons trois enfants d’âges différents ayant des besoins spéciaux (comme l’autisme et le syndrome de Down). La plupart des parents veulent une pause et désirent un temps séparé pour les enfants pendant le service pour adultes, mais les travailleurs des enfants souhaitent être dans le service pour adultes et se sentent limités dans leur capacité à contrôler le comportement des enfants. Que devons-nous faire ? »
Enfants dedans ou dehors?
J’espère que vous avez un leader fort dans votre église, car les leaders faibles ne se dresseront jamais contre l’assaut de critiques qui viendra si vous faites ce que je vais suggérer.
Lorsque je suis arrivé à Bethléem en tant que pasteur en 1980, l’une des premières questions que j’ai eu à traiter était celle des enfants dans le culte. Nous n’en avions pas beaucoup, mais ils commençaient à venir. Les gens voulaient tous savoir quoi faire à ce sujet. Aurons-nous un sermon pour enfants au milieu, le petit délai de trois minutes où les enfants marchent au front? Aurons-nous l’église des enfants, puis les ramènerons-nous au service s’ils ne disparaissent pas à l’âge de treize ans? Que ferons-nous ?
» Le culte centré sur Dieu est extrêmement important dans la vie de famille et dans la vie de l’Église. »
Ma femme, Noël, et moi avons fait équipe. Nous n’avons rien fait de tel depuis. Nous nous sommes associés parce que nous étions tous les deux incroyablement forts sur ce point. Nous y avons misé nos vies. Nous avons écrit un document pour notre peuple en plaidant contre le fait d’avoir une église pour enfants et contre le fait d’avoir un mini-sermon pour enfants dans le service. Nous avons exhorté les parents ou autres adultes responsables à amener leurs enfants au service après qu’ils aient environ quatre ans. Nous avons fourni une pépinière jusque-là. Finalement, ces crèches sont devenues des lieux très axés sur Dieu, nourrissant des endroits pour aider les petits enfants à être orientés vers Dieu et prêts à aller avec Maman et Papa au grand service.
L’article que nous avons écrit est sur le site Web de Dieu désirant. Elle s’appelle » La Famille : Ensemble en Présence de Dieu. »Je vais le citer, mais je vais laisser de côté ce que tout le monde veut savoir — à savoir, comment contrôlez-vous les enfants? C’est la partie que ma femme a écrite. Donc, si ce que je dis ici est assez provocateur pour susciter votre intérêt, allez sur le site Web, recherchez l’article et lisez ce que ma femme avait à dire à ce sujet. Je pense que les grands problèmes sont le culte, la parentalité et la façon de transmettre des idées aux enfants.
Culte centré sur Dieu
Permettez-moi de donner quelques réflexions de cet article. Le culte centré sur Dieu est extrêmement important dans la vie de famille et dans la vie de l’Église. Nous avons abordé l’heure du culte du dimanche matin pendant mes 33 années de pastorat avec beaucoup de sérieux, de sérieux et d’espérance. N’entendez pas ces paroles comme contraires à la joie. Pensez à la joie sérieuse. Pensez à une joie profonde.
Nous étions et sommes un peuple heureux à Bethléem. Cependant, nous avons essayé de bannir tout ce qui est désinvolte, trivial, bavard et déchiqueteur. J’abominais les services de culte de chipper. Nous avons appelé dimanche matin « Le Mont de la Transfiguration », ce qui signifie que c’était un lieu de gloire impressionnant où vous deviez tomber sur votre visage presque sans voix en présence de Dieu. Le dimanche soir (ou le mercredi soir, ou quoi que vous fassiez d’autre) était « Le Mont des Oliviers », l’endroit familier où Jésus s’est probablement couché, a posé sa main sur son coude et a discuté avec ses disciples. Ces moments sont également absolument cruciaux dans l’Église.
Nous n’avons pas eu de sermon pour enfants dans le cadre du service du dimanche matin. Nous croyions que même si cela pouvait être amusant pour les enfants, cela affaiblirait l’intensité spirituelle de notre culte à long terme. « Pour tout, il y a une saison » (Ecclésiaste 3:1). C’est tellement crucial. Les gens pensent qu’il faut tout mettre dans le service du dimanche matin. Mais pour nous, il nous semblait qu’au moins une heure par semaine sur 168, nous devrions maintenir une intensité maximale de révérence émouvante. Je le redis, parce que j’aime beaucoup cette phrase: une intensité maximale soutenue de révérence émouvante.
