WASHINGTON — La défaillance apparente du satellite de télécommunications ChinaSat-18, qui reste sur une orbite de transfert plus d’une semaine après le lancement, a incité les assureurs à se préparer à une réclamation qui est presque certaine d’effacer les bénéfices de l’assurance spatiale pour une deuxième année consécutive.
Le satellite ChinaSat-18 de China Satcom, dont des sources industrielles ont déclaré à SpaceNews qu’il était assuré pour 250 millions de dollars, a rencontré un problème potentiel de fin de mission après son succès annoncé en août. 19 lancement à bord d’une fusée Longue Marche 3B.
Bien que souscrit par la People’s Insurance Company of China, ChinaSat-18 a été réassuré sur le marché international, ce qui signifie que les assureurs étrangers sont probablement sur le coup pour une grande partie des dossiers de réclamation de la Chine Satcom, ont déclaré des sources de l’industrie.
Des sources de l’industrie ont déclaré que le paiement d’une réclamation ChinaSat-18, combiné à l’échec du lancement de Vega en juillet qui a détruit le satellite de télédétection Falcon Eye-1 assuré par les EAU pour environ 415 millions de dollars, dépassera probablement le total des primes d’assurance pour 2019. La réclamation de Falcon Eye-1, selon des sources, est la plus grande couverture par les assureurs d’espace de perte à ce jour.
« Ce sera certainement une année perdante » pour les assureurs spatiaux, a déclaré une source du secteur. « L’année dernière a été une année perdante et cette année sera également une année perdante. »
ChinaSat-18, également connu sous le nom de Zhongxing-18, est le premier satellite basé sur le DFH-4E, une version améliorée de la plate-forme DFH-4 établie par China Great Wall Industry Corp.. Le satellite était destiné à compléter la couverture de la Chine par China Satcom en bande Ka à haut débit, rejoignant ainsi ChinaSat-16, lancé en mai 2017.
ChinaSat-18 aurait subi un échec de déploiement de panneaux solaires dès que des doutes sur la mission ont fait surface.
« Les gens commencent à tirer leurs propres conclusions, mais il n’y a rien d’officiel », a déclaré une source de l’industrie. China Satcom n’a pas encore déposé de réclamation, a déclaré la source.
Sur les 21 satellites chinois basés sur DFH-4, deux ont souffert de problèmes de réseau solaire — le satellite de communication nigérian NigComSat-1 en 2008 et SinoSat-2 en 2006 — entraînant leurs défaillances.
Si ChinaSat-18 ne déployait pas ses panneaux solaires, ses batteries seraient probablement épuisées à ce jour, rendant impossible le contact avec le satellite.
ChinaSat-18 reste sur une orbite de transfert géostationnaire au lieu d’une orbite géosynchrone circularisée, selon les données de Space-Track.
China Satcom exploite 16 satellites géostationnaires. L’expansion de la société en bande Ka avait attiré l’attention de l’opérateur américain Viasat, qui a annoncé un partenariat avec China Satcom en avril pour fournir une connectivité en vol en Chine en utilisant son réseau et son accès au marché intérieur.
La société israélienne Gilat Satellite Networks a été sélectionnée en 2018 pour fournir le réseau sol de ChinaSat-18, comme elle l’a fait pour ChinaSat-16.
Andrew Jones a contribué à cette histoire depuis Helsinki.