Un regard rapide peut être porté sur les champs, anciens et modernes, illustrant le respect humain pour le serpent. Cette dévotion ne se limite pas à l’Ancien Monde, elle se trouve dans le Nouveau. Il n’est pas limité par le temps, s’étendant sur toutes les périodes. Il n’est propre à aucune race ou couleur.
Les races aborigènes, appelées ainsi, ont depuis l’antiquité lointaine honoré le serpent. Toute l’Afrique, les vastes régions de la Tartarie et de la Chine, les collines et les plaines de l’Inde, toute l’étendue de l’Amérique, les îles du Pacifique, aussi bien dans les tropiques étouffants que dans les côtes glacées, c’est la même histoire racontée.
L’homme civilisé— — que ce soit au bord du Nil, de l’Euphrate ou de l’Indus, — sur les déserts d’Arabie, les hauts plateaux de Perse, les plaines de Syrie, ou les îles de Grèce, — parmi les tribus de Canaan, les nombreux peuples nommés d’Asie Mineure, les philosophes d’Athènes et d’Alexandrie, les marins de Phénicie, ou les guerriers de Rome, – s’inclinait devant le dieu serpent. Toutes les religions, passées et présentes, reconnaissent la créature.
Le Révérend Dr. D’Eremao, dans le Serpent d’Éden, voit l’adoration directe du serpent dans « l’adoration du serpent comme un dieu, en lui-même et pour lui-même »; mais l’adoration indirecte dans « l’utilisation et la vénération du serpent, non pour lui-même, mais simplement comme le symbole ou l’emblème d’un ou plusieurs des dieux. »Il estime les adorateurs indirects égyptiens. Les Grecs l’avaient comme symbole d’Apollon, de Minerve et de Junon. Les Ophites, de la Chrétienté primitive, y voyaient un symbole du Christ, ou l’âme mondaine.
La créature parlait sous le trépied de Delphes ; elle se déplaçait autour du pain sacré sur l’autel des Gnostiques ; c’était un symbole vivant et émouvant en Égypte ; elle avait une place d’honneur dans les temples de Tyr, de Chypre, de Babylone et de l’Inde ; elle rampait dans la grotte sacrée de Triphonius, et ses yeux brillaient dans les ombres d’Éléphanta.
Comme l’Apophis, percé par le dieu Horus, et comme emblème de Typhon, c’était le mauvais esprit d’Égypte ; mais dans l’urée d’Oriris, c’était le bon. La foi égyptienne plusieurs milliers d’années avant Jésus-Christ comprenait également le culte du serpent. Le symbole du serpent distinguait le sabaïsme. C’était en Égypte l’illustration d’une nouvelle naissance, comme elle jetait sa peau, et de là donnait à l’homme l’espérance de la Résurrection. Dans le Livre des Morts et d’autres Écritures égyptiennes, il est fréquemment mentionné. Le grand serpent sur des jambes humaines était un mystère solennel. L’Agathadaemon était le Gardien des Morts.
Flinders Petrie, en dix ans de fouilles en Égypte, se référant au fait que la plus ancienne pyramide, Medum, a été érigée sur le principe du Mastaba ou tombeau; a déclaré que dans l’architecture de cette structure très ancienne, « il y avait la corniche des serpents d’urée, ce qui est familier dans les temps ultérieurs. »Cela indique une ère d’il y a peut-être sept mille ans.
Les Assyriens voisins n’y payèrent pas moins de dévotion. On sait qu’au pays de Canaan, il y avait la même Ophiolatreia, comme en témoignent les Écritures hébraïques. Chypre et Rhodes, pas moins que toute la Phénicie, y abondaient. Le christianisme en a été très tôt affecté dans le gnosticisme. Epiphane, rapporte que les Gnostiques gardaient « un serpent apprivoisé dans une cista, ou arche sacrée, et lorsqu’ils célébraient leurs mystères (l’Eucharistie), ils empilaient des pains sur une table devant elle et invoquaient ensuite le serpent pour qu’il sorte. »Les Ophites (adorateurs de serpents) étaient dérivés des Gnostiques.
