La Première Tradition Communautaire d’Arbres de Noël a Commencé à Pasadena?

Les indications sûres du pont – l’heure des salles à Pasadena sont l’arbre de Noël de l’hôtel de ville de Pasadena, le Paseo Colorado et une cour du Colorado dans le Vieux Pasadena.

Par Jeannette Bovard

À cette période de l’année, des arbres de Noël communautaires apparaissent sur les places de la ville, les centres commerciaux et les espaces publics à travers le pays, créant un paysage saisonnier que nous avons tendance à tenir pour acquis. Beaucoup d’entre nous apprécient l’ambiance festive, tandis que les Humbugs Bah parmi nous les voient comme un carburant supplémentaire pour les feux de frénésie commerciale que les détaillants ont attisés sans relâche depuis bien avant Thanksgiving. Aimez-les ou non, vous êtes-vous déjà demandé comment la tradition a commencé – et où?

Rassembler les communautés

Les arbres communautaires ou publics font partie de la saison des fêtes de Noël aux États-Unis depuis plus de 100 ans. Plus que de jolies décorations dans les espaces publics, ces arbres devaient à l’origine jouer un rôle important dans le rapprochement des communautés au-delà des frontières socio-économiques et ethniques. De nombreux livres et rapports scientifiques ont relaté ces présentations et les maux sociaux spécifiques qu’elles étaient censées atténuer à différents moments et dans différentes parties du pays.

Certains chercheurs affirment que le premier arbre de Noël communautaire a été érigé dans le Madison Square Park de New York en 1912. Le premier arbre de Noël « national » était un sapin de 60 pieds sur l’Ellipse adjacente à la pelouse de la Maison Blanche; il a été allumé par le président Calvin Coolidge le 24 décembre 1923. Le premier arbre officiel du Rockefeller Center à New York a été exposé en 1933, les profondeurs de la dépression, et a été décoré de 700 lumières bleues et blanches *.

Cependant

Les chercheurs du Herbert Hoover Museum attribuent à Pasadena le début de la tradition de l’arbre communautaire en plein air en 1909! Nous ne pouvons pas tout à fait nous reposer sur nos lauriers car des études contradictoires affirment que San Diego nous a rattrapés de cinq ans, allumant un arbre pour la communauté en 1904. Quoi qu’il en soit, il est clair que la Californie du Sud était à l’avant-garde de l’idée de fournir une joie saisonnière à tous.

* À propos de ces lumières: 700 lumières sur un arbre extérieur massif peuvent sembler sérieusement décevantes par rapport aux normes actuelles si l’on considère que les arbres artificiels de 6 à 7 pieds vendus pour l’affichage à la maison sont systématiquement pré-câblés avec 1 000 lumières ou plus. Cependant, nous privilégions les petites lumières, alors que les premières ampoules de Noël étaient beaucoup plus grandes – de la taille et de la forme d’une noix. De plus, les cordes lumineuses n’étaient pas abordables (ou peut-être même pas disponibles) pour un usage domestique au début du 20ème siècle. La General Electric Company a présenté ses premiers jeux de prises pré-câblées en 1903 au coût de 12,00 $ pour un ensemble de 24 lumières. Comme le salaire moyen à cette époque était de 22 cents l’heure, une seule chaîne de lumières aurait coûté une semaine de salaire complète. Des centaines de lumières sur un seul arbre auraient été éblouissantes, en effet!

Jeannette Bovard est consultante média pour le Musée d’histoire de Pasadena et enseigne des ateliers d’arts décoratifs au East Los Angeles College et au Los Angeles City College.