Les défenseurs du désinvestissement de l’industrie des armes à feu ont reçu un coup de pouce du titan de Wall Street George Soros la semaine dernière. L’investisseur milliardaire est en position de force pour lancer un tel appel: il est l’un des principaux financiers du mouvement de contrôle des armes à feu, et le fonds qu’il dirige a récemment détenu une partie de l’industrie des armes à feu.
Jeudi, au Forum économique mondial de Davos, en Suisse, Soros a exprimé son intérêt pour l’idée de désinvestissement. Interrogé par l’International Business Times sur la question de savoir si les investisseurs qui soutiennent le contrôle des armes à feu devraient vendre leurs participations dans des sociétés d’armes à feu, Soros a répondu: « Je suis très opposé aux armes à feu. Et si cela pouvait être organisé à une échelle suffisamment grande, je ne m’y opposerais pas. »
Les documents de la Securities and Exchange Commission examinés par IBT montrent que Soros Fund Management est l’un des principaux actionnaires institutionnels de Vista Outdoors — considéré comme le premier fabricant de munitions du pays — et d’Olin Corp., qui fabrique des munitions sous le nom de Winchester. Soros Fund Management a acheté une participation dans Vista au début de 2015 et possédait 11,4 millions de dollars d’actions de la société à la fin du mois de septembre, la dernière fois que la société a communiqué ses avoirs. La société de Soros semble avoir acheté pour 5,2 millions de dollars d’actions Olin entre juillet et septembre.
Il n’est pas le seul parmi les partisans du Parti démocrate à investir dans l’industrie des armes à feu. La plupart des plus grands donateurs de Wall Street au président Barack Obama et Hillary Clinton — qui ont tous deux appelé à une réglementation plus stricte des armes à feu — sont parmi les plus grands investisseurs institutionnels dans les fabricants d’armes à feu et de munitions. Alors que l’American Federation of Teachers, un élément clé de la coalition électorale démocrate, a soutenu les propositions de contrôle des armes à feu, une partie de l’épargne-pension de ses membres peut être investie dans l’industrie des armes à feu. Par exemple, le système de retraite des enseignants de l’État de Californie — qui s’est dessaisi des fabricants d’armes d’assaut — possédait des actions de 7 millions de dollars dans Vista et Olin en septembre.
Soros, un milliardaire, a été un partisan important du contrôle des armes à feu. En 1998, il a financé, par l’intermédiaire de sa fondation, un procès finalement infructueux contre les fabricants d’armes à feu, affirmant que la commercialisation négligente avait contribué au trafic illégal d’armes. Son livre de 2004 a critiqué les positions anti-contrôle des armes à feu du président de l’époque George W. Bush. Et au fil des ans, Soros a donné des millions de dollars à des organisations qui ont demandé de nouvelles restrictions sur les armes à feu, notamment 50 000 dollars au Brady Center pour prévenir la violence armée; 7,3 millions de dollars au Center for American Progress, un groupe de réflexion démocrate qui a publié de nombreux rapports plaidant pour le contrôle des armes à feu; et 2 millions de dollars à un super PAC soutenant la candidature d’Hillary Clinton à la Maison Blanche, au cours de laquelle elle a souligné la nécessité de réformer les lois sur les armes à feu.
L’investissement de Soros dans les stocks de munitions ne semble pas avoir été lucratif jusqu’à présent. Bien que la récente vague de fusillades de masse ait incité les amateurs d’armes à dépenser des quantités record de stocks d’armes, le pari de Soros Fund Management sur les fabricants de munitions ne rapporte peut-être pas d’énormes dividendes. L’action de Vista a bondi de plus de 3% après l’annonce par Obama de nouvelles réglementations sur la vérification des antécédents, mais son prix a augmenté à peu près du même montant depuis mars, lorsque la société de Soros a déclaré posséder des actions dans la société. L’action d’Olin est en baisse de plus de 14% depuis septembre.
Un porte-parole de Soros Fund Management a refusé de commenter les avoirs de la société, citant la politique de la société. Mais le fonds de Soros a vendu la plupart de ses avoirs Vista et ne possède plus d’actions Olin, selon une source familière avec les sociétés.
En 2011, une chaîne de lettres diffusée par la droite affirmait que Soros contrôlait un fonds spéculatif achetant des fabricants d’armes à feu et de munitions et voulait « restreindre ou interdire toutes les armes à feu civiles. »L’e-mail était faux et largement partagé. La National Rifle Association l’a condamné et a exhorté ses membres à ne pas transmettre une rumeur qui avait « causé beaucoup d’inquiétudes inutiles aux propriétaires d’armes à feu. »
Mais malgré toutes les inquiétudes des propriétaires d’armes à feu que Soros puisse essayer de garder les armes hors de leurs mains, une entreprise dirigée par Soros a acheté des actions dans des sociétés de munitions l’année dernière sans provoquer de remous.
Les intérêts des munitions ne sont pas les seuls investissements de Soros Fund Management qui n’ont pas réussi à s’aligner sur les tendances politiques de son président. Bien qu’il ait qualifié le charbon de « balle mortelle » pour le climat et investi son argent dans la technologie de l’énergie propre, son entreprise a acheté des participations dans Peabody Energy et Arch Coal. Le fonds de Soros semble avoir vendu rapidement des actions dans ces sociétés.
David Sirota et John Osborne ont contribué à ce rapport.