L’étude des bienfaits du chocolat sur le cerveau — principalement le cacao et le chocolat noir — est devenue un domaine important ces dernières années. De nombreuses études ont suggéré que le cacao à haute puissance a des effets significatifs sur la cognition, l’humeur, le cholestérol, la sensibilité à l’insuline et la fonction des vaisseaux sanguins. Maintenant, deux nouvelles études de l’Université de Loma Linda constatent que certains des avantages du chocolat peuvent également se produire à des doses assez faisables: Une portion ou deux de chocolat noir peut stimuler la mémoire, la cognition, le système immunitaire et l’humeur.
Les deux études ont été présentées cette semaine lors de la réunion annuelle de la biologie expérimentale 2018 cette semaine.
Pour une étude, les chercheurs ont demandé à des participants en bonne santé de manger l’équivalent d’une barre de chocolat — 48 grammes de chocolat noir, soit 70% de cacao et 30% de sucre de canne biologique. Ensuite, leur cerveau a été scanné avec de l’EEG, qui mesure les ondes cérébrales, 30 minutes et 60 minutes après avoir mangé le chocolat. L’équipe rapporte que les ondes gamma ont augmenté dans plusieurs zones du cortex, principalement liées à la cognition et à la mémoire; les changements étaient beaucoup plus robustes au moment précédent, et sont largement revenus à la normale à la dernière.
« Nous suggérons que 48 g de consommation de cacao à 70% avec une concentration d’antioxydant activity…is associé à une augmentation ultérieure du cerveau cortical cérébral « , écrivent les auteurs. « Nous suggérons que ce superaliment à 70% de cacao (fèves de cacao biologiques de Tanzanie) améliore la neuroplasticité pour des bienfaits sur le comportement et la santé du cerveau. »
Dans la deuxième étude, les participants ont mangé la même variété de chocolat que ci-dessus, tous les jours pendant une semaine. On leur a demandé de s’abstenir d’aliments riches en antioxydants dans les jours précédant l’étude. Leur sang a été prélevé tous les jours après avoir mangé le chocolat, afin que les chercheurs puissent mesurer l’expression de plusieurs gènes.
Il s’est avéré que les gènes impliqués dans la réponse immunitaire (par exemple, l’activation des globules blancs) étaient stimulés, tandis que ceux impliqués dans l’inflammation étaient réduits. L’expression des gènes impliqués dans la signalisation neuronale et la perception sensorielle a également augmenté.
Les résultats pourraient être encourageants pour les personnes à la recherche de plus de preuves pour étayer leur prédilection pour le chocolat noir.
« Pendant des années, nous avons examiné l’influence du chocolat noir sur les fonctions neurologiques du point de vue de la teneur en sucre – plus il y a de sucre, plus nous sommes heureux », a déclaré l’auteur de l’étude Lee Berk dans un communiqué.
Eh bien, ce n’est pas exactement vrai, car les chercheurs attribuent les bienfaits neurologiques du cacao à ses polyphénols (antioxydants) depuis des années. Les universités étudient le cacao depuis longtemps et Mars, Inc. a aidé à financer des études pour quantifier les effets des flavanols et mesurer leurs effets sur la cognition et le cerveau. Dans une étude de l’Université Columbia, les participants qui buvaient une boisson au flavanol à haute puissance pendant trois mois avaient amélioré la fonction de la mémoire et des changements dans une partie du cerveau liés au déclin de la mémoire lié à l’âge. D’autres études ont montré des résultats similaires sur la cognition et la mémoire.
Mais ce qui peut être plus remarquable à propos des nouvelles études, c’est qu’elles suggèrent qu’il ne faut peut-être pas d’énormes quantités de chocolat amer ou de cacao super-condensé pour avoir des effets mesurables. « C’est la première fois que nous examinons l’impact de grandes quantités de cacao à des doses aussi petites qu’une barre de chocolat de taille normale sur des humains sur de courtes ou longues périodes, et nous sommes encouragés par les résultats », explique Berk. « Ces études nous montrent que plus la concentration de cacao est élevée, plus l’impact sur la cognition, la mémoire, l’humeur, l’immunité et d’autres effets bénéfiques est positif. »
Les études étaient toutes deux de très petites études pilotes et aucune n’a été publiée dans une revue à comité de lecture, ce qui signifie qu’elles devraient être considérées comme préliminaires.
Mais comme des travaux antérieurs ont trouvé des connexions similaires, il n’est pas difficile d’imaginer que les résultats des nouvelles études sont valides. Donc, si vous êtes un fan de chocolat noir, la science suggère encore une fois que vous pouvez continuer.