En 1863, la guerre faisait des ravages parmi les civils des deux camps. L’Union avait les Cuivres. Les pénuries de main-d’œuvre et l’inflation compliquent également la vie des habitants du Nord, même si, dans l’ensemble, l’économie du Nord a explosé pendant la guerre. Quelles que soient les difficultés rencontrées par les Yankees, elles sont pâles par rapport à celles des Sudistes, en proie à des pénuries de nourriture, de sel et de presque tous les biens de consommation imaginables. Les pénuries avaient une myriade de causes: le blocus de l’Union arrêta l’importation de nombreux matériaux finis en provenance d’Europe; naturellement, la guerre elle-même arrêta le commerce officiel avec le Nord, qui avait fourni à l’économie agraire du Sud une grande partie de ses produits manufacturés; et l’industrie du Sud n’était ni assez importante ni assez développée pour répondre à la demande. La privation était évidente au début de la guerre avec le manque d’articles de base tels que le papier et l’encre. Les civils ont écrit des lettres sur tout ce qu’ils pouvaient trouver, y compris des feuilles arrachées à de vieux livres de comptes et du papier peint arraché des murs. Les États du Sud, qui comptaient environ 800 journaux au début de la guerre, n’en comptaient que 22 à la fin de celle-ci, selon une estimation contemporaine.
Mais le problème le plus pressant pour de nombreux civils de la Confédération était la menace de famine. De nombreuses causes sont à l’origine des pénuries alimentaires: une sécheresse en 1862 a réduit les approvisionnements alimentaires; les esclaves qui travaillaient dans les fermes et les plantations fuyaient vers les lignes de l’Union; Les troupes fédérales prenaient le contrôle de plus de parties de la Confédération; et, l’armée confédérée ayant la priorité en termes de transport, la nourriture réservée aux civils a mal tourné avant qu’elle ne puisse être expédiée des entrepôts. Lorsque le gouvernement a tenté de remédier à la situation en emportant de la nourriture, les agriculteurs ont réagi en cachant leurs récoltes et leur bétail. L’hyperinflation a fait monter le prix de la nourriture en flèche tandis que la valeur du dollar confédéré s’est effondrée. Des émeutes alimentaires ont éclaté dans plusieurs villes, dont Richmond. Dans ce cas, en avril 1863, Davis ordonna à la milice d’ouvrir le feu sur plusieurs centaines de femmes si elles ne quittaient pas la région, ce qu’elles firent à contrecœur.