Le chocolat est-il bon ou mauvais pour vous? Que dit la science?
Tout le monde a entendu les dentistes dire « Ne mangez pas trop de chocolat! », maisle chocolat lui-même est inoffensif pour vos dents: le problème vient du sucre dans les produits chocolatés. Il fait une substance collante appeléeplaque, qui nourrit les bactéries qui causent la carie dentaire et la maladie des gencives. Les autres effets de la consommation de chocolat sur la santé restent incertains. Certaines études suggèrent que des quantités modérées de chocolat peuvent aider à abaisser la pression artérielle, tandis que d’autres soulignent les niveaux élevés de graisses saturées dans les produits à base de chocolat, qui augmentent le cholestérol sanguin et augmentent le risque de maladie cardiaque. Pour compliquer davantage les choses, le chocolat contient également des niveaux élevés de produits chimiques antioxydants appelés phénoliques (trouvés dans le vin rouge et le thé), qui empêchent les graisses de provoquer une accumulation de cholestérol. Une étude menée en 1998 par le Dr I-Min Le sur 7841 diplômés de Harvard a révélé que les personnes qui mangent du chocolat vivent plus longtemps que les personnes qui s’abstiennent, peut-être à cause des antioxydants: « … nous avons estimé que (après ajustement en fonction de l’âge et du tabagisme) les consommateurs de bonbons jouissaient, en moyenne, de 0,92 (0,04 à 1,80) années de vie supplémentaires, jusqu’à l’âge de 95 ans, comparativement aux non-consommateurs. »Il existe également des preuves anecdotiques que les chocoholiques vivent plus longtemps. JeanneCalment (1875-1997) a mangé environ un kilogramme (deux livres) de chocolat par semaine et a vécu jusqu’à l’âge de 122 ans (mais elle a également fait du vélo, fumé et mis de l’huile d’olive sur sa peau, de sorte que personne ne sait exactement quel était son secret). Il est important de se souvenir de la différence entre des histoires comme celle-là et la science fondée sur des preuves.
» Les antioxydants tels que les polyphénols, en particulier les flavonols, présents en grande quantité dans le cacao, provoquent une vasodilatation, modulent les marqueurs inflammatoires et la santé cardiovasculaire et possèdent une gamme d’effets cardiovasculaires protecteurs. D’autre part, la surconsommation de chocolat peut entraîner des tachyarythmies, une tachycardie supraventriculaire, une fibrillation auriculaire, une tachycardie ventriculaire et une fibrillation ventriculaire en raison de sa teneur en caféine. »
Gammone et al, Impact du chocolat sur la santé cardiovasculaire, 2018
Le côté obscur
Bien que nous puissions généraliser sur le « chocolat », nous devons également garder à l’esprit que les trois principaux types de chocolat — noir / nature, lait et blanc — sont chimiquement très différents, ce qui signifie qu’ils affectent facilement notre corps et notre cerveau de différentes manières. Les niveaux plus élevés de cacao du chocolat noir lui donnentdes niveaux plus élevés d’un produit chimique appelé épicatéchine, qui a fait l’objet de nombreuses études scientifiques récentes.En 2016, le New York Times a rapporté une expérience qui semblait montrer que les cyclistes avaient obtenu un bénéfice de performance léger mais significatif en mangeant de petites quantités de chocolat noir (par rapport aux sujets témoins qui grignotaient du chocolat blanc à la place).Deux autres études intéressantes de 2016 ont semblé montrer les effets bénéfiques de la consommation de chocolat noir pour les patients se remettant d’une insuffisance cardiaque et d’une meilleure formation de la mémoire (bien que les sujets de la deuxième expérience soient des escargots!).
Que diriez-vous de l’affirmation selon laquelle le chocolat peut abaisser votre tension artérielle? Il y a des recherches récentes fascinantes à ce sujet, y compris des études sur des cultures indigènes où l’hypotension artérielle semble être en corrélation avec des régimes alimentaires riches en cocoa.In En 2006, McCullough et al ont rapporté une étude sur les Indiens Kuna du Panama, qui ne souffrent pas de la pression artérielle et des problèmes cardiovasculaires communs dans l’ouest urbanisé, spéculant que leur « consommation nettement plus élevée de cacao riche en flavanol » pourrait être significative. Si le chocolat était le remède contre l’hypertension artérielle, beaucoup de gens seraient vraiment très heureux – et les actions des entreprises de chocolat flamberaient.
Malheureusement, une étude de 2016 portant sur 13 revues systématiques « a fourni des preuves solides que le chocolat noir ne réduisait pas la pression artérielle », bien qu’elle ait également trouvé des preuves solides « les produits à base de cacao contenant environ 100 mg d’épicatéchine peuvent augmenter de manière fiable la fièvre aphteuse, et que des doses de flavanol de cacao d’environ 900 mg ou plus peuvent diminuer la pression artérielle chez des individus spécifiques et / ou s’ils sont consommés sur de plus longues périodes. »
Alors qu’est-ce que tout cela signifie dans la pratique?Ce que vous mangez, combien et à quelle fréquence est crucial.Les Indiens Kuna semblent consommer environ 1880 mg de produits chimiques essentiels chaque jour, tandis que 100 g de chocolat noir ne contiennent que 170mg.In en d’autres termes, il semble que vous deviez manger de grandes quantités de chocolat noir (et de cacao) pour faire une différence significative sur la pression artérielle.D’autres études suggèrent des avantages de manger du chocolat en plus petites quantités.Une revue de 2011 de Buitrago-Lopez et al, publiée dans le British Medical Journal, a révélé que « Les niveaux les plus élevés de consommation de chocolat étaient associés à une réduction de 37% des maladies cardiovasculaires… et une réduction de 29% de l’AVC… »Des preuves de réduction du risque d’AVC ont également été trouvées par d’autres chercheurs.Une étude réalisée en 2017 auprès de plus de 80 000 Japonais par Dong et alfound « la consommation de chocolat était associée à un risque significativement plus faible d’accident vasculaire cérébral chez les femmes », bien qu’il n’y ait pas eu de réduction significative du risque chez les hommes (et les chercheurs ne pouvaient pas exclure d’autres facteurs de confusion comme explications). En 2020, une revue systématique de 27 études distinctes sur la consommation de chocolat par Jakub Morze et ses collègues a conclu: « La consommation de chocolat n’est pas liée au risque de plusieurs maladies chroniques, mais pourrait avoir une petite association inverse avec les maladies coronariennes et les accidents vasculaires cérébraux. Nos résultats sont limités par une très faible ou faible crédibilité des preuves, ce qui met en évidence une incertitude importante pour les associations chocolat-maladie. »
Tout compte fait, la science du chocolat est donc loin d’être claire, et les preuves ne sont pas solides, mais cela semble probable: manger des quantités modérées de chocolat vous fait du bien et pourrait même vous faire du bien, alors que manger trop de sucre et de graisse vous fait évidemment du bien (pas de surprise là-bas car, comme l’a dit Stephen Fry, c’est ce que « trop » signifie).Assurez-vous simplement de sortir votre brosse à dents après!