La paronychie chronique est probablement une forme de dermatite des mains associée à un travail humide prolongé, suggère une étude de l’Indian Journal of Dermatology, Venereology, and Leplogy. Il fait partie d’une série d’études récentes qui ont déterminé que la paronchie chronique n’est pas une infection résultant de Candida, un genre de levures qui est la cause la plus fréquente d’infections fongiques. La distinction est importante, car elle peut faire une différence dans la façon dont la condition est traitée.
La paronychie chronique est une affection inflammatoire multifactorielle des plis de l’ongle affectant plus fréquemment les femmes que les hommes. Des études antérieures ont établi le lien entre la condition et l’exposition constante à l’humidité et aux détergents. L’allergie de contact, l’hypersensibilité alimentaire et les réactions irritantes sont également des causes potentielles. La paronychie se caractérise par une perturbation de la cuticule, ce qui entraîne une rupture du joint protecteur entre le pli de l’ongle et la plaque de l’ongle, fournissant une entrée pour les irritants environnementaux, les allergènes et les microbes.
Les auteurs de l’étude postulent que l’infection joue principalement un rôle dans la perpétuation de l’inflammation plutôt que d’en être la principale cause pathogène. « Candida a été l’organisme le plus fréquemment cultivé chez les patients atteints de paronychie chronique », ont-ils écrit. « Cependant, malgré des taux d’isolement plus élevés, le rôle étiologique du champignon n’a pas été établi. Il est considéré comme un colonisateur secondaire car il disparaît une fois la barrière physiologique de l’ongle rétablie. »
L’étude a porté sur 80 patients traités au département de dermatologie ambulatoire de l’Institut Jawaharlal d’Enseignement et de Recherche Médicaux de Troisième cycle (JIPMER), Puducherry, en Inde, sur deux ans entre septembre 2012 et août 2014. La paronychie chronique a été définie comme l’absence de cuticule, avec un gonflement et un érythème du pli proximal de l’ongle pendant plus de six semaines. Les patients atteints de paronychie aiguë, de paronychie chronique dans le cadre d’autres troubles dermatologiques, ou ceux qui étaient déjà sous stéroïdes topiques ou antifongiques oraux au cours des deux dernières semaines et les femmes enceintes et allaitantes ont été exclus.
Les ongles des doigts les plus gravement atteints ont été examinés par grattage doux de la partie ventrale des plis proximaux et latéraux de l’ongle et par coupures d’ongles des ongles affectés. De plus, les patients ont également été testés par patch et par piqûre avec l’antigène Candida. Des antigènes de la série standard indienne et d’autres antigènes supplémentaires, le cas échéant, ont été utilisés pour les tests de patch. Il y avait une prédominance féminine (66 patientes, 82,5%), le groupe le plus fréquemment touché étant les femmes au foyer (47 patientes, 58,8%). Le lavage fréquent des mains (64 patients, 80%) était le facteur de risque le plus courant. La culture fongique a été positive chez 56,1% (41 patients), l’espèce cultivée prédominante étant Candida albicans (15 patients, 36,5%). Les tests de patch avec la série Indian standard ont été positifs dans 27.1% des patients (19 patients sur 70 testés), le nickel étant l’allergène le plus courant, peut-être dû au fait que le nickel est un ingrédient de certains types de vernis à ongles. Le test de piqûre avec l’allergène Candida a été positif chez 47,6% des patients (31 patients sur 65 testés).
« Un travail humide prolongé entraîne la perte de la cuticule protectrice de l’ongle et la séparation du pli de l’ongle de la plaque de l’ongle, formant une structure en forme de poche qui sert de dépôt pour une invasion candidale secondaire », ont noté les auteurs. « La présence de Candida entraîne une hypersensibilité qui accentue encore le processus inflammatoire et est responsable du maintien de la maladie. Par conséquent, tout en choisissant des options de traitement pour la paronychie chronique, en plus d’éradiquer le champignon avec des antifongiques, nous devrions également traiter l’hypersensibilité avec des stéroïdes topiques ou du tacrolimus. »