Mariages clandestins
Les hommes et les femmes qui ont eu recours au mariage clandestin l’ont fait parce qu’ils voulaient garder leur mariage secret. Ces cérémonies étaient secrètes parce qu’elles n’étaient pas accomplies avec les rites et les interdits d’une cérémonie publique (bien qu’elles aient été accomplies par un prêtre), elles se déroulaient loin de la famille et des amis, elles n’avaient pas nécessairement lieu à achourch (les alternatives courantes comprenaient des maisons privées, des maisons closes, des prisons, des maisons de retraite et des cafés), et elles avaient souvent lieu en dehors des heures de mariage typiques de 8h00 à midi. Les prêtres 
effectuant de telles cérémonies n’étaient souvent pas fiables et recevaient des pots-de-vin pour utiliser des formulaires et des certificats de mariage non officiels, de sorte que les mariages clandestins n’étaient souvent pas officiellement enregistrés.5 De nombreux mariages clandestins (millierspar an) ont eu lieu à la prison de la flotte à Londres et ont été célébrés parles prêtres y purgeant leur peine. Ces mariages sont appelés « flottesmarriages. »6 Mesdames, le secret des mariages clandestins peut vous sembler romantique, mais ne vous laissez pas berner! Ils ont causé des problèmes pourbeaucoup des membres équitables de notre classe élevée.
Comme mentionné ci-dessus, la noblesse avait généralement recours au mariage clandestin lorsqu’elle se croyait amoureuse d’un membre des basses classes. Cela a causé beaucoup de chagrin et de honte à leurs familles, qui ont bien sûr cherché à préserver l’intégrité de leur lignée, ainsi qu’à préserver la richesse de leur lignée. Un jeune homme qui a épousé une servante (comme M.B. de Pamela fame) n’apportait aucune nouvelle richesse à sa famille, car la servante n’avait pas de dot à offrir. Mesdames, ce n’est pas le seul type de scandalequi a été autorisé à se produire dans la première moitié de notre grand siècle. Le prochain type de scandale à décrire peut choquer vos sensibilités de charcuterie. Il arrivait de temps en temps que des personnes qui arrachaient de l’argent aux classes inférieures cherchaient à attirer des membres innocents et inconscients de la noblesse dans un mariage clandestin, juste pour qu’ils puissent mettre la main sur leur argent, et ensuite ils les déserteraient! 7 Lorsque les femmes étaient enfermées et forcées à se marier clandestinement, et que ces mariages étaient reconnus comme étant réels.8 Comme l’a si bien exprimé Sir Dudley Ryder en 1753 : « …quand un jeune gentilhomme ou une jeune femme a droit à un grand domaine, l’avantage d’être obtenu en les épousant est si grand, et par conséquent la tentation si forte, que nos lois n’ont jamais pu empêcher le mal. »9 Il arrivait aussi parfois que des femmes aux dettes exceptionnelles épousent clandestinement des hommes riches pour se cacher de leurs créanciers, transmettent ces dettes à leurs nouveaux maris, puis les abandonnent. Alors qu’une telle ruse n’aurait pas affecté directement des femmes comme nous, nous nous sentirions certainement gênés pour nos frères qui ont contracté de telles unions. 10 Nous devons également nous rappeler que ces femmes qui complotaient ont réduit le nombre d’hommes de classe supérieure disponibles.
