Au sommet de notre liste des incontournables en Sicile, il y avait une visite du célèbre marché aux poissons de Catane. Le poisson et les fruits de mer sont parmi les ingrédients les plus importants de la cuisine sicilienne, mais nous avons tout de même été époustouflés par la quantité et la variété de poissons de ce marché incroyable.
Comme nous logions dans une villa, nous avons décidé de nous rendre au marché et de ramasser du poisson à griller pour le dîner. Nous avons eu une matinée tranquille, nous sommes donc arrivés vers midi (légèrement inquiets que le marché soit épuisé), mais c’était toujours animé.
Alors que nous marchions à travers l’ancienne arche, nous marchions sur la pointe des pieds à travers des flaques d’eau qui coulaient des étals de poissons. Il sentait la mer et était tout ce que vous attendiez d’un marché aux poissons en activité dans le sud de l’Italie — bruyant, mouvementé, un régal pour les sens. Étant de San Francisco, nous sommes habitués à une certaine quantité de fruits de mer frais, mais cela ne ressemblait à rien de ce que nous avons jamais vu. En passant devant des étals spécialisés dans les mollusques, les coques et les palourdes projetaient de l’eau dans l’air, et à certains stands, nous avons rencontré des poissons qui bougeaient encore. Les pêcheurs qui travaillent sur le marché jettent périodiquement de l’eau glacée sur leurs prises pour les garder froides et fraîches, et alors que nous marchions à l’extérieur, nous avons été surpris lorsque nous avons failli tomber sur la lance d’un espadon, dont la tête était assise sur le sol à côté d’un étal.
L’espadon (ou pesce spada) est sans aucun doute le roi des fruits de mer siciliens – utilisés dans tout, de la pesce spada polpette à la pesce spada alla ghiotta en passant par la pesce spada alla griglia – mais le marché contenait également le plus beau maquereau, plus de variétés de crevettes que nous n’en avons jamais vues, des dizaines de variétés de poissons locaux, anguilles, anchois, sardines, scorpions, poulpes et calmars. Notre ami Davide, vigneron à Etnella, a recommandé un étal spécifique juste sous l’arche, et nous avons ramassé un magnifique maquereau et un bar, des crevettes fraîches et, en guise de régal, une poignée de bébés anchois (un délice à manger cru). Nous avons siroté l’un des sodas traditionnels au citron et au sel de Sicile pendant que nous étudiions tout sur le marché. En plus du poisson et des fruits de mer, vous trouverez également des stands de légumes, des vendeurs d’escargots et des étals de boucherie sur les bords.
Aucune visite au marché aux poissons de Catane ne serait complète sans un arrêt à l’un des MM!restaurants le long du bord du marché. Nous nous sommes arrêtés pour un verre de vin et un déjeuner de poisson grillé et cru, et nous avons apprécié les deux en regardant les pêcheurs emballer leurs prises et fermer le marché. Puis nous sommes rentrés chez nous pour préparer notre dîner.