Catherine E. Lhamon, secrétaire adjointe aux droits civiques au Département américain de l’Éducation, servira de panéliste lors d’une discussion sur les droits civiques et l’histoire de l’éducation de la Virginie lors d’un Symposium de l’Université de Longwood marquant le 50e anniversaire du Mouvement des écoles libres de Prince Edward le lundi 7 avril à Farmville, en Virginie. Les Écoles gratuites étaient un effort conjoint d’État et national financé par des fonds privés dirigé par le procureur général de l’époque, Robert Kennedy. Ils ont offert une éducation gratuite aux élèves en 1963-64, pendant la période de cinq ans où les écoles publiques du comté de Prince Edward ont fermé pour retarder l’intégration.
Lhamon sera rejoint par trois conférenciers ayant des liens profonds avec l’histoire des droits civils du comté de Prince Edward: L. Francis « Skip » Griffin Jr., fils du leader des droits civils de la région, le révérend L. Francis Griffin, demandeur dans Griffin v. Conseil scolaire du comté de Prince Edward; Oliver Hill, professeur de psychologie à l’Université d’État de Virginie et fils de l’avocat basé à Richmond qui a dirigé la campagne de la NAACP de Virginie contre la ségrégation; et Margot Rogers, diplômée des écoles du comté et ancienne chef de cabinet du secrétaire à l’Éducation Arne Duncan.
Cette année marque le 50e anniversaire de la décision de la Cour suprême des États-Unis dans l’affaire Griffin v. County School Board of Prince Edward County, qui a forcé les écoles du comté à rouvrir après avoir été fermées de 1959 à 1964. Prince Edward était l »une des cinq localités du pays impliquées dans le landmark Brown v. Décision du Conseil de l’éducation qui a déclaré les écoles séparées inconstitutionnelles.
Lhamon dirige le Bureau des droits civiques du Département de l’Éducation, dont la mission est d’assurer l’égalité d’accès à l’éducation et de promouvoir l’excellence éducative dans toute l’Amérique grâce à une application vigoureuse des droits civiques.