À la chute de Juan Manuel Rosas, l’Argentine a décidé d’avoir un gouvernement représentatif fondé sur une constitution. Il était très difficile d’établir un tel gouvernement tant que les gens n’avaient pas été éduqués dans les manières de self-government.In 1862, le général Bartolome Mitre est élu président après une guerre civile sanglante.Son administration couvre une période de progrès industriel. Les chemins de fer ont été construits et, dans une période relativement courte, l’Argentine, qui avait été une nation déconcertée, est devenue prospère. Cela était en grande partie dû au développement deses ressources agricoles.
Domingo Sarmiento, le » président-maître d’école « , succéda à Mitre en 1868. Son élection aurait été la plus libre et la plus pacifique jamais tenue dans le public. Le président Sarmiento a créé des écoles publiques et des écoles normales et même envoyé aux États-Unis un certain nombre d’enseignants pour l’aider à organiser le système éducatif argentin. Il était un ami proche d’Horace Mann et, grâce aux fondations qu’il a posées, Buenos Aires possède aujourd’hui d’excellentes écoles. On dit que l’Argentine dépense plus d’argent par habitant pour l’éducation de ses enfants que n’importe quel autre pays du monde.
Le peuple apprenait enfin à se gouverner, bien qu’il ne sache pas encore comment vivre en paix et en harmonie avec les républiques voisines. Peu des soixante-quinze premières années du XIXe siècle se sont écoulées sans guerre ni rumeurs de guerre dans la République argentine. Cela était vrai pour toutes les nations sud-américaines.
Le problème provenait généralement de différends sur les lignes de démarcation ou les revendications territoriales. C’est une caractéristique singulière de la nature humaine que des nations incapables de contraindre les peuples déjà à l’intérieur de leurs frontières iront en guerre pour plus de territoire.Telle a été l’histoire de l’humanité depuis la nuit des temps. C’était notamment le cas de l’Amérique du Sud. Néanmoins, les nations qui ont donné l’exemple du règlement des différends sans guerre, non seulement pour l’Amérique du Sud, mais pour le monde entier, étaient le Chili et l’Argentine.
Si vous prenez la carte de l’Amérique du Sud et regardez l’Argentine et le Chili, vous verrez que la ligne de démarcation de ces deux nations est la cordillère des Andes.Le Chili, une étroite bande de terre entre les montagnes et la côte, mesure près de trois mille milles de long, mais nulle part plus de cent trente de large.Le dernier tronçon de sept cents miles vers le sud est pour la plupart une série d’îles, dont beaucoup sont inhabitées. L’extrême sud du Chili est habité par quelques tribus dispersées d’Indiens si peu civilisés qu’ils ne portent même pas de vêtements, bien qu’il fasse très froid. Ils vivent des racines, des baies sauvages et des crustacés. Ces Indiens sont le genre de sauvages le plus bas connuexiste. Ils ne possèdent pas de chevaux, n’ont pas d’animaux apprivoisés et ont peu appris de l’homme civilisé, sauf à utiliser le tabac, dont ils sont passionnément friands.
LE CHRIST DES ANDES.
Du côté argentin, le Rio Negro était la ligne de limite sud de la civilisation jusqu’en 1878. Cette année-là, une tribu d’Indiens féroces a été chasséesau sud du fleuve par le général Julio Roca, qui est devenu président de l’Argentine en 1880 après une autre guerre civile. Le peuple argentin pensait que le président Androca avait fait une chose merveilleuse en expulsant ces Indiens du pays au nord de ce fleuve et en ouvrant de vastes étendues de terres riches à la colonisation, en étendant la frontière vers l’ouest jusqu’aux montagnes.
C’est également sous l’administration du général Roca que l’Argentine a connu sa première vague de prospérité matérielle. De grands ranchs de bétail se sont développés et la république est devenueconnu comme l’un des principaux pays agricoles du monde. On a découvert que ses étendues de terres fertiles étaient égales aux meilleures du monde. De vastes champs de blé ont été plantés. Les prairies de pâturage ont été transformées en étendues de maïs, d’avoine et de luzerne. Près des contreforts des montagnes ont poussé certains des plus beaux vignobles du monde.
