Faux relevés de notes et essais, lettres de recommandation et résultats de tests falsifiés, consultants rémunérés et faux passeports et cartes d’identité. Ce ne sont là que quelques-unes des nombreuses méthodes que les ressortissants chinois auraient utilisées pour être acceptés dans les collèges et universités américains.
Ce qui aurait pu être quelques incidents isolés s’est maintenant transformé en une vaste industrie monétaire internationale.
Hiu Kit David Chong, responsable des admissions à l’Université de Californie du Sud (USC), a plaidé coupable en avril d’avoir fraudé et aidé des étudiants chinois à frauder leurs demandes d’admission au collège. Selon le ministère de la Justice, Chong a admis avoir touché 40 000 dollars de clients au fil des ans en fournissant de « faux relevés de notes avec des notes gonflées », des « déclarations personnelles frauduleuses » et des « fausses lettres de recommandation » pour les demandes de ses clients chinois.
Il a également proposé de fournir des candidats de substitution pour l’examen TOEFL (Test of English as a Foreign Language) destiné aux étudiants internationaux.
Chong n’était pas la seule personne à offrir de tels services. En fait, selon un rapport publié en 2012 par le magazine Time, une « énorme industrie d’agents d’éducation » est apparue pour séduire le nombre croissant de ressortissants chinois qui souhaitent étudier à l’étranger dans des universités américaines.
Zinch China, une société de conseil, a constaté que 80% des étudiants chinois utilisaient des agents pour postuler dans des collèges américains, avec encore plus de tricheries. La société a estimé que 90% des lettres de recommandation et 70% des essais universitaires soumis par des étudiants chinois étaient frauduleux. De plus, 50% des relevés de notes antérieurs sont également faux. Dix pour cent ont menti sur les réalisations académiques ou parascolaires, et 30 pour cent ont menti sur les informations sur l’aide financière.
Les enquêtes indiquent que les familles chinoises voient une éducation américaine comme un luxe pouvant fournir des avantages financiers futurs, ce qui entraîne la culture du « tout ce qu’il faut » entourant le processus de demande et la fraude commise pour y parvenir. Zinch China a également noté que la concurrence entre les consultants des collèges et la pression des parents ont également contribué à la tricherie.
« La tricherie est omniprésente en Chine, entraînée par des parents hyper-compétitifs et des agents agressifs », a déclaré Tom Melcher, président de Zinch China.
Alors que les étudiants chinois existent aux États-Unis depuis des décennies, il y a eu une croissance accrue au cours des dix dernières années. Selon la puissance de l’Éducation internationale, le nombre d’étudiants étrangers chinois aux États-Unis. en 2019, il était de 369 548, soit plus que les trois pays suivants, l’Inde, la Corée du Sud et l’Arabie saoudite, réunis. Les étudiants chinois représentent environ un tiers de tous les étudiants internationaux et leur présence a augmenté de 56,68% depuis l’année académique 2012-2013.
Peggy Blumenthal, conseillère principale du président de l’Institut d’éducation internationale, affirme que les collèges ont commencé à recruter plus massivement des étudiants internationaux chinois après la Grande Récession, alors que les inscriptions au collège étaient en baisse. Les agents peuvent coûter des milliers de dollars, voire jusqu’à 40 000 dollars selon la Beijing Overseas Study Service Association. La politique étrangère a même découvert une famille qui a payé 90 000 $ à un agent.
Dans un exemple de 2015, CNN a rapporté une étudiante chinoise nommée Jessica Zhang de la province du Jiangsu. La famille de Zhang a versé 4 500 $ à trois consultants différents, qui ont rempli sa demande et rédigé son essai et sa lettre de recommandation. Zhang a même fait organiser son visa par les consultants et a dit qu’elle les avait embauchés parce que le processus aurait été « trop compliqué » par elle-même.
L’activité de consultant international des collèges n’est qu’aggravée par les commissions que les agents reçoivent des collèges et universités américains pour l’inscription des étudiants. Alors que les lois fédérales empêchent les établissements d’enseignement supérieur de payer pour recruter des étudiants nationaux, aucune loi ne les empêche de payer des commissions pour recruter des étudiants internationaux.
Certaines entreprises aident même les étudiants à tricher sur le SAT. En raison de problèmes de sécurité avec le College Board au cours des dernières années, qui possède la SAT, certaines entreprises étrangères ont obtenu les clés de réponse au test.
Selon Reuters, depuis 2014, le Conseil de l’Ordre a retardé six fois la publication des résultats de l’Asie et annulé deux fois les examens, le tout parce que du matériel d’examen avait été mis à disposition. Étonnamment, le Conseil de l’Ordre a par la suite restreint les tests et renforcé la sécurité dans d’autres pays asiatiques comme la Corée du Sud, où des fuites de tests se sont produites, mais n’a pris aucune mesure de ce type en Chine.
