Trois mois après la mort de son père, Chuck Berry — décédé le 18 mars à 90 ans — Charles Berry Jr. a mis en perspective l’immortalité du pionnier du rock and roll. » C’est un peu comme Beethoven, un peu comme Tchaïkovski. Il est dans cette catégorie « , explique Berry, 55 ans. » Dans trois cents ans, sa musique sera là-haut avec tous les autres grands. »
Mais le regretté chanteur-guitariste derrière des classiques comme « Maybellene », « Roll Over Beethoven » et, bien sûr, « Johnny B. Goode » ajoute un autre chapitre à son livre de chansons légendaire avec la sortie posthume de Chuck, son dernier album studio et le premier depuis 1979. Le LP auto-produit – qui a été annoncé le jour du 90e anniversaire de Berry le 18 octobre dernier – comprend un soutien musical de son fils unique, Charles Jr. (à la guitare rythmique), et de sa fille Ingrid Berry-Clay (harmonica, chant) dans le cadre de son groupe de soutien Blueberry Hill.
Les deux enfants de Berry jouant un rôle aussi important dans l’enregistrement de Chuck, cela a fait du projet une affaire de famille aimante. « Ma sœur Ingrid a participé à plusieurs albums de mon père – elle est membre du groupe depuis le début des années 70. C’était ma première apparition en studio sur le disque de anybody », explique Charles Jr., qui a rejoint le groupe de son père en 2001 et a joué avec lui jusqu’à ce qu’il cesse de se produire en octobre 2014. » C’était donc spécial pour nous. C’est quelque chose que mon père voulait vraiment — avoir ses enfants sur son dossier. »
Quant à savoir pourquoi il a fallu 38 ans à Berry pour sortir un autre album studio, son fils explique: « Il a commencé à travailler dessus juste après la sortie de Rock It en 1979 et a réussi à accumuler une assez bonne quantité de matériel. Mais en 1989, il y a eu un incendie dévastateur dans son studio d’enregistrement, donc tout ce travail a été détruit. Après avoir reconstruit son atelier, il a dû repartir de zéro vers 1991. Donc, en combinaison avec mon père qui est toujours un artiste en tournée et qui a d’autres entreprises commerciales. »
En conséquence, la Baie qui a commencé Chuck était nettement plus jeune que la Baie qui l’a terminé. « Ce que vous entendez, c’est un esprit créatif beaucoup plus âgé », explique Charles Jr. « Même en 1979, mon père avait 52-53 ans, donc c’est une grande différence entre « Sweet Little Sixteen » quand il a 20 ans. Vous pouvez dire que vous aviez affaire à un artiste qui mûrissait de manière créative. C’est juste cette maturité et cette sagesse que le temps donne à une personne. »
Ces qualités peuvent être entendues sur la ballade émouvante « Darlin' », sur laquelle un père chante à sa fille la mortalité. À juste titre, la chanson est un duo entre Berry et sa propre fille Ingrid. « Mon père avait trois filles, mais le prénom de ma sœur Ingrid est Darlin, donc il pourrait très facilement s’agir spécifiquement d’elle », explique Charles Jr. « Ingrid a fait un travail merveilleux sur ce numéro en particulier. Elle est entrée et a fait sa voix au début de janvier de cette année, et elle l’a assommée du parc. »
Un autre morceau de Chuck, « Jamaica Moon », accentué par les Caraïbes, reprend la chanson de 1957 de Berry, « Havana Moon », tandis que le rugissant « Lady B. Goode » joue comme une suite à son hit emblématique de 1958, « Johnny B. Goode ». »
« C’est un complément à cette chanson; c’est le point de vue de la femme sur toute cette histoire », dit Charles Jr. » Je pense que cela fonctionne très bien. Mon père avait toujours parlé de faire un suivi de Johnny B. Goode.’ »
« Lady B. Goode » a le « prix bonus » de présenter également le fils de 23 ans de Charles Jr., Charles III, à la guitare. Les trois générations d »hommes de Berry ont également monté leurs guitares sur l »ouvreur de l »album « Wonderful Woman. »Mon fils est devenu un membre non officiel du groupe lorsqu’il s’est assis avec nous à l’un des concerts de mon père ici à St. Louis, et il a joué tout le spectacle avec nous », explique Charles Jr. « En fait, il y avait quelques photos de nous trois de ce spectacle qui ont été publiées dans le magazine Rolling Stone. C’était un moment de fierté pour mon père, et c’était un moment de fierté pour moi. »
Chuck propose également des apparitions de Tom Morello, Nathaniel Rateliff et Gary Clark Jr., qui a déjà ouvert pour Berry en 2006 et a impressionné la tête d’affiche avec son propre chanteur-guitariste mojo. Mais Berry était initialement résistant à l’idée de son label Dualtone d’inclure de tels camées spéciaux sur son album. » La première réponse de mon père a été: « Pour quoi? C’est un disque de Chuck Berry « , dit Charles Jr. » Mais il est ensuite devenu plus agréable à l’idée. »
Mais en grandissant, Charles Jr. dit que Berry n’a jamais joué la rock star à la maison. « Chuck Berry l’artiste – du point de vue de son héritage et de tout cela — n’est jamais venu chez nous », dit-il. « Tout ce qu’il était, c’était notre père et le mari de ma mère. Nous l’aimions tous. »
En fait, Berry a dédié Chuck à sa femme Themetta pour « 68 ans d’amour et de comptage. » »Il l’aimait jusqu’au bout de la Terre », explique Charles Jr. « Ma mère a poussé mon père à faire beaucoup de choses. Et son œuvre est l’incarnation de son amour pour elle et de la façon dont il a été influencé par elle. Elle gardera toujours un souvenir affectueux de lui dans cet album. Elle pense que c’est merveilleux qu’il ait pu réaliser son rêve de faire son prochain entraînement. Mais elle ne pensait pas que c’était son dernier travail. »
Malgré la stature de son père comme l’un des dieux éternels du rock, Charles Jr. se souvient de lui comme d’un homme humble: « Il ne s’est jamais vanté d’être le roi de ceci ou le père de cela. Il a plaisanté en disant: « D’accord, je peux être le premier ministre… » Mais il n’a jamais lui-même été autre chose que « juste le gars qui fait de la musique. Et je veux juste que les gens pour qui je fais cette musique l’aiment. »Il a atteint cet objectif, laissant involontairement une grande empreinte dans l’histoire. »