Témoins de culte authentiques
Bien sûr, nos arguments pour amener les enfants au culte n’auront de poids qu’avec les parents qui aiment vraiment cela. Ils ne convaincront que les parents qui aiment vraiment rencontrer Dieu dans le culte et veulent que leurs enfants grandissent en respirant cet air. La plus grande pierre d’achoppement au culte des enfants est celle des parents qui ne chérissent pas leur propre culte. Ils ne l’aiment pas. Les enfants peuvent ressentir la différence entre le devoir et le plaisir. Ils savent si papa aime ou non être ici.
« La plus grande pierre d’achoppement au culte des enfants, ce sont les parents qui ne chérissent pas leur propre culte. »
Ainsi, le premier et le plus important travail d’un parent est de tomber amoureux de l’adoration de Dieu. Si vous allez à l’église par devoir, si vous vous sentez obligé de le faire ou si vous avez une raison autre que l’amour d’être là, vos enfants le sauront. Ils détesteront ça comme vous. Vous ne pouvez pas transmettre ce que vous ne possédez pas. Vous voulez que vos enfants attrapent un culte authentique. L’adoration authentique et sincère est la chose la plus précieuse de l’expérience humaine. Vous ne pouvez pas calculer l’effet cumulatif de 650 services de culte passés avec Maman et Papa — âgés de quatre à dix—sept ans – en communion authentique avec Dieu et son peuple.
Nous visons à ce que les enfants attrapent la passion d’adorer Dieu en regardant Maman et Papa profiter de Dieu semaine après semaine. Si les enfants voyaient Papa prier, le visage dans les mains, avant le culte semaine après semaine pendant douze ans, comment cela les affecterait-il? S’ils voyaient Maman et Papa rayonner de joie en chantant les louanges de Dieu, quel impact cela leur aurait-il ? Des millions et des millions d’enfants ne voient jamais leurs parents chanter, encore moins chanter des chansons à un grand Dieu avec joie. Il semble faux que les parents envoient leurs enfants à l’église des enfants pendant leurs années les plus formatrices plutôt que de les avoir là pour les façonner. Pourquoi les parents ne seraient-ils pas jaloux de modeler pour leurs enfants l’énorme valeur qu’ils accordent à la vénération joyeuse en présence de Dieu Tout-Puissant?
Culte: Plus que plaisir
Bien sûr, le service est au-dessus de la tête des enfants. C’est censé être au-dessus de leurs têtes. Ce sont des débutants. La langue anglaise est au-dessus de leur tête quand ils sortent de l’utérus, mais nous ne disons pas: « Eh bien, mettons-les avec d’autres enfants dans leurs propres situations et limites pour qu’ils puissent comprendre un mot ou deux. » Aucun. Nous les plongeons dans la langue anglaise tous les jours. Pendant un moment, ils n’en comprennent pas la plupart. Mais nous espérons et nous attendons d’eux qu’ils grandissent dans l’utilisation joyeuse de la langue anglaise. Bien avant que les enfants comprennent pleinement les mots prononcés et chantés pendant le service, ils absorbent une énorme quantité d’expérience précieuse.
Cela reste vrai même s’ils disent s’ennuyer. La musique et les mots deviennent familiers. Le message de la musique commence à s’enfoncer. La forme du service commence à sembler naturelle. Même si la plupart du sermon leur passe au-dessus de la tête, l’expérience montre que les enfants entendent et se souviennent de choses remarquables. Le contenu des prières, des chants et du sermon donne aux parents une occasion inégalée d’enseigner à leurs enfants les grandes vérités de la foi. Si les parents apprenaient seulement à interroger leurs enfants après le service et à leur expliquer des choses, ils semeraient des graines extrêmement précieuses pour leur croissance à long terme dans la connaissance de Dieu.
« Le premier et le plus important travail d’un parent est de tomber amoureux de l’adoration de Dieu. »
Il y a un sentiment de solennité et de crainte que les enfants devraient éprouver en présence de Dieu. Ils devraient sentir le moment sacré, le lieu sacré. Cela ne se produira probablement pas dans l’église des enfants. Malheureusement, cela ne se produira probablement pas dans de nombreux services pour adultes qui accordent une grande importance au bavardage horizontal plutôt qu’à la joie verticale. Nous devrions viser à les éveiller à la grandeur et à la majesté de Dieu, pas seulement à sa tendresse et à sa familiarité.
Ce sont quelques réflexions sur la raison pour laquelle nous devrions valoriser le fait d’avoir des enfants dans le culte. Nous pourrions en dire beaucoup plus, en particulier sur le type de parentalité et de discipline à la maison qui rend tout cela possible. Mais vous pouvez aller à l’article pour cela et voir ce que Noël et moi avons écrit sur la discipline. L’essentiel est le suivant: les parents doivent désirer sincèrement des rencontres sincères et passionnées avec le Dieu vivant dans le culte. Et il n’y a pas de meilleur moyen de transmettre cela qu’en adorant avec Maman et papa dans le service.