Les Maisons de Cendrillon de Jean Vandruff: Tracts de contes de fées en banlieue
Par Chris Lukather
$35.00
» Les hommes sont pour toujours des invités dans la maison, peu importe le bonheur qu’ils peuvent y trouver « , a déclaré Elsie de Wolfe, la décoratrice d’intérieur américaine souvent créditée d’avoir fondé le design d’intérieur en tant que profession. Au début du 20e siècle, les réflexions de de Wolfe sur l’importance de la décoration ont établi un cadre qui a permis aux femmes de considérer comment les intérieurs domestiques façonnaient et reflétaient l’identité féminine, à la fois socialement et psychologiquement. Elle croyait que si les hommes peuvent construire et décorer la maison, c’est la personnalité de la femme qui brillera toujours — c’est la femme qui fait d’une maison une maison.
Un nouveau livre de l’écrivain et éditeur californien Chris Lukather, The Cinderella Homes of Jean Vandruff: Tracts de contes de fées en banlieue, explore cette relation complexe entre les femmes et l’architecture domestique. Il raconte comment un homme, Jean Vandruff, a consacré sa vie à la conception de maisons conçues autour des fantasmes de l’âge atomique sur les femmes au foyer, que les publicités des maisons appelaient « Cendrillons modernes. »Le livre fait écho au sentiment de de Wolfe tout en brossant un tableau des changements dramatiques auxquels les femmes ont commencé à faire face, à la maison et à l’extérieur, à mesure que le pays progressait à travers la Grande Dépression, la Seconde Guerre mondiale, la croissance de la classe moyenne américaine et, plus important encore, la migration massive vers les banlieues.
En 1954, sept ans après le premier Levittown, et beaucoup avant l’arrivée de Disneyland en Californie du Sud, Vandruff a commencé à concevoir et à construire des communautés de maisons de type « storybook » à l’image d’un conte de fées moderne du milieu du siècle. Alors que les développements typiques des tracts remplissaient les paysages à travers le pays, ils sont tout aussi rapidement entrés dans l’imagination populaire, comme, selon les mots de la chanson de Malvina Reynolds en 1962, « petites boîtes faites de petites boîtes collantes tick petites boîtes tout de même. »
Dans un catalogue pour l’exposition 2001-2002 tenue au Brooklyn Museum, Vital Forms: Art et design américains à l’ère atomique, la maison unifamiliale d’après-guerre était romancée comme « un château de conte de fées caché sous un sort magique dans un désert de rues identiques courbant devant une série de boîtes en bois identiques et partiellement préfabriquées. »Les maisons de cendrillon de Vandruff embrassaient cette notion idéalisée de la vie de conte de fées, mais offraient une alternative au boîtier omniprésent qui faisait son apparition dans toute la Californie. Il a conçu des maisons de style ranch qui n’ont pas hésité à la couleur, à l’ornementation ou à l’artisanat personnalisé, le tout à un prix compétitif, et les gens ont campé pendant la nuit pour obtenir un modèle.
Le livre de Lukather est le premier à jeter un regard sur ces maisons à travers une collection approfondie d’histoires orales avec la famille Vandruff, les propriétaires et les agents immobiliers de Cendrillon, ainsi que des interviews et des essais de Vandruff, qui, à 96 ans, continue de prospérer et de raconter des histoires en faisant du porte-à-porte pour prêcher l’histoire des 6 000 maisons qu’il a créées en Californie, au Kansas et au Texas entre 1950 et 1962.
Le livre est richement illustré de photographies originales, de plans d’étage et de publicités présentant les nombreuses variantes des maisons de ranch, qui distinguent Cendrillon des logements de guerre préfabriqués et d’autres expériences de l’époque (le programme de maisons d’étude de cas du magazine Arts & Architecture s’est déroulé simultanément de 1945 à 1966). » Je détestais l’architecture moderne dans homes…so froid, rigide, simpliste, bla! » Vandruff a écrit dans une liste manifeste de caractéristiques clés de Cendrillon. « Les architectes détestaient Cendrillon », a-t-il déclaré.
Les cendrillons comportaient de hautes entrées à pignon, de grands surplombs, des garnitures victoriennes en pain d’épice et des fenêtres en forme de losange avec des cadres festonnés caricaturaux. Les caractéristiques les plus frappantes des maisons d’origine étaient peut-être leurs toits en bardeaux et leurs briques et pierres sur mesure, qui coulaient à l’intérieur où une cheminée massive « ancrait » la maison. Vandruff cite les maisons traditionnelles suédoises et autrichiennes comme sources d’inspiration ornementale.
L’histoire de la Maison de Cendrillon éclaire une époque de l’histoire des États-Unis caractérisée par une abondante indulgence et une culture matérielle échappatoire, une époque où la maison est entrée dans la sphère de la consommation en tant que marchandise du marché de masse au même titre que l’automobile ou le téléviseur (qui a rapidement commencé à dicter l’organisation d’un salon plus que le constructeur de maison lui-même). Il est normal que la première maison ait ouvert ses portes en 1954 à Downey, en Californie, où la première franchise McDonald’s a ouvert ses portes un an auparavant.