Les propriétaires terriens étaient très fiers de leur stock et importaient les plus belles races qu’on ait trouvées. Les gauchos ont commencé à disparaître rapidement. Beaucoup sont devenus des éleveurs etde grandes estancias ou plantations souhaitées. Les Italiens sont venus et se sont installés engrands nombres et se sont enrichis dans la culture des vignes. Des colonies françaises ont été établies, de même que l’anglais et l’allemand. Les Nord-Américains se sont également installés dans cettepays. Tous se sont unis pour faire de l’Argentine l’une des grandes nations du monde; Buenos Aires, sa capitale, est devenue l’une des plus grandes villes du monde, ressemblant à New York dans son agitation commerciale et à Paris dans sa vie sociale gay.
Le général Roca était un cadre compétent et, dans son administration, le monde extérieur a commencé à respecter l’homme d’affaires argentin. Des lignes de chemin de fer ont été construites et le pays a commencé à devenir très prospère. Plus tard, le pays au sud du Rio Negrowa été ouvert, et cette partie de l’Argentine est devenue l’une des principales élevagesrégions du monde. Le Chili et l’Argentine sont ainsi devenus des nations agricoles prospères. Pourtant, à mesure que ce nouveau territoire s’ouvrait vers le sud, les deux pays se disputaient constamment la ligne de démarcation le long de la crête des Andes, qui n’avait jamais été déterminée. Grâce à la sagesse du PrésidentRoca, qui était l’un des très grands dirigeants du monde à cette époque, la guerre a été évitée et les deux pays ont continué à prospérer, bien qu’il y ait beaucoup de sentiments entre eux.
Le général Roca se retira de ses fonctions en 1886. Il a été remplacé par des hommes qui n’étaient passi capable que lui, et le pays a de nouveau été jeté dans la confusion. Une fois la guerre civileplus a éclaté et la prospérité de la nation a été beaucoup diminuée. Encore une fois, en 1898, le général Roca a été élu président.
Depuis dix ans, le Chili et l’Argentine étaient au bord de la guerre sur la frontière. Bien que la partie sud de l’Argentine soit ouverte à la colonisation ou explorée, où se situe la ligne de démarcation entre les deux nations? Personne ne savait. C’était la question à régler. Les deux pays dépensaient de largesdes sommes d’argent pour se préparer à la guerre. Chacun achetait des navires de combat et levait une grande armée permanente.
Quelques semaines avant que Roca ne soit élu président, le Chili a envoyé un ultimatum à l’Argentine pour demander un arbitrage. De nombreuses factions en Argentine préconisaient la guerre. D’autre part, les évêques ont lancé des appels fervents aux deux gouvernements pour éviter; et il est dit que les femmes ont supplié leurs maris de ne pas rejoindre l’armée mais de contraindre les dirigeants à soumettre la question de la ligne de démarcation à l’arbitrage. Les gens croyaient que si les nations partaient en guerre, cela signifierait la mort des deux.
Les deux pays étaient fiers. Les gens des deux sont venus du stock de combat, et ilsemble que la guerre se produirait malgré tous les efforts pour l’éviter. Les hommes les plus sages de l’Argentine, cependant, se tournaient encore vers Roca pour les transporter en toute sécurité dans cette crise; de plus, l’Europe et les États-Unis s’intéressaient beaucoup à l’effort de préservation de la paix. Il y avait déjà eu beaucoup trop de guerres en Amérique du Sud. Le monde s’est demandé s’il était effectivement possible pour ces pays de s’élever un jour au-dessus de l’instinct primitif de se battre pour toute provocation.
Cette question est devenue sérieuse lorsqu’il a commencé à apparaître que le Chili irait également en guerre avec la Bolivie; beaucoup pensaient que la guerre entre l’Argentine et le Chili pourrait impliquer l’Amérique du Sud dans un conflit général. Au moment où il apparut que le continent serait plongé dans une grande lutte, le gouvernement britannique, qui avait déjà arbitré un différend sur la ligne de frontière chilienne, offrit à nouveau ses services, et l’offre fut acceptée. Il y avait beaucoup de sujets britanniques dans deux pays, et beaucoup de capitaux britanniques étaient investis dans des entreprises sud-américaines: tout pouvait être ruiné en cas de guerre. Les ministres britanniques de l’Argentine et du Chili soumirent les revendications des deux nations au roi Édouard VII, qui rendit une décision quelques mois plus tard; et, au grand soulagement de tous, cette décision a été acceptée sans controverse. C’est en grande partie grâce au calme et à la sérénité du président Roca que la période la plus critique de l’histoire des deux nations et, peut-être, de l’Amérique du Sud s’est ainsi déroulée sans guerre.
