Pour un petit nombre de personnes atteintes de la maladie cœliaque, un régime sans gluten ne suffit pas à arrêter les symptômes autrement graves. Ces patients sont classés comme ayant la maladie cœliaque réfractaire (RCD), qui affecte généralement entre 2 et 5% des patients atteints de la maladie cœliaque.
Dans un type de DCR appelé RCDII, les globules blancs trouvés dans la paroi de l’intestin grêle se divisent et se multiplient en nombre excessif. Chez environ la moitié des patients atteints de RCDII, ces cellules, appelées lymphocytes, se développent en une forme particulièrement rare de lymphome.
Cette forme rare et très agressive de cancer des globules blancs est appelée lymphome à cellules T associé à l’entéropathie.
Les cellules T du corps – un type de cellule immunitaire qui contrôle la réaction du corps au gluten, entre autres choses – ont une très forte réaction inflammatoire au gluten. Lorsqu’ils détectent la protéine, ils produisent des cytokines, qui stimulent à leur tour d’autres cellules immunitaires. Cela conduit à la réponse extrêmement inflammatoire et douloureuse typique de la maladie cœliaque, mais dans de rares cas, elle conduit également au cancer.
Les chercheurs ont su que l’apparition de cette forme rare de lymphome dépend de la cytokine IL-15, qui fait se multiplier les cellules malignes. Dans cette dernière recherche, cependant, des scientifiques néerlandais ont maintenant montré que trois autres cytokines – TNF, IL-2 et IL-21 – peuvent également provoquer une prolifération cellulaire maligne.
Ces résultats servent à clarifier davantage la façon dont le système immunitaire du corps réagit au gluten et comment cela peut stimuler la croissance des cellules cancéreuses dans RCDII.
La Dre Lara Bennett, responsable des communications scientifiques chez Worldwide Cancer Research, commente l’importance des résultats:
» C’est un autre excellent exemple de l’importance de la recherche de découverte à un stade précoce. Il s’agit d’un type de cancer rare, mais les résultats pourraient être très bénéfiques pour ce groupe restreint mais important de patients atteints de la maladie cœliaque réfractaire. »
Le Dr Jeroen van Bergen, chercheur au LUMC et chercheur mondial sur le cancer, explique pourquoi la prochaine étape importante de cette recherche consiste à identifier exactement où ces trois cytokines sont impliquées dans le développement du lymphome.
« Il est probable qu’au moment du diagnostic du lymphome, le patient ait déjà connu des décennies d’inflammation intestinale », explique le Dr van Bergen. « Nous devons déterminer dans quelle mesure cela aiderait réellement à bloquer ces facteurs de croissance nouvellement découverts avec des médicaments ciblés au moment du diagnostic. Entre-temps, nous avons testé un grand nombre de médicaments potentiels en laboratoire, et deux d’entre eux semblent prometteurs. Mais cela n’est intéressant en termes de nouveau traitement que si ces facteurs de croissance ont encore un rôle à jouer dans la croissance et le développement du lymphome après le diagnostic. »
Découvrez comment un régime sans gluten peut avoir des « conséquences involontaires » sur la santé.