Le livre présente une liste de 50 caractéristiques architecturales imprimées à l’origine dans les brochures du développement Downey. Le numéro 32 se lit comme suit: « Regarder la télévision directement depuis les cuisines! »Alors que les maisons n’avaient pas de plans complètement ouverts, chaque cuisine de Cendrillon avait une grande fenêtre donnant sur les quartiers d’habitation. La fonctionnalité de conception a également été fortement annoncée pour son autre objectif: maximiser la communication visuelle et verbale entre les épouses et leurs maris et leurs enfants. Pour Vandruff, c’était le problème de conception le plus important de tous.
» C’était la clé d’une maison heureuse. Une femme isolée dans la cuisine est une femme malheureuse producing produisant probablement une famille malheureuse « , a-t-il écrit. « Ma pensée constante était pour la femme, la faiseuse de maison. Tout doit être fait pour en faire un succès épanoui. »C’est en fait sa femme Eleanor Vandruff, une ancienne reine de beauté, chanteuse et personnalité de la radio populaire, qui a trouvé le nom de Cendrillon après avoir vu l’un des premiers dessins et l’avoir pensé digne d’une princesse.
Vandruff croyait que préparer les femmes à la réussite (et, à son tour, préparer le mari à la réussite) signifiait créer des espaces qui semblaient ouverts et remplis de lumière. Dans certains modèles, vous pouvez vous tenir dans l’entrée avant et voir tout le chemin jusqu’à l’arrière de la maison. Vandruff a écrit: « Des miroirs muraux et de grandes fenêtres propres ajoutaient de l’espace à n’importe quelle pièce, ce qui en faisait le contraire d’une cellule de prison ou d’un donjon », un sentiment qui anticipait les attitudes et les sentiments envers la maison qui seraient mis en mots quelques années plus tard dans The Feminine Mystique de Betty Friedan de 1963, qui disséquait la psychologie de la femme au foyer de banlieue et inaugurait l’ère du féminisme de la deuxième vague.
Peut—être avant le livre de Friedan, le malheur des femmes face aux tâches ménagères était rarement discuté – c’était « le problème qui n’avait pas de nom. »Mais personne ne veut d’une femme malheureuse. Comme Vandruff l’a expliqué dans son interview avec l’auteur, « Je voulais faire une maison pour la femme de ménage, car elle y passait le plus de tempsif si elle est heureuse, la maison est probablement heureusethen alors vous allez probablement l’être aussi. »
Nous savons maintenant que l’épanouissement personnel des femmes implique bien plus que de pouvoir regarder la télévision tout en nettoyant la cuisine. Il est difficile de théoriser ce qu’était réellement la vie de la femme au foyer dans une maison de Cendrillon, car le livre n’a pas inclus un seul compte rendu d’une femme au foyer qui occupait l’un des tracts dans des moments aussi difficiles, ni même un compte rendu d’une femme propriétaire aujourd’hui. Bien qu’instructif et esthétique, le livre, comme les maisons, a été entièrement conçu d’un point de vue masculin avec la femme à l’esprit — mais dans quelle mesure était-elle impliquée?
Ce n’est pas pour discréditer l’ajout important de Lukather à l’histoire de l’essor de la vie de banlieue et du fantasme du Rêve américain. Les maisons de Cendrillon, tout autant que Levittown, incarnent la culture américaine d’après-guerre dans toutes ses complexités — bien sûr, le livre ne serait pas complet sans un chapitre consacré aux années de Jean Vandruff dans l’armée de l’air.
Mais tout comme l’époque elle-même, il est difficile de ne pas penser à quelque chose de plus sombre qui se passe sous la surface. Marshall Vandruff, le fils de Jean Vandruff, se souvient avec émotion de ses souvenirs d’avoir grandi dans un quartier de Cendrillon et de devenir « dangereusement nostalgique » en le revisitant pour le livre. D’une certaine manière, tout le livre est dangereusement nostalgique. Lukather veut raconter l’histoire du design ludique, des familles heureuses, de l’abondance matérielle et de l’optimisme, mais uniquement à travers la perspicacité des hommes qui ont construit et continuent de s’entourer des maisons.
Ce qui est moins important dans le livre, c’est l’atmosphère à l’extérieur de la maison: la menace du danger nucléaire, la dynamique idéologique de la guerre froide, la répartition inégale des richesses et le racisme et le sexisme rampants. La maison de Cendrillon vit comme par magie en dehors de telles réalités. Il n’y a tout simplement pas de place pour ces angoisses bien réelles dans le conte de fées fantastique de l’histoire.
Leilah Stone est une écrivaine et éditrice basée à Brooklyn.