Alors que des manifestants pacifiques et des émeutiers se sont pressés dans les rues de la capitale chilienne de Santiago pour protester contre les inégalités et la répression de l’État, une série de coups non moins symboliques a également été frappée à 650 km (400 miles) au sud.
Dans le centre urbain de Temuco, des manifestants encagoulés ont déposé la semaine dernière une statue d’un conquistador espagnol du XVIe siècle et l’ont arrachée au sol.
Les spectateurs en liesse – beaucoup portant les ponchos traditionnels et les bandeaux du peuple indigène Mapuche – ont estampillé l’effigie en bronze de Pedro de Valdivia et l’ont martelée avec des bâtons en bois.
Dans la ville de Concepción – que Valdivia a trouvée en 1550 – une foule a renversé un autre buste du colonisateur espagnol, l’a empalé sur une pointe et l’a grillé au barbecue aux pieds d’une statue de son ennemi historique, le chef mapuche Lautaro.
Dans la ville voisine de Collipulli, un bronze du général Cornelio Saavedra – connu pour avoir mené la sanglante « pacification » du cœur des Mapuches au XIXe siècle – a subi un sort similaire.
Le plus spectaculaire de tous, une statue à Temuco de l’aviateur militaire chilien Dagoberto Godoy (1893-1960) a été décapitée et sa tête suspendue au bras d’une statue du guerrier mapuche Caupolicán – maintenant tenant également le drapeau mapuche, ou Wenufoye.
Les statues ont été prises pour cible dans le contexte de la pire flambée de troubles politiques au Chili depuis la fin de la dictature d’Augusto Pinochet, après ce qui a commencé comme une protestation contre les tarifs du métro transformée en un soulèvement national exigeant des changements spectaculaires du système économique et politique du pays.
Les attaques contre les symboles de la domination coloniale espagnole ont provoqué une guerre de mots rappelant les débats aux États-Unis sur les monuments aux généraux confédérés, ou au Royaume-Uni concernant les statues éminentes d’esclavagistes et d’impérialistes.
Les commentateurs conservateurs chiliens les ont qualifiés d’actes de vandalisme et de travail d' » agitateurs professionnels ». D’autres décrivent un désir organique – bien que surexubérant – de remettre en question les récits historiques établis.
« Ce sont des actions d’un symbolisme très puissant, en rejetant une version officielle qui a falsifié et grossièrement aérographié notre histoire », a déclaré Pedro Cayuqueo, écrivain et historien mapuche. « Il se passe quelque chose de beaucoup plus profond. »
Le renversement des statues reflète également les profondes doléances des temps modernes ressenties par les Mapuches, qui ont été absorbés par l’État chilien sous la menace d’une arme il y a 150 ans.
La plus grande population autochtone du Chili – qui représente 10 % de la population nationale de 17 millions d’habitants – est depuis sous la coupe d’un gouvernement central lointain.
La propriété inégale des terres, la déforestation, la pollution et une représentation politique limitée ont été enracinées par le régime brutal de Pinochet de 1973 à 1990.
» Nous, Mapuches, remettons en question le modèle économique et le contrat social hérités de la dictature depuis le lendemain du retour à la démocratie « , a ajouté Cayuqueo.
Ce mécontentement déborde régulièrement de violence. Depuis 2011, des groupes mapuches radicaux ont bombardé plus de 900 cibles, souvent des ranchs et des camions à bois, faisant 20 morts.
Les forces de police militarisées du Chili ont tué environ 15 Mapuches depuis 1990. L’assassinat par la police d’un agriculteur mapuche non armé nommé Camilo Catrillanca, il y a un an, et la tentative de dissimulation qui a suivi, ont provoqué une fureur généralisée et persistante.
Des manifestants dans la capitale ont porté l’image de Catrillanca et agité le Wenufoye, mais on ne sait pas à quel point le manifestant moyen se rapporte aux questions autochtones.
« Le drapeau mapuche ne peut pas seulement être considéré comme un symbole en faveur de la cause mapuche « , a déclaré Kenneth Bunker, politologue chilien, « mais aussi comme un emblème anti-système. »
Les Chiliens de la classe ouvrière partagent le mépris des Mapuches pour une élite économique et politique éloignée, mais sont principalement irrités par les bas salaires et les pensions, les soins de santé publics médiocres et les frais de scolarité élevés, a ajouté Bunker.
Pourtant, les groupes de militants mapuches – qui ont défilé ensemble à Temuco la semaine dernière – espèrent que le soutien quasi unanime à la réécriture de la constitution chilienne de l’ère Pinochet offrira une fenêtre d’opportunité.
L’un de leurs principaux objectifs est que le Chili devienne un « État plurinational » comme la Bolivie voisine, accordant aux peuples autochtones une plus grande autonomie politique, ainsi que leurs langues et leur statut de fonctionnaire des douanes.
De telles demandes sont partagées par des groupes aborigènes plus petits comme les Diaguita, un peuple du désert andin comptant quelque 90 000 descendants auto-identifiés. Des manifestants dans la ville de La Serena, dans le nord du pays, ont également abattu et brûlé une statue du conquistador Francisco de Aguirre fin octobre, la remplaçant par une image de « Milanka », une femme Diaguita.
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