La République démocratique du Congo (RDC) était le plus grand producteur de cobalt en 2019, responsable de plus de 70 % des approvisionnements mondiaux en cobalt minier.
Le cobalt est le métal clé de l’industrie émergente des énergies vertes. Selon les données de l’industrie, la demande de cobalt provenant des batteries nickel-cobalt-manganèse (NCM) utilisées dans les véhicules électriques passera d’environ 20 000 tonnes en 2019 à plus de 730 000 tonnes en 2040, soit un bond énorme de 37 fois.
Mines et Métaux note que la demande de cobalt dans les batteries au lithium-ion dominera toutes les autres catégories de demande et certains experts prévoient un déficit structurel au cours des cinq prochaines années.
On estime que la production mondiale de cobalt dans les mines s’est élevée à 140 000 tonnes, soit une baisse de 6% par rapport à l’année 2018 (148 000 tonnes).
Avec 100 000 tonnes de cobalt produites en 2019, la République démocratique du Congo était la plus grande source de cobalt extrait au monde, fournissant plus de 70% de la production mondiale de mines de cobalt. La RDC a été suivie par la Russie (6 100 tonnes) et l’Australie (5 100 tonnes).
La production de cobalt a diminué dans quatre pays (RDC, Papouasie-Nouvelle-Guinée, Canada, Nouvelle-Calédonie), a augmenté dans deux pays (Australie, Afrique du Sud) et est restée pratiquement inchangée dans d’autres pays.
À l’exception de la production au Maroc et du cobalt extrait artisanalement en RDC, la plupart du cobalt est extrait comme sous-produit du cuivre ou du nickel.
La Chine était le premier producteur mondial de cobalt raffiné, dont elle produisait la majeure partie à partir de cobalt partiellement raffiné importé de RDC.
La Chine était le premier consommateur mondial de cobalt, plus de 80% de sa consommation étant utilisée par l’industrie des batteries rechargeables.
Au cours des 7 premiers mois de 2019, les prix du cobalt ont généralement tendance à la baisse, ce que les analystes ont attribué à l’offre excédentaire et au déstockage des consommateurs et au report des achats.
Début août, Glencore, producteur et distributeur de produits de base basé en Suisse, a annoncé qu’en raison de la faiblesse des prix du cobalt, elle prévoyait de placer sa mine de cobalt Mutanda, leader mondial en République démocratique du Congo, en état d’entretien et d’entretien d’ici la fin de l’année 2019. Suite à l’annonce, les prix du cobalt ont augmenté, puis se sont stabilisés.
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