Catrine Da Costa, une travailleuse du sexe de 28 ans a été vue pour la dernière fois à Malmskillnadsgatan (zone de travail du sexe dans la rue de Stockholm) le 10 juin 1984. Cinq semaines plus tard, certaines parties de son corps ont été découvertes dans un sac près de Solna, au nord de Stockholm. Cette histoire, également nommée styckmordet en suédois (« Le procès pour meurtre par démembrement »), a suscité une indignation massive, en particulier parmi les militantes féministes qui y ont vu un exemple d’hommes puissants abusant d’une femme vulnérable.
Bien que deux jeunes médecins maléfiques (l’un était pathologiste) aient été soupçonnés d’être les tueurs, il n’a jamais été prouvé qui a tué Catrine Da Costa. Le fait que les hommes présumés étaient également des clients de travailleuses du sexe a été utilisé contre eux comme « preuve ».
L’un des deux suspects a été accusé par son ex-femme d’avoir abusé de leur fille d’un an et de l’avoir fait témoigner du meurtre de Da Costa. À cette époque, beaucoup croyaient que l’inceste pouvait être diagnostiqué par des psychologues sur la base de « symptômes de mémoire », ce qui a de nouveau été utilisé comme preuve.
Finalement, les charges retenues contre les deux hommes ont été abandonnées au cours du procès, faute de preuves. Cependant, ils ont été condamnés pour avoir découpé son corps, et le mouvement féministe suédois a réussi à faire retirer leur licence de travail. L’émotion suscitée par l’affaire a également conduit au modèle dit suédois de criminalisation des clients.
Plus tard, un boucher a également été suspecté car il était déjà connu de la police après avoir été condamné pour avoir démembré une femme avant la mort de Da Costa. Il est décédé en 1987 avant d’avoir pu être interrogé.