La Première Guerre mondiale a vu l’aube d’une variété de nouvelles armes. L’expérimentation vivante de véhicules a été affectée par des champs de bataille en constante évolution. Cependant, de nombreux ingénieurs ne savaient pas ce qu’ils faisaient et créaient de nouvelles idées dans l’obscurité. La guerre terrestre en particulier a introduit une grande variété de nouvelles doctrines et de nouvelles machines.
Quand on parle de la Grande Guerre, la plupart d’entre nous associent une image – la guerre des tranchées. Un combat de positionnement a marqué toute la guerre. C’était une impasse énorme, remplie de futilité. Se déplacer par chaque pouce de terre coûtait du sang et de la sueur, alors que les progrès globaux étaient à peine visibles. Jamais le monde n’avait connu une telle guerre d’usure.
Pour sortir de l’impasse, le char est né. Le nouveau véhicule devait répondre à certains critères – le « char » devait être blindé, transporter de lourdes charges et pouvoir traverser un sol accidenté et des tranchées. Plus facile à dire qu’à faire.
Les dernières années de la guerre ont été une étape importante dans le développement de la guerre blindée. En septembre 1916, les Britanniques ont utilisé des chars dans un environnement de combat pour la première fois lors de la bataille de la Somme. À partir de ce moment, les véhicules blindés ont fleuri. Un an plus tard, lors de la bataille de Cambrai, la première avancée massive avec des chars a eu un succès considérable.
Puis lors de la bataille d’Amiens le 8 août 1918, souvent qualifiée de « Jour noir » par les Allemands, les chars ont prouvé de manière décisive leur importance et leur influence sur le champ de bataille lorsqu’ils étaient utilisés de manière appropriée.
Le premier combat char contre char a eu lieu lors de la Deuxième bataille de Villers-Bretonneux.
Ce sont les Britanniques qui ont inventé le char pendant la Première Guerre mondiale, mais les Français ont rapidement pris un avantage dans leur développement. Le Renault FT est considéré comme le meilleur char du conflit avec la première configuration « moderne ».
Le traité de Versailles met fin à la guerre en 1918, mais cela n’arrête pas le développement des chars. L’entre-deux-guerres a concentré une énergie considérable sur l’amélioration des véhicules mécanisés sur la base des expériences de la guerre passée.
La naissance d’un géant
Les esprits militaires voulaient que le char soit lourdement blindé et doté d’une grande puissance de feu. Le Char français 2C a plus que satisfait à cette exigence. Ce colosse, en termes de dimensions physiques, était le plus grand char opérationnel jamais fabriqué.
Avec une longueur de plus de 10 m (33 pi 8 po) et une largeur de 3 m (9 pi 10 po), Char 2C a battu tous les records. En comparaison, le char tigre WW2 mesurait 7,4 m de long et 3,8 m de large avec un poids similaire de 69 tonnes.
Le Char a été conçu en 1917 mais en raison de problèmes domestiques en France, il a été produit trop tard pour voir l’action lors de la Première Guerre mondiale. L’armure était épaisse pour l’époque, entre 22 mm sur les côtés et 45 mm à l’avant. À l’intérieur spacieux, le char était divisé en deux sections de combat.
Tout d’abord, l’avant était armé d’une tourelle de 75 mm à 3 hommes. Deuxièmement, le compartiment arrière était équipé d’une tourelle de mitrailleuse armée d’un Hotchkiss 8mm plus trois autres sur les côtés et à l’avant. Au total, l’équipage se composait de 12 hommes: conducteur, commandant, chargeur, artilleur, mécanicien, électricien plus leur assistant, opérateur radio et quatre mitrailleurs.
L’ensemble du réservoir était propulsé par deux moteurs Maybach de 250 cv placés au milieu de la construction, chacun conduisant une voie séparée. La vitesse de pointe était de 15 km/h (9.3 mi / h) et la capacité totale de carburant de 1260 litres (330 gallons) permettaient une autonomie de 150 km (90 mi). L’armée française prévoyait de commander des chars 300 de ce type, mais seuls 10 ont été produits.
Entre-deux-guerres
Le développement rapide des chars dans les années 1920 et 1930 diminuait lentement la valeur du char 2C. La grande taille qui était considérée comme un avantage dans la guerre 1914-18, est devenue son défaut lorsque les canons antichars sont entrés en service. La vitesse lente pourrait être acceptable dans le conflit précédent, mais quant au suivant, elle a rendu l’ensemble du char obsolète.
Néanmoins, les dix chars ont été activés au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale avec un numéro de côté entre 90 et 99 et, à des fins de propagande, chacun d’eux a reçu un nom d’après les grandes régions françaises: Alsace, Anjou, Berry, Bretagne, Champagne, Normandie, Picardie, Poitou, Provence, Touraine. La Normandie a ensuite été renommée Lorraine.
En 1939, aucun d’entre eux ne présentait de valeur militaire pour les mettre en action et étaient principalement utilisés à des fins de propagande et dans des films. Après l’invasion allemande de la France en 1940, la décision est prise d’évacuer les fameux dix vers le sud. Malheureusement, le train a été arrêté pendant le transport par un incendie.
Une tentative ratée de détruire les chars avant que l’ennemi ne puisse les capturer a été faite, mais l’un d’eux a survécu presque intact. Le « Champagne » a été envoyé à Berlin comme trophée de guerre. Après la guerre, en 1948, le dernier Char 2C a disparu sans laisser de trace de la capitale allemande et, selon certaines spéculations, il se trouvait quelque part en Russie, peut-être dans un hangar secret du Musée des chars Kubinka.
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