La fin est venue pour « The Man. »
Chase Utley a annoncé vendredi qu’il prendrait sa retraite après la saison 2018. Lorsque la saison des Dodgers se termine, l’horloge du Temple de la renommée d’Utley commence. Il ira au scrutin dans cinq ans et aura par la suite 10 chances possibles de recevoir les 75% des voix nécessaires à l’élection.
De mon point de vue, Utley est le seul joueur de position des Phillies de l’âge d’or 2007-11 à avoir une chance d’être sacré à Cooperstown. Jimmy Rollins a un cas anecdotique intéressant, mais les chiffres ne suggèrent tout simplement pas que Rollins mérite un appel dans la Salle.
Utley, cependant, mérite non seulement d’être considéré, mais devrait être voté au Temple de la renommée.
Le débat sur Utley dépendra finalement de la façon dont les électeurs interprètent ses chiffres. Ses nombres de comptage totaux n’impressionnent pas. L’enregistrement de 3 000 succès en carrière a été la marque automatique pour l’induction. Utley n’atteindra même pas 2 000. Il terminera probablement sa carrière dans les environs de 260 circuits et 1 035 points produits. Ces deux totaux sont respectables, surtout pour un joueur de deuxième but. Mais ni l’un ni l’autre ne saute aux yeux.
Mais lorsque vous regardez le pic d’Utley de 2005 à 2011, les métriques avancées jouent certainement en sa faveur. Le produit UCLA a terminé parmi les six premiers parmi tous les joueurs de la MLB en GUERRE à chaque saison de 2005 à 2009. Pendant cette période, Utley a publié un.301/.388/.535 lignes de slash tout en affichant une moyenne de 101 points produits et 73 coups sûrs supplémentaires par saison. De plus, la métrique JAWS de Jay Jaffe, qui mesure la valeur du Temple de la renommée d’un joueur, place Utley comme le 10e meilleur joueur de deuxième but de tous les temps entre Ryne Sandberg et Frankie Frisch, tous deux déjà inscrits à Cooperstown.
À son époque, Robinson Cano est le seul joueur de deuxième but à afficher de meilleurs chiffres qu’Utley. Mais le récent test PED positif de Cano jette des doutes sur l’ensemble de sa carrière. Il n’est donc pas difficile de soutenir qu’Utley était le meilleur joueur à son poste au cours de sa carrière.
Au-delà des chiffres, Utley a un cas anecdotique très fort. Si les Dodgers font les séries éliminatoires cette année, Utley aura fait neuf apparitions en séries éliminatoires dans sa carrière. Il a participé à trois Séries mondiales, remportant tout cela en 2008 avec les Phillies.
En parlant de la Classique automnale, ses cinq circuits contre les Yankees en 2009 le lient à Reggie Jackson et George Springer pour le plus grand nombre en une seule Série mondiale. En 2008, le coup de circuit de la première manche du match 1 d’Utley donne le ton à une équipe qui cherche à mettre fin à un quart de siècle de lacunes sportives à Philadelphie.
Puis dans le match 5 de cette série, alors que les Phils avaient une avance d’un point, Utley a écrit le jeu défensif le plus important des 135 ans d’histoire de la franchise avec son faux premier lancer à la maison qui a coupé Jason Bartlett à la plaque.
Utley a un manque de matériel individuel au cours de sa carrière. Ses quatre prix Silver Slugger sont aussi loin que les réalisations de fin de saison. Cela dit, il est à noter que le titre de joueur par excellence de Rollins en 2007 se dirigeait probablement vers le manteau d’Utley, sinon pour une balle rapide de John Lannan qui a cassé la main d’Utley en juillet de cette saison. C’était le 100e match joué par Utley cette saison-là. À ce moment-là, il était sur le point de frapper 28 coups de circuit et de conduire en 133 points tout en frappant.336 pour la saison. Malgré 30 matchs manqués, Utley termine tout de même avec la quatrième meilleure GUERRE de la MLB cette saison-là (7,6), loin devant Rollins (6,1).
Au-delà de ces moments, il y avait le leadership fourni par Utley. Nous entrons certainement dans une zone grise lorsque nous discutons de ce qui ne peut pas être quantifié. Mais ses coéquipiers à Philadelphie et à Los Angeles, presque universellement, parlent avec éclat de l’approche d’Utley et de son impact positif sur les équipes pour lesquelles il a joué.
Je n’oublierai jamais de produire une interview avec un membre clé de ces grandes équipes des Phillies. Pendant une pause, le sujet du leadership est apparu. Les joueurs de ces équipes ont publiquement dédaigné de parler de qui était le leader de peur d’offenser qui que ce soit. Mais avec les caméras éteintes, ce joueur est entré dans les détails sur la façon dont Utley a dirigé l’équipe, se moquant même de l’idée qu’il y avait des leaders dans l’équipe au-delà d’Utley.
Donc, si les chiffres de carrière d’Utley laissent son dossier au Temple de la renommée dans une impasse, tout le reste pointe dans sa direction. Et ce n’est que lorsque l’on parle du meilleur coureur de base de sa génération que la cravate va au coureur.
C’est mon cas pour Chase.