Une nouvelle étude suggère que les femmes qui fument pendant la grossesse pourraient être plus susceptibles d’avoir un enfant avec un autisme de haut niveau. La recherche n’a pas trouvé de lien concluant entre le tabagisme d’une femme et l’autisme de son enfant, selon le Milwaukee Journal Sentinel.
L’étude a été menée par des chercheurs impliqués dans le programme américain de surveillance de l’autisme des Centers for Disease Control and Prevention.
Bien que la cause de l’autisme ne soit pas connue, des facteurs génétiques et l’exposition environnementale ont été impliqués, note l’article.
« On sait depuis longtemps que l’autisme est un terme générique désignant un large éventail de troubles qui nuisent aux compétences sociales et à la communication », a déclaré la chercheuse Amy Kalkbrenner, de l’École de santé publique Joseph J. Zilber de l’Université du Wisconsin-Milwaukee, dans un communiqué de presse. « Ce que nous constatons, c’est que certains troubles du spectre autistique, plus que d’autres, peuvent être influencés par un facteur tel que le fait qu’une mère fume pendant la grossesse. »
Kalkbrenner a comparé les données sur le tabagisme des certificats de naissance d’enfants de 11 États à une base de données des CDC sur les enfants diagnostiqués autistes. Elle a constaté que 13% des enfants dans l’ensemble et 11% des personnes atteintes de troubles du spectre autistique avaient des mères qui fumaient pendant la grossesse. L’étude a suggéré une association possible entre le tabagisme et les troubles du spectre autistique à haut fonctionnement.
« L’étude ne dit pas avec certitude que le tabagisme est un facteur de risque d’autisme », explique Kalkbrenner. « Mais cela dit que s’il y a une association, c’est entre le tabagisme et certains types d’autisme. »Ces types d’autisme comprennent les troubles du spectre autistique, tels que l’Asperger, qui sont moins graves et permettent aux enfants de fonctionner à un niveau plus élevé. Cette connexion doit être étudiée plus avant, a-t-elle ajouté.
L’étude est publiée dans la revue Environmental Health Perspectives.