La Santé d’un enfant est la Santé du Public

Se préparer à des événements inattendus est un élément important pour assurer la sécurité et la santé des enfants toute l’année. Des événements comme la propagation d’une infection grave, une explosion, un tremblement de terre ou un événement météorologique, tel qu’un ouragan, peuvent causer des problèmes de santé pour un grand nombre de personnes, et en particulier pour les enfants.

Les enfants représentent une personne sur quatre aux États-Unis et ils ont des besoins spéciaux pendant et après les urgences. Les enfants ne sont pas seulement de petits adultes; leur corps est différent de celui des adultes. Bien que les enfants plus jeunes soient souvent plus touchés que les adultes lors des catastrophes, il existe des préoccupations pour les enfants de tous âges lors des situations d’urgence, car

• Les enfants peuvent ne pas être en mesure de suivre les instructions ou de prendre des décisions pour les éloigner du danger pendant une catastrophe.
• Le corps des enfants consomme de l’énergie plus rapidement que celui des adultes, et ils ont plus souvent besoin de nourriture et d’eau. Cela signifie qu’ils absorberont les poisons ou les produits chimiques dangereux plus rapidement que les adultes.
• Les enfants ont une peau plus fine et respirent plus vite que les adultes, ce qui les rend plus susceptibles d’absorber des substances nocives par la peau ou de les inhaler.
• Les enfants sont plus petits que les adultes, mais ils ont plus de peau par rapport à leur taille globale, par rapport aux adultes. Cela signifie qu’ils ont plus de chances d’être blessés par certains produits chimiques ou par des températures très chaudes ou froides.
• Les enfants sont plus susceptibles de mettre les mains dans la bouche et de passer plus de temps à l’extérieur et sur le sol, ce qui les rend plus susceptibles d’entrer en contact avec des dangers dans l’environnement.
• Les enfants peuvent ne pas être en mesure d’expliquer comment ils se sentent, ce qui peut rendre plus difficile l’identification d’un problème médical et le traitement rapide.
• Les enfants ont plus de contacts avec les autres et ont un système immunitaire moins développé pour combattre les infections. Cela signifie qu’ils sont plus susceptibles d’attraper une maladie qui peut se propager d’une personne à l’autre.
• Certains enfants ont des besoins particuliers en matière de soins de santé. Ceux-ci peuvent augmenter les chances d’un enfant de tomber malade en cas d’urgence, surtout si l’enfant est séparé d’un parent ou d’un soignant.

Progrès concernant la prise en compte des besoins des enfants en situation d’urgence

Bien que les enfants aient plus de risques d’être blessés en situation d’urgence, il faut accorder une attention particulière aux besoins des enfants pour s’assurer qu’ils ne sont pas dépassés lorsque des plans d’urgence sont élaborés ou exécutés. Prendre soin des enfants pendant les procédures d’urgence, telles que l’évacuation, la décontamination et l’hébergement, nécessite une planification et des mesures avant qu’une urgence ne se produise. Par exemple, en cas d’urgence, les hôpitaux peuvent avoir à s’occuper d’un grand nombre d’enfants. Sans planification à l’avance, les hôpitaux peuvent ne pas disposer du bon équipement et des fournitures nécessaires pour prendre en charge plus que le nombre habituel de jeunes patients.

Les agences des communautés locales et des États et des États s’efforcent de garantir la protection des enfants en cas de catastrophe en prenant des mesures, telles que

• Établir des liens nouveaux ou plus forts entre la santé publique, les prestataires de soins de santé pour enfants, les hôpitaux pour enfants, les écoles et le Conseil de l’éducation;
• Élaborer des instructions sur la façon de garder les enfants en santé pendant une urgence et de traiter les enfants malades ou ayant des besoins particuliers en matière de soins de santé;
• Partager de l’information et des idées sur l’inclusion des besoins des enfants dans les plans d’urgence et sur la façon de mettre en œuvre ces plans pendant une urgence; et
• Se préparer pour le prochain événement en examinant ce qui a été appris des événements précédents et en apportant des améliorations.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont créé une Unité de préparation aux enfants (CPU) en 2012 pour se concentrer sur la protection des enfants lors d’épidémies et d’autres urgences. CPU travaille avec des partenaires pour inclure les besoins des enfants à toutes les étapes d’une urgence. CPU a participé à ces interventions d’urgence des CDC:

• Mineurs non accompagnés (2014)
• Virus Ebola (2014-2015)
• Virus Zika (2015-2017)
• Contamination de l’eau de Flint, MI Icône externe (2016)
• Ouragan Matthew (2016)
• Ouragans Harvey, Irma et Maria (2017)
• Ouragans Florence et Michael (2018)
• Éclosion de lésions pulmonaires associées à l’utilisation de cigarettes électroniques ou de vapotage (2019)
• COVID-19 (2020)

Aller de l’avant

Des progrès ont été réalisés, mais il reste encore du travail à faire pour protéger les enfants en cas d’urgence. D’autres recherches pourraient déterminer dans quelle mesure les plans d’urgence ont protégé les enfants jusqu’à présent, comment les plans peuvent être améliorés et ce qui peut être fait pour mieux servir les enfants pendant les événements d’urgence. Par exemple, la recherche pourrait fournir des informations sur la santé mentale des enfants lors de catastrophes. Les enfants réagissent différemment aux événements bouleversants, selon leur âge et leur état de développement. La prise en compte de ces différences dans les plans d’urgence pourrait être un moyen de mieux s’occuper des enfants.

Se préparer à prendre en charge les enfants lors d’une catastrophe n’est pas toujours facile, mais planifier maintenant peut protéger leur sécurité et leur santé à l’avenir. Pour plus d’informations sur les enfants en situation d’urgence, veuillez consulter la section Soins aux enfants sur un site sinistré du CDC.