Le chinois pour la période lunaire représente un serpent. Le mot d’une heure, Ess, est le symbole du serpent. Le dragon préside toujours en Chine. La Perse, qui a supplanté l’Assyrie, a copié de là une grande partie de ses idées de serpents; ainsi, les conquérants sémitiques de Babylonie, à une période antérieure, ont reçu leur théologie et leurs lettres des Akkadiens. Le serpent à trois têtes Zendavesta a dû céder au dieu Soleil. Ahi, le grand serpent, était en opposition avec les divinités zoroastriennes. Bel et le Dragon ont une place fixe dans la littérature orientale. Bel et le serpent peuvent encore être discernés dans les fouilles de Pompéi. Clemens Alexandrinus a fait remarquer: « Si nous prêtons attention au sens strict de l’hébreu, le nom Evia (Eve) aspiré signifie un serpent féminin. »
Cependant, l’Inde est jusqu’à nos jours le siège élevé d’Ophiolatreia.
Les Maruts, Rudras et Pitris sont considérés comme des » dragons ardents de sagesse « , comme l’étaient autrefois les magiciens et les Druides. Abulfazl déclare qu’il existe sept cents localités où des figures sculptées de serpents sont des objets d’adoration. Il y a des tribus dans le Punjaub qui ne tueront pas un serpent. Vishnu est associé au reptile de diverses manières. Sesha, le roi serpent, aux cent têtes, tient la terre. Les Nagas sont livrés à ce culte particulier. Le poème bouddhiste Nagananda relate le concours entre Garuda, roi des oiseaux, et le prince des divinités Naga ou serpent.
L’Inde au-delà du Gange possède, comme au Cambodge, de magnifiques temples en son honneur. L’âme d’un arbre au Siam peut apparaître comme un serpent. » Dans toutes les langues anciennes, écrit Madame Blavatski, le mot Dragon signifiait ce qu’il fait maintenant en chinois, c’est-à-dire l’être qui excelle dans l’intelligence. » Le serpent d’airain est en Orient le Guérisseur Divin. Æsculape ne peut se passer de son serpent. Dans l’Enfer des Perses, dit Hyde, « Le serpent monte en vastes rouleaux de ce golfe sombre, et l’intérieur est plein de scorpions et de serpents. »Dans le poème Voluspa de l’Edda, nous lisons— « Je sais qu’il y a à Nastzande (l’Enfer) une demeure éloignée du soleil, dont les portes regardent vers le nord.- Il est construit avec des carcasses de serpents. »
Les Grecs de l’Antiquité ont emprunté leurs notions de serpent à des terres plus anciennes par l’intermédiaire des commerçants phéniciens. Le monstre d’Hésiode, l’Échidné, était à moitié « un serpent moucheté, terrible et vaste. »L’Atmédan de Constantinople, montrant trois serpents d’airain entrelacés, aurait été pris par les Grecs aux Perses à Platée. Apollon, l’Horus grec, combat le Python des ténèbres, comme devrait le faire un dieu-soleil, mais possède un symbole de serpent. Euripide note que dans les processions « Le serpent né du feu ouvre la voie. »
L’Étrurie, dont Rome était une colonie, a probablement emprunté son culte au serpent à l’Égypte. C’était là, comme ailleurs, une forme d’adoration du soleil, alors que le reptile hybernate pour renouveler sa force, et chasse son marécage pour renouveler sa jeunesse, alors que le soleil se renouvelle au printemps. Et pourtant, Ruskin dit: « Le vrai culte doit avoir pris une forme sombre, lorsqu’il est associé à l’adoration draconienne. »
L’Afrique est bien connue pour être encore soumise à la servitude cruelle du culte des serpents, et à celle du mauvais genre Apophis. Les ancêtres du nègre lui apparaissent comme des serpents. Au-dessus de l’océan Pacifique, le serpent, sculpté dans la pierre, était adoré. Tales, dans les îles Fidji, a parlé d’un dragon monstre habitant dans une grotte. Samoa avait une forme de serpent pour le dieu Dengie. Même en Australie, bien que dans un style plus rudimentaire, le serpent était associé, comme dans Oceana, à une idée de créateur.
