Certaines personnes peuvent vouloir utiliser une société pour réaliser un profit. D’autres peuvent vouloir utiliser une société au profit de la société. Et d’autres encore voudront peut-être utiliser une société pour faire un peu des deux. Pour les personnes à la recherche d’un gain financier, il y a la société à but lucratif. Pour les personnes qui cherchent à profiter de la société, il y a la société à but non lucratif. Mais qu’en est-il des personnes qui veulent poursuivre des objectifs à but lucratif et à but non lucratif? Une société à but lucratif ne convient pas parce que les administrateurs et les dirigeants de sociétés à but lucratif ont le devoir de maximiser la valeur pour les actionnaires et la responsabilité en matière de risques s’ils prennent des décisions qui placent les intérêts des non-actionnaires (c.-à-d. le public) sur les intérêts financiers de leurs actionnaires. De même, une société à but non lucratif ne convient pas parce que les sociétés à but non lucratif ne peuvent pas distribuer leurs bénéfices à leurs actionnaires. La solution ?
La loi californienne sur les sociétés d’avantages, telle que créée par le Corporate Flexibility Act de 2011, sections 14600-14631 du Code des sociétés de Californie, prévoit un formulaire « société d’avantages » spécialement conçu pour permettre aux sociétés de poursuivre simultanément des objectifs à but lucratif et à but non lucratif. À certains égards, c’est comme la société traditionnelle. Par exemple, une société de prestations peut choisir d’être une société de sous-chapitre » C » ou de sous-chapitre » S » aux fins de l’impôt. En outre, une société de prestations est constituée de la même manière qu’une société traditionnelle et est soumise aux dispositions de la loi générale sur les sociétés de la Californie, sauf si la Loi californienne sur les sociétés de prestations en dispose expressément autrement. Trois caractéristiques principales différencient les sociétés de prestations de la société traditionnelle : 1. Intérêt général pour le public; 2. Responsabilité; et 3. Transparence.
Bénéfice général pour le public
Pour promouvoir l’intérêt général pour le public, la loi californienne sur les sociétés de prestations exige qu’une société de prestations ait pour but de créer un avantage général pour le public, qui est défini comme ayant un « impact positif important sur la société et l’environnement, pris dans son ensemble, tel qu’évalué par rapport à une norme tierce, des activités et des opérations d’une société de prestations. » . En vertu de la loi californienne, un « avantage public spécifique » comprend les éléments suivants:
- Fournir à des personnes ou à des communautés à faible revenu ou mal desservies des produits ou services d’avantages sociaux;
- Promouvoir des opportunités économiques pour des personnes ou des communautés au-delà de la création d’emplois dans le cours normal des affaires;
- Préserver l’environnement;
- Améliorer la santé humaine;
- Promouvoir les arts, les sciences ou l’avancement des connaissances;
- Accroître les flux de capitaux vers des entités ayant un but d’intérêt public; et
- La réalisation de tout autre avantage particulier pour la société ou l’environnement.
Responsabilité
Pour promouvoir la responsabilité, la loi californienne sur les sociétés d’avantages sociaux exige qu’une société d’avantages sociaux évalue chaque année sa performance sociale et environnementale globale par rapport à une norme tierce pour définir, rendre compte et évaluer la performance sociale et environnementale globale de l’entreprise, qui prend en compte l’impact des activités de la société d’avantages sur:
- Les actionnaires de la société d’avantages sociaux;
- Les employés de la société d’avantages sociaux;
- Les clients de la société d’avantages en tant que bénéficiaires de l’avantage public général ou spécifique;
- Les facteurs communautaires et sociétaux;
- Les intérêts environnementaux locaux et mondiaux;
- Les intérêts à court et à long terme des sociétés d’avantages; et
- La capacité de la société d’avantages à réaliser ses avantages publics généraux et spécifiques.
La norme de tiers adoptée par une société de prestations doit être élaborée par une entité indépendante qui n’a » aucune relation financière importante avec la société de prestations ou l’une de ses filiales. » Cependant, la société de prestations n’est pas tenue d’être certifiée de manière indépendante par l’entité indépendante qui a créé la norme de tiers qu’elle adopte. Les informations telles que les critères utilisés pour mesurer la performance sociale et environnementale globale, les pondérations relatives attribuées aux critères utilisés et les autres informations utilisées dans la norme de tiers adoptée par une société de prestations doivent être rendues publiques.
Une procédure d’exécution de l’intérêt public peut être intentée contre les administrateurs et les dirigeants d’une société d’avantages sociaux pour avoir violé leurs obligations concernant les intérêts et les objectifs de la société d’avantages sociaux. Une telle procédure peut être intentée par la société d’avantages sociaux elle-même ou par un actionnaire, un administrateur ou une personne ou un groupe détenant 5 % ou plus des capitaux propres de la société. Les dommages-intérêts sont limités à une injonction.
Transparence
Pour promouvoir la transparence, la loi californienne sur les sociétés de prestations exige qu’une société de prestations produise un » Rapport annuel sur les prestations » décrivant son rendement dans la réalisation de ses objectifs d’utilité publique et la norme de tiers de la société de prestations. Le rapport doit être envoyé chaque année aux actionnaires et être accessible au public via le site Web de la société d’avantages sociaux.
Devenir une société de prestations
Comme indiqué ci-dessus, la procédure de constitution d’une nouvelle société de prestations est la même que pour une société traditionnelle. Un fondateur doit déposer les statuts constitutifs auprès du Secrétaire d’État de la Californie, qui doivent inclure la déclaration suivante: « Cette société est une société d’avantages sociaux. » Tous les certificats d’actions de la société de prestations doivent identifier la société comme une société de prestations.
Une société existante qui cherche à devenir une société de prestations peut modifier ses statuts constitutifs pour ajouter le libellé susmentionné ou fusionner en une société de prestations. En vertu de la loi californienne sur les sociétés de prestations, le consentement des deux tiers de tous les actionnaires actuels est requis. Les actionnaires qui votent contre la modification ou la fusion ont le droit d’exiger que la société achète leurs actions à la juste valeur marchande.
Conclusion
La structure de la California benefit corporation soutient la poursuite de la double mission du profit et du bien social. Cette dualité de mission fera probablement de la California benefit corporation une option convaincante pour les entrepreneurs sociaux.
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