Dernière mise à jour le 10 mai 2015, par eNotes Editorial. Nombre de mots : 786
L’histoire s’ouvre sur un narrateur anonyme, un jeune révolutionnaire haïtien, pensant à sa petite amie. Il est sur un petit bateau qui a mis le cap sur Miami, en Floride. Il s’exile parce qu’il est recherché par le gouvernement haïtien. Ces détails sont divulgués par la jeune femme, qui est la deuxième narratrice de l’histoire. Alors que son amant a quitté le pays, elle reste avec sa mère et son père. L’homme et la femme racontent leurs histoires à travers une série de lettres. Bien qu’ils ne puissent pas envoyer ces lettres, ils écrivent pour apaiser leur solitude alors qu’ils sont loin l’un de l’autre. Quand ils seront réunis, ils auront l’impression de ne pas avoir été séparés.
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En Haïti, le jeune homme, étudiant à l’université, était membre d’une fédération de jeunes qui protestait contre le dictateur et réclamait un nouveau gouvernement. Il a fui le pays lorsque la police secrète, connue sous le nom de Tonton Macoutes, a réprimé son groupe. Les autres membres ont été tués par l’armée, et encore plus d’étudiants ont été abattus alors qu’ils manifestaient pour le retour des corps de leurs amis. Une femme, Madame Roger, voisine de la famille de la jeune femme, est revenue avec seulement, la tête de son fils.
Le jeune homme parle des difficultés de la vie à bord du navire : les vomissements, les changements de température, le manque d’intimité, le manque de nourriture. Il rêve qu’il est mort et qu’il est allé au ciel, seul le ciel est au fond de la mer. La jeune femme est également au paradis, mais son père continue de les séparer. Le père de la jeune femme n’approuve pas leur relation, pensant que le jeune homme n’était pas assez bon. Maintenant que le jeune homme est parti, le père a toujours peur que la connexion de sa fille avec les révolutionnaires ne mette leur vie en danger. Une nuit, des soldats ont battu Madame Roger afin de la contraindre à nommer les associés de son fils. La jeune femme et sa mère pensent que le père devrait aller au secours de Madame Roger. Mais le père sait qu’il ne peut rien faire pour son prochain et qu’il est même impossible de protéger sa propre famille. Le père veut seulement s’installer à Ville Rose, qu’il pense être une « civilisation » comparée à Port-au-Prince, une ville surpeuplée et appauvrie.
À bord du navire, une jeune adolescente nommée Celianne donne naissance à un bébé mort. Les passagers bavardent à son sujet, disant que ses parents l’ont expulsée pour avoir eu une liaison, mais la vérité est bien pire. Une nuit, la police secrète est venue chez elle et a forcé son frère, un révolutionnaire, à avoir des relations sexuelles avec leur mère. Les soldats ont ensuite violé Celianne et arrêté son frère. Elle s’est coupé le visage avec un rasoir pour que personne ne sache qui elle était, puis elle s’est échappée sur le bateau. Parce que le bateau fuit, les passagers sont obligés de jeter leurs affaires à la mer mais Célianne ne jettera pas son bébé à l’eau
À Ville Rose, la famille de la jeune femme…