Immédiatement vers la terre de la plage se trouvent généralement de grandes accumulations linéaires de sable appelées dunes. (Pour la couverture des dunes dans les régions arides et semi-arides, voir dune de sable.) Ils se forment lorsque le vent transporte les sédiments de la plage vers la terre et les dépose partout où une obstruction empêche le transport ultérieur. L’approvisionnement en sédiments est le facteur limitant clé dans le développement des dunes et est la principale raison pour laquelle certaines dunes côtières, telles que celles de la péninsule de Floride occidentale, sont assez petites, tandis que d’autres dans des zones telles que la côte du Texas et le panhandle de Floride ont de grandes dunes.
De petites dunes ombragées par le vent, ou monticules de taillis, peuvent en fait se former sur la rive arrière de la plage. Si les sédiments continuent d’être fournis et que l’érosion des plages ne les détruit pas, ces petites accumulations de sable deviendront des foredunes, la ligne de dunes côtières la plus au large. C’est de cette façon qu’une côte progresse, ou pousse au large. De nombreuses côtes d’îles-barrières ou de plaines à brins présentent de nombreuses crêtes dunaires essentiellement parallèles témoignant de ce type de croissance.
Les sédiments dans les dunes ont tendance à être du sable fin à moyen qui est assez bien trié. Les débris de coquille ou d’autres matériaux sont rares à moins qu’ils ne soient de la même taille ou de la même masse que le sable des dunes. Il existe différents types de végétation qui poussent à la surface de la dune et la stabilisent. Ces herbes et ces vignes sont souvent visibles sur la partie arrière des plages. Les dunes dépourvues de végétation sont généralement actives et présentent divers signes de mobilité du sable. Les plus répandues sont les ondulations presque omniprésentes qui recouvrent la surface des dunes. De grands lobes de sable ou même une dune entière peuvent également se déplacer lorsque le vent souffle sur la dune. Cette activité se traduit par une stratification transversale de la dune en grands motifs de balayage de paquets de sable en forme de coin.
Richard A Davis