L’anxiété rend les Vacances plus difficiles

J’adorais Noël. Chaque veille de Noël, mes parents, ma sœur et moi prenions un court trajet de 10 minutes en voiture jusqu’à la maison de mes grands-parents, mangions jusqu’à ce que nous soyons empaillés, marchions de l’autre côté de la rue jusqu’à l’église et chantions quelques chants de Noël avec la petite congrégation avant de retourner échanger des cadeaux. Juste l’idée d’empiler dans la petite Dodge Omni rouge de ma mère à cette période de l’année était suffisante pour évoquer l’odeur des pins et le goût mentholé des cannes de bonbons.

Si tout cela sonne un peu aussi C’est une Vie merveilleuse, c’est parce que c’était le cas. Notre rituel familial était le classique, clôture blanche de Noël de banlieue, et j’ai adoré. Je me souviens très bien avoir dit à mes parents que j’aimais les vacances parce que le fait d’être avec tout le monde me rendait heureuse.

Les 10 dernières années ont été une histoire de vacances très différente. Si ces 25 premières années de rassemblements de Noël ressemblaient à une vie merveilleuse, la dernière décennie a beaucoup plus ressemblé au film d’horreur classique de Noël de Bob Clark, Black Christmas.

Pourquoi? Un mot simple: Anxiété.

Il y a un peu plus de 10 ans, des situations quotidiennes normales — comme sortir manger ou faire la queue au bureau de poste — se transformaient en scénarios cauchemardesques qui me laissaient trempée de sueur avec un cœur battant et une vision floue. On m’a diagnostiqué un trouble panique.

J’ai passé la dernière décennie à apprendre, à combattre et à accepter le fait que ma vie est un cocktail de pensées anxieuses, de tendances obsessionnelles compulsives et d’agoraphobie. J’ai pris les médicaments, fait la thérapie cognitivo-comportementale et lu plus de livres sur ce sujet que la plupart des gens dans leur vie entière. Je lutte toujours tous les jours, mais j’ai appris à vivre, à travailler et à être parent avec mon anxiété. Et j’en suis fier. Mais les vacances me testent chaque année.

La veille de Thanksgiving, alors que je suis assise sur le canapé en train de regarder des dessins animés avec ma fille et d’essayer désespérément d’apaiser mon malaise grandissant, j’ai posté un message Facebook qui est devenu mon nouveau rituel des fêtes: « rappel annuel à tous que certaines personnes ont plus de mal pendant les vacances à cause de choses comme l’anxiété. Soyez gentil et compréhensif. »

La réponse à mon plaidoyer a augmenté chaque année. En novembre, 94 personnes l’ont « aimé » et neuf personnes ont laissé des commentaires me remerciant.

Nous savons que les vacances peuvent être une période extrêmement stressante. Non seulement les familles se préparent à divertir la famille et les amis lors de grands rassemblements ou à faire leurs bagages pour de grands voyages, mais il y a aussi le stress supplémentaire de ne pas avoir assez d’argent pour les cadeaux ou le temps de sortir et d’acheter ces cadeaux ainsi que tant d’autres activités anxiogènes. J’ai eu le bon cadeau ? Vont-ils l’aimer? Comment trouverai-je le temps de passer Noël avec ma famille et de voir la famille de mon autre significatif? Puis-je amener mon chien? Se sentira-t-elle seule à la maison? Ce sont les stress normaux auxquels la plupart des gens sont confrontés.

À quoi ressemblent les vacances lorsque vous souffrez d’anxiété

Mais pour ceux d’entre nous qui luttent également contre la panique, l’anxiété, la dépression ou d’autres troubles de l’humeur, tous ces stress sont décuplés.

Voici un petit tour à travers le voyage que mon esprit entreprend alors que les bandes sonores saisonnières deviennent plus fortes:

À qui dois-je aller à Noël? Combien de temps vais-je devoir être là? Où puis-je me garer pour pouvoir partir si je le sens nécessaire ? Que vais-je pouvoir manger pendant le dîner de Noël sans me sentir nauséeux? Puis-je apporter mon propre thé glacé sans caféine parce que c’est le seul type que je boirai? Et si je suis là après mon heure habituelle de coucher? Et s’il fait trop chaud dans la maison? Et s’il fait trop froid ? Et si certaines des personnes là-bas sont malades? Et si c’est contagieux? Comment puis-je les éviter s’ils le sont? Est-ce bizarre d’apporter ma propre argenterie en plastique parce que je ne sais pas à quel point leurs fourchettes et leurs couteaux ont été lavés? Puis-je en apporter pour ma fille aussi? C’est bizarre que j’aie pensé à faire ça? Dois-je rester pour le dessert même si je n’en mange pas? Comment puis-je m’en sortir? Comment puis-je m’en sortir? Comment puis-je m’en sortir?

