Le Cessna T303 Crusader: La réponse de Cessna aux Entraîneurs jumeaux Beech et Pipers
Cessna a connu un grand succès avec son jumeau léger Cessna 310 de 1953. Pendant des décennies, il a quitté la chaîne de production en tant qu’entraîneur, avion personnel et navetteur professionnel. Il avait traversé tant de variations que les pilotes ont plaisanté en disant qu’ils manquaient de lettres de l’alphabet. Les seuls autres « nouveaux » jumeaux à sortir de Cessna pendant cette période étaient des avions de banlieue pressurisés plus lourds. Le besoin s’est fait sentir de remplacer leur 310 par quelque chose de plus moderne et de garder la main sur le marché des entraîneurs jumeaux que dominaient Beech et Piper. Entrez dans le Cessna T303 Crusader.
Développement du Cessna T303 Crusader
Le remplacement du Cessna par le 310 était un autre avion à aile basse à quatre places, propulsé par deux moteurs à pistons Lycoming O320 à quatre cylindres de 160 ch. Ce Cessna 303 Clipper a volé pour la première fois en 1978, et les premiers vols n’étaient pas jolis. Cessna avait utilisé un nouveau profil aérodynamique conçu par la NASA pour les ailes, mais il y avait encore de gros problèmes de performance et de stabilité. De plus, après le premier vol, des études de marché ont montré qu’il n’y avait tout simplement plus de demande de jumeaux à quatre places. Tout le monde voulait un avion capable de transporter plus de charge que ce que le 303 pouvait offrir, et Cessna a abandonné le développement du Clipper.
Cessna réattaque cette conception l’année suivante. Ils ont agrandi la cabine pour accueillir six personnes, et ont été obligés d’ajouter des moteurs plus gros. Un moteur à six pistons Continental TSIO-520-AE turbocompressé de 250 ch a été ajouté à chaque aile, qui a conservé la même conception de profil aérodynamique de la NASA. Les moteurs comportaient des hélices à contre-rotation, éliminant toutes les limitations critiques du moteur pour le fonctionnement d’un seul moteur. Cet avion a été renommé Crusader; PanAm détenait toujours les droits sur le nom Clipper et Cessna voulait éviter tout problème juridique.
Rien n’a été épargné pendant le développement. En conséquence, ce nouvel avion a subi des tests approfondis en soufflerie au cours des deux prochaines années, détectant chaque flux d’air peu perturbé. Les gouvernes et les carénages ont été légèrement modifiés à maintes reprises, et l’empennage horizontal a été déplacé à mi-hauteur de l’empennage vertical pour répondre aux problèmes de lavage des accessoires. Cette « queue en croissant » deviendrait la caractéristique d’identification de la 303. Les premières livraisons de l’avion ont commencé à la fin de 1981.
Le Cessna T303 Crusader succomberait malheureusement à la dynamique du marché tout comme le Clipper, mais pas avant la production de 297 avions. En 1984, il n’y avait tout simplement pas de demande pour des avions à double piston GA – en fait, tout le marché GA souffrait. La production a cessé cette année-là.
Piloter le Cessna T303 Crusader
Le Crusader est globalement un avion très simple à piloter. Et à cause de tous les tests en soufflerie, il n’y a pas beaucoup de surprises. Le seul que les pilotes mentionnent régulièrement est le contrôle du tangage tout au long de l’enveloppe de vol. Il faut beaucoup de pression sur le manche arrière pour sortir le nez de la piste au décollage, puis sans trop d’avertissement, il saute juste dans les airs! Les pilotes doivent ensuite se relâcher vers l’avant pour ramener le nez vers l’assiette de décollage. La configuration des engrenages est en partie responsable de cela; le secteur est bien situé à l’arrière pour empêcher l’avion de basculer sur sa queue lorsque le CG est à l’arrière de l’enveloppe.