L’Amérique a étonné les Espagnols du XVIe siècle avec sa parodie de leur propre foi. Les Aztèques et les Péruviens civilisés adoraient les serpents. Vitzliputuli du Mexique tenait, comme Osiris, un bâton de serpent. Cihuacohuatziti, épouse du Grand Père, était un serpent immense. Le nom de la déesse Cihuacohuatl signifie le serpent féminin.
Mais les Indiens d’Amérique du Nord les plus sauvages se sont inclinés devant le serpent, comme le montre le symbole du serpent de Squier. Un terrassement serpentin dans le comté d’Adam, dans l’Ohio, sur une colline, mesure 1000 pieds. en longueur. Les monticules de l’Iowa, disposés en forme de serpentin, s’étendent sur plus de deux miles. Un monticule de serpents enroulé près de la rivière St. Peter’s, Iowa, mesure 2310 pieds. long. Dans le désert du Colorado ont été signalés récemment les restes d’un temple. On dit que les chapiteaux des deux piliers restants sont des têtes de serpents de pierre, les pieds des colonnes ressemblent à des serpents à sonnettes. Les piliers semblent être des serpents à sonnettes debout sur leur queue.
L’Europe était sans doute redevable aux « dragons de sagesse » itinérants de cette tradition mystique ; comment, ou dans quelles circonstances, nous ne savons pas. La question de savoir si les races les plus anciennes et décédées depuis longtemps ont été ainsi apprises est une question; mais on peut croire que des peuples, éloignés de notre époque, ou des survivants de tribus plus éloignées, étaient au courant, ne serait-ce que par des monticules serpentins ou des tas de pierres en forme de serpent.
Rome a porté le serpent à la guerre, car l’un de ses étalons était le serpent sur un poteau. Longtemps après, dans les processions de l’église le dimanche des Rameaux, le serpent a figuré, monté sur un poteau. La Scandinavie avait son Midgard, encerclant le globe avec son corps. Le serpent nordique Jormungandr avait une géante pour mère et le méchant Loki pour père. Les Moscovites et les Lituaniens avaient des dieux serpents, tandis que la Livonie s’inclinait devant le dragon. Olaus Magnus enregistre des serpents conservés dans des bâtiments sacrés du Nord et nourris de lait. Thor était capable de tuer une incarnation serpentine du mal, en la frappant avec son tau, ou marteau. Dans la Russie païenne, le serpent était le protecteur des mariées. St. Hilarion, de Raguse, s’est débarrassé du dangereux serpent Boas en allumant un grand feu et en ordonnant au reptile d’aller au sommet pour être brûlé. L’un des symboles d’Hercule et du Hu celtique était un serpent. Le serpent blanc allemand a donné la sagesse au mangeur de celui-ci.
En Gaule, il était vénéré. Nathair était un dieu serpent. Les prêtres, druidiques ou non, avaient un caducée de deux serpents s’embrassant. Une déesse gauloise avait, de la même manière, deux serpents autour de ses jambes et de son corps. Les druides gardaient des serpents vivants à des fins pieuses. Un écrivain français remarque un lingam tordu, comme on peut le voir maintenant, également, à Pompéi. Les monnaies gauloises représentent un serpent sous ou au-dessus d’un cheval, emblème du soleil.
Comme le Coran nous l’informe, Eblis a été amené en Éden dans la bouche du serpent. La Pythie, ou Serpent de Delphes, était la prêtresse. Des offrandes de serpents ont été faites à Bacchus. Le caractère phallique est exposé dans le serpent à Mayence, avec la pomme d’amour dans sa bouche, sur laquelle la créature la Vierge est représentée en train de fouler.