C’est épuisant.

Depuis quelques années après Noël, j’ai plaisanté avec ma femme en disant que j’avais besoin de vacances. Au moment où je me suis poussé au précipice même de la panne pendant les vacances, tout ce que je veux faire le 26 décembre, c’est ramper sous la couette, me recroqueviller en boule et dormir jusqu’au nouvel an.

La pression d’être un parent anxieux

Partager les vacances avec ma fille Skylar, qui aura 7 ans en janvier, a rendu la saison à la fois incroyablement enrichissante et encore plus intimidante.

Elle adore les vacances. Presque tous les jours à cette période de l’année, elle me dit: « Papa, j’adore Noël parce que je peux le passer avec ma famille. »Cet enfant est un cadeau et un excellent rappel de la raison pour laquelle ces saisons signifient tant pour tant de gens.

Pourtant, son existence même signifie aussi que toutes ces choses dont je m’inquiète sont amplifiées, car maintenant j’ajoute le souci encore plus grand de savoir si je peux le garder ensemble pour qu’elle ne voie pas à quel point je suis anxieux. Je fais un million de scénarios dans mon esprit qui impliquent que je la perde et que je ne peux pas m’occuper d’elle pendant que nous sommes dehors. C’est terrifiant.

De toute évidence, j’ai traversé tous ces Noëls remplis d’anxiété passés. Je suis toujours là pour écrire cette histoire.

C’est le problème de l’anxiété. C’est vraiment, vraiment terrible comme cela se produit, mais quand vous avez appris à vivre avec et à le gérer, comme je l’ai fait, cela s’apaise toujours. Que ce soit en utilisant des techniques que j’ai apprises en thérapie cognitivo-comportementale, en prenant des médicaments pour soulager mon esprit ou en serrant simplement les dents et en respirant, l’anxiété finit toujours par disparaître.

Et au cours de la dernière décennie, j’ai appris quelques façons importantes de soulager (ou à tout le moins de supporter) mon anxiété pendant ma période la plus stressante de l’année.

• Je m’en tiens autant que possible à ma routine quotidienne. C’est difficile pendant la saison des fêtes, mais même faire quelques choses de mon régime quotidien est utile. Par exemple, je me réveille en même temps, je mange le même petit déjeuner et j’écris sur ce que je ressens chaque jour.
• Je me prépare à être anxieux. Il n’y a aucun moyen de le contourner. Je vais devoir sortir, être sociable et me réunir avec mes amis et ma famille dans des endroits en dehors de ma zone de confort. J’essaie donc de garder mon discours positif, d’écrire une déclaration d’adaptation et des stratégies qui m’aident lorsque je suis le plus anxieux, et de me rappeler que l’anxiété — bien que inconfortable à vivre — est acceptable.
• Je me concentre sur ma famille. Considérer les besoins de ma femme et de ma fille, et réfléchir à la façon dont je peux rendre les vacances agréables pour eux, m’aide à sortir de ma tête (et ceux qui sont anxieux savent à quel point cela peut être important) et à me concentrer sur des choses qui nous apporteront de la joie.
• Je me rappelle que je suis entouré d’amour. Beaucoup de mes amis et des membres de ma famille ne comprennent pas ce que c’est que de faire face à un trouble anxieux au quotidien, ni comment les vacances peuvent aggraver les choses, mais ils sont toujours de la famille. Ils m’aiment et se soucient de moi, même s’ils ne me comprennent pas. Et parfois, ça suffit.

Toutes ces stratégies fonctionneront—elles pour vous – ou pour l’un des 40 autres millions d’Américains qui souffrent d’un trouble anxieux? Probablement pas. Certains pourraient et d’autres pourraient être inutiles. Et je parie que vous en avez d’excellents que vous pourriez partager avec moi. C’est ainsi que fonctionne l’anxiété — tout le monde la vit différemment.

Mais j’espère que vous pourrez prendre mes expériences personnelles, les remodeler en fonction de votre situation et trouver un moyen de rendre les vacances aussi heureuses que possible.

C’est un travail difficile, mais ça en vaut vraiment la peine. Et, lorsque tout le reste échoue, fixez simplement une date avec votre couette pour le 26 décembre. L’étreinte chaleureuse et floue de votre lit sera toujours là pour vous.

Remarque: La période des Fêtes peut être une période difficile pour de nombreuses personnes aux prises avec des troubles anxieux et de l’humeur, il est donc important de garder à l’esprit que des symptômes accrus et accablants peuvent signaler un besoin de plus de soutien et d’aide. Renouer avec votre thérapeute ou contacter un professionnel de la santé mentale est une excellente idée pour bien faire face au stress des Fêtes et à la nouvelle année.

– Par Scott Neumyer