Un de ces étudiants qui a reçu une clé de réponse de sa société de tutorat basée à Shanghai s’est vanté d’avoir obtenu un score parfait sur une section de la SAT, car il connaissait à l’avance les réponses à environ la moitié des questions.
« La réalité est que pour les étudiants internationaux, en particulier en Asie, on s’inquiète de savoir si la demande est authentique, si l’essai est authentique, si la personne qui se présente à votre porte est la même personne qui a postulé », a déclaré à Reuters Joyce E. Smith, directrice générale de la National Association for College Admission Counseling.
Malheureusement pour les collèges et universités américains, qui ont eu du mal à surveiller et à identifier la fraude, les rapports semblent suggérer que la tricherie ne se poursuit qu’une fois que beaucoup de ces étudiants sont sur le campus ou aux États-Unis
Des écoles comme l’Université de l’Arizona, l’Université d’État de l’Ohio et l’Université de l’Iowa ont connu des scandales de tricherie impliquant des étudiants chinois. Une analyse du Wall Street Journal a révélé que les dossiers de tricherie pour les étudiants internationaux dans plus d’une « douzaine de grandes » universités publiques américaines étaient cinq fois plus élevés que ceux des étudiants américains. Dans certaines universités, les cas de tricherie signalés parmi les étudiants internationaux étaient huit fois plus élevés que les étudiants nationaux.
Dans un exemple flagrant, l’Université de l’Iowa a estimé en 2016 que des dizaines de leurs étudiants chinois inscrits à un service qui, selon Reuters, accompliraient une grande partie du travail nécessaire pour obtenir un diplôme universitaire, y compris des devoirs et des examens.
Selon trois suspects chinois qui ont parlé au point de vente, les entreprises qui ont aidé les étudiants à tricher étaient dirigées par des Chinois.
Reuters a également découvert des services de tricherie chinois similaires offerts aux étudiants de l’Université Penn State, de l’Université d’Alabama et de l’Université de Washington. Les entreprises ont également offert une garantie de remboursement aux étudiants qui n’ont pas obtenu Comme dans leurs cours.
Le scandale des admissions au collège « Varsity Blues » en 2019 a même impliqué des cas de tricherie et de fraude aux visas. Le gouvernement fédéral a arrêté Liu Cai, un étudiant chinois qui a fréquenté l’UCLA, et quatre autres résidents californiens d’origine chinoise pour avoir utilisé de faux passeports pour se faire passer pour des ressortissants chinois afin de passer l’examen TOEFL, qui est requis pour obtenir un visa d’étudiant.
Certains professeurs ont essayé de résoudre les cas de malhonnêteté académique et de manque d’efforts en classe, mais ont dû faire face à des défis pour le faire.
À l’UC-Santa Barbara, le professeur d’art Kip Fulbeck, qui est lui-même d’origine chinoise, a fait face à des réactions négatives en 2018 après avoir écrit un ensemble d’attentes de classe en chinois pour les étudiants chinois internationaux. Selon le L.A. Times, Fulbeck est devenu frustré par le fait que les élèves dormaient ou étaient distraits par leur téléphone en classe, ainsi que par ceux qui ont quitté la classe et ne sont pas revenus. Fulbeck a commencé à réaliser qu’un nombre important d’étudiants se livrant à un tel comportement étaient des étudiants internationaux chinois.
Fulbeck a ensuite rencontré le vice-chancelier de l’UC Santa Barbara et certains étudiants lésés, mais a finalement blâmé l’école pour ne pas avoir fait face au nombre croissant d’étudiants chinois et les avoir éduqués sur les normes de classe et d’éducation américaines. Il n’était pas non plus le seul professeur au courant de la tricherie endémique parmi les étudiants chinois.
Paul Spickard, professeur d’histoire à l’UC-Santa Barbara et membre du comité d’admission de la faculté, a déclaré au L.A. Lors d’une réunion, les professeurs ont appris que les étudiants chinois représentaient un tiers de tous les cas de plagiat sur le campus, alors qu’ils ne représentaient que 6% de l’ensemble de la population étudiante. Spickard a découvert le plagiat d’un étudiant chinois après que l’étudiant ait utilisé de vieux termes et citations de l’anglais britannique vieux de plus de 50 ans.
Richard Ross, un autre professeur d’art à l’université, a déclaré au L.A. Times qu’il avait même démissionné à cause du problème croissant de la tricherie.
« Mon rôle est passé d’éducateur à exécuteur, et je ne voulais plus le faire », a déclaré Ross.
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