Problèmes spécifiques des mariages clandestins
Certains des autres problèmes causés par les mariages clandestins incluaient la désertion et la bigamie. Surtout dans les classes inférieures, les hommes demanderaient aux femmes qu’elles les épouseraient, et puisque la femme prenait cette promesse contraignante, elle coucherait avec lui. Mais malheureusement, ce qui arrivait souvent, c’était que ces femmes tombaient enceintes et que les hommes les abandonnaient. La bigamie est devenue endémique et difficile à contrôler, car les hommes se soumettaient verbalement à une femme, la désertaient et continuaient à « épouser » une autre.11 Mais même si ce second mariage était célébré publiquement à Achourch, il n’était pas considéré comme officiel, puisque les vœux verbaux de l’homme à la première femme le liaient légalement à elle comme son mari.12 Une autre citation de Sir Dudley peut nous montrer les problèmes causés par les mariages clandestins: « tout homme qui connaît la pratique du droit sait ce qu’un certain nombre de poursuites coûteuses sont ainsi occasionnées sur la légitimité des enfants; et combien il est souvent difficile de déterminer si les parents étaient mariés ou non: non, parfois, un mariage clandestin est établi après la mort d’un homme, ce qui n’a jamais été entendu de son vivant, et par une preuve incontestable, qui par des moyens et des moyens peut être obtenue, tous ses effets sont emportés de ses relations par les enfants d’une femme qu’il n’a jamais reconnue comme sa femme. »13 Pour en savoir plus sur de tels problèmes, veuillez vous référer à notre article « Pourquoi se quereller? »
En guise de mesure finale pour vous informer des dangers du mariage clandestin, nous allons maintenant examiner les histoires de quelques-unes des femmes gentilles de notre propre classe qui ont bêtement contracté des mariages secrets. Les conséquences de leurs actions prouveront mieux que tout pourquoi l’acte de mariage de 53 était si nécessaire, et pourquoi nous devrions être reconnaissants qu’il existe maintenant. En 1745, une Miss Elizabeth Mosely et un M. Arthur Collier ont rencontré inBath, ce lit chaud infâme de parade nuptiale. M.Collier, avocat sans distinction de noblesse, était très attiré par la personne et la fortune de MissMosley, fille d’un baronnet. Miss Mossely savait que ses parents n’approuveraient jamais le match (même si elle avait 36 ans, en danger de devenir une vieille servante), et a supplié Arthur de retarder la demande de sa main à ses parents. (Elle attendait le décès du vieux couple.) Comme M. et Mme Mossely se sont avérés en bonne santé, Elizabeth et Arthur ont choisi de se marier clandestinement par contrat averbal (sans témoins), et en consommant plus tard le « mariage. » Lorsque le baronnet découvrit la liaison de sa fille, il refusa d’en reconnaître 
la validité et d’interdire à sa fille d’avoir des contacts avec le malheureux Arthur. Arthur a poursuivi sa famille pour restaurer les droits conjugaux (en d’autres termes, il voulait une part de la fortune d’Elizabeth), mais il ne pouvait pas faire en sorte que le mariage soit légal, car il n’avait ni preuve écrite ni témoins. Peu de temps après le règlement de l’affaire, Elizabeth était mariée à un riche gentilhomme desa classe.14 En contractant un mariage clandestin, Mademoiselle a non seulement déshonoré ses parents âgés, mais elle s’est mise elle-même à la misère. Mais elle a eu de la chance de pouvoir se marier si bien après cet acte d’indiscrétion. D’autres dames n’ont pas eu autant de chance.
Cette prochaine histoire de mariage clandestin servira à avertir toutes les jeunes filles des dangers de succomber au voleur sournois de notre vertu: le DÉSIR. Au cours de la première décennie de notre siècle, un M. John Harcourt et une chasse aux Missfrances (tous deux issus de familles fortunées de Norfolk) auraient été emmenés en privé par leur ami M. Baispoole dans la résidence privée de cet homme pendant la visite de deux jeunes gens. Après cette cérémonie, les deux ont commencérependant ensemble, et n’a fait aucun effort pour le cacher aux autres invités, la mère d’evenFrances. À la fin de cette visite, John accompagna Elizabeth au domaine d’hermother, où ils continuèrent à coucher ensemble ouvertement et à se traiter comme un homme et une femme. Après quelques mois, John en a assez de Frances etjuste après, il a épousé une Miss Anne Jermy. (Les Chasses n’avaient pas assezpreuve pour prouver le mariage clandestin de John avec Frances. Après cette affaire, Frances n’a pas pu trouver un mari approprié. Sa réputation était déjàdernu. John avait fait le plein de relations sexuelles illicites. 15 Nous ne pouvons nous empêcher de remarquer que, dans ce cas comme dans beaucoup d’autres, c’est la femme qui a été punie pour ses actes insensés et non l’homme. Mais cette affaire ne fait que nous montrer qu’il est de notre responsabilité, en tant que femmes gentilles, de nous assurer que nous ne succomberons jamais au désir et que nous en subirons les conséquences désastreuses. Une citation d’Henri Gally tirée de ses « Considérations sur le Mariage clandestin » résoudra la folie de l’affaiblissement sous le poids du désir: « Les mariages clandestins sont généralement des mariages imprudents; faits sans pensées calmes ni Délibérations; et sont les effets de certains soudainspassions, et peut-être la chaleur du vin. Et quand ces Passions et ces Désordres sont terminés, et que les Parties retournent à leurs Pensées sérieuses, elles conçoivent une Aversion l’une pour l’autre; et ainsi se heurtent à la Débauche et à l’Adultère, et se rendent misérables tout le reste de leur vie. »16.Bien dit, M. Gally.