14 ans après avoir pris sa retraite du tennis, Marcelo Rios a présenté ses plans pour revenir sur le circuit Challenger en 2019 avec l’objectif de devenir le plus vieux Champion ATP de tous les temps.
Rios, qui a passé six semaines en tant que numéro 1 mondial en 1998, a déclaré au journal La Tercera qu’il s’entraînait pour un retour au tennis compétitif. Il est entendu que Rios n’a l’intention de revenir à l’action qu’aux événements de niveau inférieur situés en Amérique pour le moment et on ne sait pas s’il ira plus loin. Il vit actuellement à Sarasota, en Floride.
« Je me suis entraîné avec des gars de très haut niveau. » A déclaré Rios lors d’une interview avec La Tercera.
« Il n’y a pas de gars qui jouent mal. Je me suis fatiguée et j’ai dû perdre du poids. J’ai perdu 12 pierres et j’ai presque atteint le poids que j’étais quand j’étais joueur (sur le tour). Je suis content, c’est quelque chose de différent. »
Le retour du joueur chilien pourrait intervenir dès le mois prochain. Une demande formelle d’une wild card pour jouer au prochain challenger de Columbus a été soumise. Le tournoi est organisé au Centre de tennis universitaire de l’Ohio State et débutera le 7 janvier.
« Il y a un comité d’invitation, qui décidera enfin qui obtient une wild card », a déclaré le directeur du tournoi, Todd Alles.
L’objectif ultime d’un Rios ambitieux est de devenir le plus vieux vainqueur d’un tournoi challenger. Un titre qui est actuellement détenu par le Croate Ivo Karlovic, qui a remporté le Challenger de Calgary cette année à l’âge de 39 ans et sept mois.
« Si je ne m’étais pas senti bien ou si je n’avais pas perdu de poids, je n’aurais pas pris la décision (de sortir de la retraite). » Dit-il.
« D’ici au 7 janvier, je peux me blesser, parce que je m’entraîne beaucoup, mais j’aimerais le faire, obtenir une wild card, l’essayer. »
» Imaginez : gagner un challenger à 43 ans, c’est bien, quoi qu’il en soit. Je me sens qualifié pour le jouer et le gagner. Si je ne me sentais pas bien en jouant, je ne le ferais pas. » A-t-il ajouté.
Rios, qui a eu 43 ans le 26 décembre, pourrait devenir le seul joueur à avoir un classement ATP en simple dans la nouvelle année. Karlovic, 39 ans, est actuellement le joueur le plus âgé du top 1000. Plus bas dans le classement, l’Espagnol Roberto Menendez est classé 1660e à l’âge de 42 ans.
Au cours de sa carrière, Rios a remporté 18 titres ATP et atteint la finale de l’Open d’Australie 1998. Il est le premier joueur sud-américain à avoir dominé le classement ATP en 1998 et a terminé dans le top 10 de fin d’année trois années de suite (1997-1999). Il a été contraint de quitter le sport à l’âge de 28 ans à la suite d’une série de blessures aux jambes et au dos.