» Cela vous rappelle une guerre de type guérilla « , a déclaré le sergent Gary S. Elofson, chef de la division des crimes contre les personnes du Département de police.
La police dit qu’elle répond aux rapports de coups de feu une fois par semaine. Quelqu’un est blessé une fois par mois. Rien qu’au cours des huit dernières années, selon les archives de la police, la guerre entre les deux groupes a fait 32 morts.
Plus récemment, une fusillade au cimetière le 3 avril a secoué cette ville de 113 000 habitants, provoquant l’incrédulité et le désespoir de la police, des dirigeants communautaires et même de certains membres de gangs eux-mêmes.
Quatre personnes, dont deux jeunes filles, ont été blessées au cimetière de Holy Cross lorsqu’un homme armé, soupçonné d’appartenir au 12e gang de rue, a tiré.arme de poing de calibre 22 dans une foule de 250 personnes en deuil.
Membres de gangs Présents
De nombreux membres du gang de Cherrieville étaient présents aux services, qui étaient détenus pour Robert Hernandez, 21 ans, victime d’une fusillade au volant que la police a imputée à la 12e rue.
« C’était le plus bas des plus bas », a déclaré un membre du gang de Cherrieville âgé de 22 ans. « En tant que peuple hispanique, c’est une chose que nous gardons sacrée. Ne pouvons-nous pas enterrer les nôtres en paix? »Comme les blessés au cimetière, Hernandez avait simplement été victime de la géographie. Bien qu’il n’ait pas été considéré comme un membre de gang, a déclaré la police, il était souvent associé à des membres de Cherrieville et se trouvait sur leur territoire lorsqu’il a été tué.
» Ils ont été intrus « , a déclaré un membre de la 12e rue âgé de 18 ans, expliquant que le cimetière de South Pomona se trouve dans le territoire de son gang. » Ils n’auraient pas dû être ici. Nous devions leur montrer qu’ils se trompaient avec les mauvais gars. »
Séparés par moins d’une douzaine de pâtés de maisons, les barrios de Cherrieville et de la 12e rue diffèrent considérablement.
Petit groupe d’environ 75 maisons agglutinées autour d’un petit parc et d’une rue en forme de fer à cheval, Cherrieville est de loin la plus petite et la plus insulaire des deux. Isolés par les voies ferrées et le développement commercial, les 50 à 75 membres du gang n’ont pas été en mesure d’étendre leur territoire au-delà d’une limite de quatre pâtés de maisons.
Liens familiaux
« Nous sommes tous de la famille ici », a déclaré un membre du gang de Cherrieville. » Ce n’est pas vraiment un gang. C’est plus un quartier. »
En revanche, le 12e gang de rue compte environ 150 à 200 membres, selon la police, bien qu’un noyau dur d’environ 50 soit impliqué dans la plupart des crimes. Basée dans une communauté de maisons à un étage à faible revenu, 12th Street est un groupe plus vaste et moins cohérent, avec pratiquement tout le sud de Pomona sur son territoire.
» La douzième rue est plus agressive et plus violente « , a déclaré Elofson. » Ils ne s’entendent avec personne. »
En conséquence, selon la police, Cherrieville a subi le poids de la violence aléatoire qui a commencé il y a plus de deux décennies.
En novembre dernier, Robert Gonzales, 40 ans, a été tué alors qu’il dormait sur le patio arrière de sa maison de Cherrieville. Un passager de 52 ans qui dormait dans une voiture voisine a également été tué par balle lorsqu’il s’est assis pour voir ce qui s’était passé. Bien que la police soupçonne des membres du gang de la 12e rue d’être responsables des meurtres, aucune arrestation n’a été effectuée.
Un an auparavant, Andrew Zapien, 19 ans, est mort devant sa maison de Cherrieville après avoir reçu une balle dans la poitrine. Huit mois plus tôt, son père, Raul Zapien Sr., avait été tué au même endroit par les balles d’un camion qui passait. Avant cela, la mère et la sœur de l’aîné Zapien ont toutes deux été blessées lors d’une visite au domicile Zapien.
« Une tradition »
Sur les 15 meurtres impliquant les deux gangs qui ont été résolus depuis 1978, selon la police, 11 d’entre eux ont été commis par des membres de la 12e rue.
» C’est devenu une tradition « , a déclaré le sergent Ralph Fry, chef des programmes communautaires du service de police. « C’est une chose continue. »
Mais selon la police et d’autres habitants de la région, même certains membres de la 12e rue ont été bouleversés par les tirs au cimetière.
« Normalement, ils sont heureux quand il y a un coup sur Cherrieville », a déclaré Elofson. « Mais certains des plus âgés de la 12e rue ont indiqué qu’ils n’étaient pas satisfaits de la façon dont ce tir s’est produit. »
Une femme de 20 ans, qui a déclaré être mariée à un membre de la 12e rue, a déclaré que les personnes qu’elle connaissait étaient également perturbées par l’incident.
« C’est assez triste que des gens se fassent tuer de toute façon », a-t-elle déclaré. « Qu’ils reposent simplement en paix. »
Bien que les officiers affirment que de tels combats échappent largement à leur contrôle, plusieurs programmes visant à détourner les jeunes des gangs ont été mis en œuvre récemment dans les écoles de Pomona.
Un programme, qui présente aux élèves de quatrième à sixième année des solutions de rechange à l’appartenance à un gang, comme des activités sportives et autres, est offert dans six écoles primaires depuis 1985.
Cette année, la police a mis en œuvre un programme de sensibilisation aux drogues de 165 000 $ pour les mêmes groupes d’âge.
Et, en février, la ville a reçu une subvention de 170 000 dollars du Bureau de la justice pénale de l’État pour lutter contre les activités liées aux gangs.
» Vous devez les frapper très jeunes, pour essayer de leur apprendre qu’il existe d’autres modes de vie « , a déclaré Fry. « Nous essayons de les exposer aux réalités de la guerre des gangs. Et la réalité l’est. . . dans cette ville, vous avez une excellente possibilité de vous faire tuer. »