Les deux pays ne se sont pas arrêtés là. Ils ont proposé de rendre impossible leur entrée en guerre, si une telle consommation pouvait être atteinte. Par conséquent, ils ont convenu d’ériger sur la ligne de démarcation des deux nations une grande statue du Christ, le Prince de la Paix, comme un symbole que les différends devraient être réglés à la manière chrétienne ainsi qu’un mémorial à leur foi commune. La statue a été coulée à l’arsenal de Buenos Aires à partir de canons tirés d’une ancienne forteresse près de la ville.
Le site choisi pour la statue était la crête des Andes, sur le Cumbreridge, qui fait à peine un quart de mille de diamètre. L’endroit était l’un des halloweed à la fois aux Argentins et aux Chiliens par ses associations historiques. Là, à une altitude élevée et dans un froid intense, on peut se tenir debout et regarder vers l’ouest vers le Chili, ou vers l’est vers l’Argentine. Là, une partie de l’armée de San Martin campa en 1817, lors de cette marche mémorable à travers les Andes où Argentins et Chiliens se tenaient côte à côte pour arracher le Chili à la tyrannie de l’Espagne. Là, sur la grande autoroute entre l’Argentine et le Chili, dans le col d’Uspallata, une petite maison en pierre avait été construite de nombreuses années auparavant pour protéger du froid les Argentins et les Chiliens traversant les montagnes. Tous ces sentiments préconisaient la paix. Au sommet de cettepasse a été érigée la figure héroïque du Christ, une statue en bronze de vingt-six pieds de haut, debout sur un piédestal grossièrement taillé dans la roche naturelle des montagnes, de vingt-deux pieds de haut, qui repose à son tour sur une énorme base de pierre.
Le 13 mars 1904 était la date fixée pour le dévoilement. Des milliers d’hommes, de femmes et d’enfants du Chili et d’Argentine sont venus assister aux cérémonies. De nombreuses semaines ont fait le voyage, et des centaines ont campé en contrebas sur le flanc de la montagne pour les jours précédant la dédicace.
Le jour fixé, la foule était séparée. Les Argentins étaient disposés surle sol chilien et les Chiliens étaient regroupés sur le sol argentin. Entre eux se trouvait la grande statue du Christ, orientée vers le nord et gardant la paix des deux pays pour toujours. Sa main gauche soutient la croix, tandis que la main droite estétendue comme dans l’acte de bénir la multitude. Sur le socle en granit se trouvent deux tablettes, l’une présentée par l’union des travailleurs de Buenos Aires et l’autre par les travailleuses. L’un rend compte de la fabrication de la statue; sur l’autre est inscrit ces mots:
« Plus tôt ces montagnes s’écrouleront en poussière que les Argentins et les Enfants ne briseront la paix qu’ils ont promise aux pieds du Christ là-Bas. »
La statue était dédiée au monde entier commeune leçon pratique de paix et de bonne volonté. Immédiatement après, le Chili vendit ses navires pour 1 000 000 £ (5 000 000$), une somme suffisante pour payer ses dettes et apporter les améliorations nécessaires. L’année suivante, un différend avec la Bolivie a été réglédans la voie chrétienne. De plus, un chemin de fer indispensable a été construit à travers les montagnes du Chili à l’Argentine; il s’agit du chemin de fer Trans-Andin, reliant Valparaiso à Buenos Aires, l’une des merveilles du monde en matière de construction ferroviaire. La paix des deux nations veillée par le Christ de théAndes est un bel exemple d’un dessein chrétien et patriotique visant à mettre fin aux conflits et à promouvoir la bonne volonté.
SCÈNE SUR LE CHEMIN DE FER TRANS-ANDIN
Les deux nations ont beaucoup prospéré depuis cet événement mémorable. L’Argentine et le Chili, suivant le chemin de la paix, sont devenus de grandes exploitations agricoles et commerciales. Leurs frontières sont maintenant clairement délimitées, et leur climat et leurs ressources offrent une opportunité de développement puissant.
