Quelqu’un qui a récemment découvert que je faisais des recherches sur les écrevisses d’eau douce a posé une question simple: Combien de temps vivent les yabbies? Mais cette question simple n’a pas de réponse simple. Je me suis retrouvé à ouvrir et à fermer la bouche alors que j’essayais de savoir par où commencer, et j’ai réalisé que je ressemblais à un idiot complet.
Pourquoi est-ce une question si difficile à répondre?
Eh bien, cela dépend d’un tas de choses. Cela dépend du yabby, pour commencer. Quelles espèces de yabby le questionneur a-t-il en tête? Cela dépend de l’habitat. Le yabby est-il dans un barrage, une rivière, sous terre dans un terrier ou dans un aquarium dans votre chambre? Cela dépend de l’environnement et de la météo. Y a-t-il une sécheresse ou une inondation récente? Un feu de brousse a-t-il rempli la rivière de cendres?
Et cela dépend de la chance du yabby. La plupart des yabbies meurent jeunes, car ils sont au menu de tout le monde. S’ils ne sont pas mangés par un poisson, un oiseau ou un autre yabby, ils risquent de se retrouver dans votre assiette.
En effet, lorsque j’ai mis « définition yabby » dans mon moteur de recherche pour savoir ce que les autres veulent dire quand ils disent le mot yabby, j’ai eu ce qui suit: « Un petit crustacé d’eau douce à la chair douce et délicate. Les Yabbies peuvent être remplacés par des crevettes ou des écrevisses. »En d’autres termes, lorsque la plupart des gens pensent aux yabbies, ils pensent à la nourriture.
Pour moi, cependant, les yabbies sont des membres du genre Cherax, un groupe d’écrevisses d’eau douce que l’on trouve presque exclusivement en Australie. Plus précisément, il se réfère généralement à l’espèce Cherax destructor, également connue sous le nom de yabby commun.
La semaine dernière, dans l’État de Victoria, le gouvernement a modifié les règles concernant la capture des yabbies. Ils ont fixé la limite de sac à 200 yabbies individuels par jour, ce qui est conforme aux règles en Nouvelle-Galles du Sud et en Australie-Méridionale. Auparavant, la limite était de 30 litres, et le problème était que si les gens poursuivaient des yabbies juvéniles dans le but de les vendre comme appâts, ils pouvaient collecter littéralement des milliers de yabbies chaque jour. Si elle est maintenue pendant une période prolongée, cette pratique de pêche pourrait détruire des populations entières.
Un autre changement aux règles de yabby est que les femelles berries doivent maintenant être retournées à l’eau. Une femelle de berry porte des œufs sous sa queue, de sorte que la tuer entraînerait la mort inutile de centaines de yabbies non éclos. Toutes les autres écrevisses d’eau douce sont protégées de cette manière, et il est de bon sens d’assurer cette protection minimale, même pour une espèce connue sous le nom de C. destructor.
Le changement final apporte un peu de soulagement au chasseur de yabby: un nouveau type de filet a été approuvé pour la capture de yabbies. L’ancien filet de l’opéra est interdit dans les eaux publiques de Victoria et de l’est de la Nouvelle-Galles du Sud en raison du risque d’attraper des ornithorynques, des rats d’eau et des tortues, qui se noieront s’ils sont pris dans ces filets. Les nouveaux filets pyramidaux à toit ouvert permettent au pêcheur de tendre un piège qui retiendra un nombre raisonnable de yabbies, tout en permettant aux espèces protégées qui respirent l’air de s’échapper.
Il existe plus d’une centaine d’espèces d’écrevisses d’eau douce dans toute l’Australie, et certaines personnes les appellent toutes des yabbies. La plupart des gens peuvent reconnaître les versions vraiment savoureuses: marron, griffe rouge et crays, mais toutes ces versions sont difficiles à distinguer quand elles sont encore petites. Malheureusement, les gens utilisent parfois des craies de Murray juvéniles comme appâts parce qu’ils supposent que toutes les petites écrevisses sont des yabbies. Être capable de distinguer les espèces aiderait vraiment à leur conservation.
Il y a 38 espèces d’écrevisses d’eau douce à Victoria, dont 27 espèces sont menacées. Les écrevisses d’eau douce sont des composants essentiels des écosystèmes où elles se trouvent: en tant que juvéniles, elles sont de délicieuses collations pour d’autres espèces et, à l’âge adulte, elles sont des prédateurs essentiels à la gestion du réseau trophique. Les écrevisses sont des ingénieurs en environnement – elles creusent des terriers, mâchent des rondins submergés et réorganisent la végétation aquatique, le tout au profit d’autres espèces d’eau douce. Si les écrevisses sont retirées du système, nos systèmes d’eau douce en souffriront.
Alors, combien de temps un yabby peut-il vivre? Dans un barrage agricole, avec une bonne source de nourriture et un peu de chance, ils pourraient vivre dix ans, bien que cinq ans seraient plus courants. Mais si le lac dans lequel ils vivent s’assèche à cause de la sécheresse, les yabbies s’enfouissent dans la boue et s’éstivent (ou hibernent), en attendant les prochaines fortes pluies. Tout le monde peut deviner combien de temps ils peuvent rester là-bas.
Les lacs qui ont été complètement secs pendant de nombreuses années deviennent pleins de grands yabbies quelques jours après s’être remplis d’eau. Ces animaux sortent en si grand nombre, que ces populations sont ciblées avec enthousiasme par les pêcheurs désireux de récolter la prime. L’année dernière, une inondation a produit tellement de yabbies que les habitants les ramassaient avec des pelles.
Le problème est que ces adultes sont une population résiduelle; leur travail consiste à se nourrir et à se reproduire afin de produire la prochaine génération d’écrevisses. Lorsque les sécheresses sont longues et que la pression de pêche est forte, nous risquons de retirer le stock reproducteur et de réduire la taille globale des yabbies.
Une année exceptionnelle est prévue pour les récoltes de yabby dans tout le sud-est de l’Australie. C’est le bon moment pour nous rappeler que même l’espèce rustique et pratiquement indestructible C. destructor doit être protégée de la pression de la pêche effrénée.
Combien de temps une espèce de yabby peut-elle survivre? C’est une question difficile à répondre, mais le yabby commun restera commun beaucoup plus longtemps en vertu des règles de pêche modifiées à Victoria.