L’entrée dans le T303 Crusader est beaucoup plus simple que des jumeaux légers à six places à aile basse comparables. Ces autres aéronefs nécessitent généralement de grimper au-dessus d’une aile puis d’un siège ou deux pour entrer dans la cabine passagers. Le Crusader est équipé d’escaliers pneumatiques, ce qui lui donne une sensation de jet d’entreprise. Les passagers entrent ensuite dans une cabine spacieuse avec des sièges en configuration club. Une table de passager clandestin permet de manger, de travailler ou de jouer aux cartes. Le cockpit peut être séparé de la cabine passagers par un petit rideau.
Le cockpit est très grand et spacieux. Il y a beaucoup d’espace pour les épaules là-haut ainsi qu’une excellente visibilité avec le pare-brise enveloppant. Le tableau de bord est énorme et semble presque vide dans les avions de livraison sans beaucoup de mises à niveau avioniques.
Photos : Archives SDASM
Le Cessna T303 Crusader dispose d’un grand espace de stockage. Il y a un compartiment de rangement dans le nez, la queue et uniquement dans chacune des ailes. Vous ne constaterez pas que tout est utilisé – le Crusader est toujours sous-alimenté et vous pouvez transporter des passagers, du fret ou du carburant. Mais pas tous les trois. Cessna avait l’intention de passer à des moteurs plus gros, mais ils ont été contraints de cesser la production avant l’amélioration.
L’endurance est de plus de cinq heures avec un plein 153 gallons de carburant. Mais avec une charge utile de 1 845 livres, les réservoirs à aile pleine ne laisseront que 820 livres pour les passagers et le fret. Le Crusader navigue à environ 170 nœuds avec une consommation moyenne de 25 gallons par heure. Au niveau de la mer un jour standard et une charge modérée, le Crusader grimpera à 1 000 pieds par minute, mais cela diminue considérablement avec l’altitude et la charge. Et avec un seul moteur, vous aurez la chance de grimper. Les spécifications de Cessna montreront un taux de montée monomoteur de 250 pieds par minute au niveau de la mer un jour standard, mais les pilotes ont signalé que la réalité est beaucoup moins grande.
Cessna avait beaucoup de potentiel avec le T303 Crusader. La conception initiale avait beaucoup de bugs, à l’exception d’être sous-alimenté, mais Cessna était prêt à résoudre ce problème. Il n’y a eu pratiquement aucun changement au modèle de base pendant toute la durée de production de courte durée – juste l’ajout d’un équipement de dégivrage en option et quelques petits changements à la configuration de la cabine. Malheureusement, il a été victime du marché.
Les 303 propriétaires actuels aiment toujours leurs Crusaders, à l’exception d’un gros morceau de propriété d’avion – l’approvisionnement en pièces de rechange. Il n’y a pas grand-chose en raison de la courte durée de production!
Image en vedette: Avec l’aimable autorisation de Kev Slade
Quelles sont les Spécifications du Cessna T303 Crusader?
Dimensions
- Envergure : 39,04 pieds (11,9 m)
- Longueur : 30,42 pieds (9,27 m )
- Hauteur: 13,33 pieds (4,06 m)
Nombre de places assises: Six (un pilote, cinq passagers)
Groupe motopropulseur
- Moteur: Deux moteurs à six pistons turbocompressés Continental TSIO-520-BE, 250 ch
- Hélice: Hélices McCauley à trois pales à vitesse constante, contrarotatives
Capacité de carburant: 76,5 gallons dans chaque aile, total de 153 gallons
Poids
- Poids maximal T / O: 5 150 livres (2 336 kg)
- Poids à vide standard: 3 305 livres (1 499 kg)
- Charge utile: 1 845 livres (836,9 kg)
Performances
- Portée : 1 020 NM (1 174 mi/ 1 891 km)
- Plafond de service : 25 000 pieds (7 620 m)
- Distance de décollage supérieure à 50′ obstacle : 1 750 pieds (533,4 m)
- Distance d’atterrissage supérieure à 50′ obstacle: 1 450 pieds (442 m)
- Vitesse maximale: 216 nœuds (249 mi/h/ 400 km/ h)
- Vitesse de croisière: 196 nœuds (226 mi/h/ 363 km/h)
- Vitesse de décrochage: 62 nœuds (71,5 mi/h/ 115 km/h), configuration d’atterrissage
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