L’Argentine est un tiers de la taille des États-Unis, soit à peu près égale à celle de sa portion à l’est du fleuve Mississippi. Sa population, cependant, n’est que légèrement supérieure à celle de l’État de Pennsylvanie. Cela donne une idée des vastes ressources non encore développées. Le pays a une variété de climat, allant de tropical à l’extrême nord à presque arctique à l’extrême sud, bien que la plus grande partie de l’Argentine se trouve dans la zone tempérée. Son gouvernement est similaire à celui des États-Unis. La nation est divisée enquatre-dix provinces ou États, dix territoires et un district fédéral, correspondant au district de Columbia.
Buenos Aires, sa capitale, a beaucoup prospéré depuis le début de l’ère de la paix. C’est maintenant l’une des plus grandes villes du monde, avec une population d’environ 1 700 000 habitants. Seules deux villes des États-Unis sont plus grandes, New Yorket Chicago. Les visiteurs qui voient Buenos Aires pour la première fois s’émerveillent de sa beauté. Ses rues larges et propres, ses quatre-vingt-dix-sept parcs, son réseau souterrain, ses musées, ses théâtres, ses bibliothèques, ses galeries d’art, ses hôtels, ses écoles publiques et ses bâtiments gouvernementaux sont une merveille pour ceux qui n’ont pas suivi son progrès.
La vie des jeunes est similaire à celle des jeunes des États-Unis. On peut voir les scouts faire leurs longues randonnées. Le littoral abrite de charmants pavillons et stations balnéaires; l’équitation est un sport populaire, et la vie en plein air gratuite est synonyme de santé et de plaisir.
La prospérité du pays est soulignée dans la croissance d’autres grandes villes: Rosario avec une population de 250 000 habitants, Cordoue, avec plus de 100 000 habitants, Mendoza avec60 000. Ces villes et des villes similaires, reliées par de grandes lignes de chemin de fer et soutenues par un riche pays agricole, racontent le grand développement qui a eu lieu depuis que le Christ des Andes a levé la main sur la frontière.
Le Chili a également prospéré depuis qu’il a déclaré la paix et vendu ses navires de guerre pour rembourser ses dettes et établir la confiance du monde dans son intégrité financière. Cette nation est divisée en vingt-trois provinces, ou États, etun territoire. Comme il a été dit plus haut, il s’étend le long de la côte Pacifique sur plus de 2 600 miles et son climat, comme celui de l’Argentine, varie de semi-tropical au nord à froid glacial au sud.
La capitale, Santiago (de Santo Iago, signifiant Saint Jacques), s’est considérablement développée àl’ère de la paix. C’est l’une des villes les plus cosmopolites d’Amérique du Sud, avec une population de plus de 400 000 habitants. Situé dans une belle plaine et entouré de belles fermes, il lui réserve probablement un grand avenir. Ses beaux arbres d’ombrage, ses magnifiques parcs et allées, ses parterres de fleurs magnifiques, ses fontaines et ses statues et ses bâtiments publics coûteux confèrent à la ville un pittoresque attrayant.
Le Chili compte d’autres villes importantes qui ont également prospéré. Valparaiso (Vallée de. Paradise), une ville de près de 200 000 habitants, est le port maritime le plus important de la côte Pacifique à côté de San Francisco. Il est situéà propos du centre du Chili. Si vous regardez votre carte, vous serez sans doute surpris d’apprendre que Valparaiso est au sud de New York. Cela est dû àl’extension de l’Amérique du Sud vers l’est.
Le Chili est connu dans le monde commercial pour ses produits minéraux, en particulier pour son nitrate de soude, qui est si précieux comme engrais que chaque nation agricole doit l’utiliser ou un substitut.
L’Argentine et le Chili, ayant tant prospéré de cette ère de paix et de bonne volonté, étaient désireux de prêter leurs services aux États-Unis et au Mexique il y a quelques années, alors que ces deux nations semblaient sur le point d’entrer en guerre. L’histoire de leurs services à cet égard sera racontée dans un chapitre ultérieur.