La France n’était pas sans ses destructeurs de serpents. En Bretagne, St. Suliac, observant l’émergence d’un grand serpent de sa grotte, mit son étole autour de son cou et la jeta à la mer. Jusqu’en 1793, une procession du clergé de Saint-Suliac avait lieu chaque année, lorsqu’une croix d’argent était descendue dans la caverne du serpent de La Guivre.
M. About raconte une danse serpentine dont il a été témoin en Grèce. Un certain nombre de femmes et d’enfants formaient la queue d’un serpent, qui tournait sans cesse autour d’elle-même, sans que les extrémités ne se rejoignent jamais. Dans les ornements anciens, un œuf est vu avec un serpent enroulé autour de lui, comme pour le féconder.
Tous les lecteurs du druidisme gallois sont conscients du rôle qu’y joue cette créature rampante. C’était le dragon celtique Draig. C’était le dieu planant. Ceridwen est associé à une voiture et à un serpent. Abury nous donne le serpent du soleil. Le Glain neidr, ou œuf de serpent, était un grand mystère des Druides.
Le culte du serpent a été porté jusqu’aux cieux, où les constellations ont été nommées d’après la créature rampante et silencieuse. Il y a l’Hydre, tuée par Hercule, mais pas avant qu’elle ne l’ait empoisonné par son venin. Il y a les plis volumineux de Draco. Il y a celui tenu par Ophiuchus, qui cherchait à dévorer l’enfant de la Vierge. Il y a le Draco à sept têtes, chaque tête formant une étoile dans le Petit Ours. Ainsi, nous pouvons nous exclamer avec Herschel: « Les cieux sont griffonnés d’innombrables serpents. »
La mythologie classique raconte l’histoire d’un Python, qui cherchait à dévorer la progéniture de Latone, dont l’enfant, Apollon, devint l’ennemi éternel du futur destructeur. Jupiter lui-même est devenu un dragon pour tromper Proserpine. Minerve portait un serpent sur sa poitrine. Méduse portait des serpents pour des boucles sur sa tête.
Quel est le sens de tout cela?
Betham mentionne le fait que le mot celtique pour serpent exprime sa sagesse. La même signification est dans d’autres langues, et les légendes sont de diverses nations. Un homme omniscient, versé dans les mystères, s’appelait un serpent. Est-ce le silence qui le distinguait dans la création animale qui a apporté cette réputation, et en a fait un emblème approprié du système ésotérique?
Il était le symbole de l’énergie productive, et a toujours été associé à l’œuf, symbole des éléments progressifs de la nature. Le mâle était le Grand Père; la femelle, la Grande Mère.
O’Brien, et d’autres, voient un lien étroit entre le culte solaire, Phallique et Serpent, l’auteur des Tours rondes d’Irlande, disant: « Si tous ces éléments sont identiques, où est l’occasion d’une surprise à notre rencontre le soleil, le phallus et le serpent, les symboles constitutifs de chacun, se produisant en combinaison, gravés sur la même table et regroupés sous la même architrave? »
La connexion du serpent avec l’hôte étoilé a été observée. Ses écailles ressemblent à des étoiles tournantes. Comme eux, il se déplace rapidement, mais sans bruit. La ceinture zodiacale apparaissait comme un serpent dévorant sa propre queue, et elle était toujours considérée comme de nature ardente.
Certains ont supposé que les histoires de reptiles monstrueux – objet d’effroi et de conflit — provenaient des enregistrements traditionnels de Sauriens ou de serpents gigantesques et craintifs qui vivaient autrefois sur terre, et dont certains spécimens persistants auraient pu être vus par les premières tribus de l’humanité. L’Atlanto-Saurus immanis mesurait une centaine de pieds de long, avec un fémur de deux mètres de diamètre.
Le serpent était certainement le symbole ou le symbole d’une ancienne race célébrée pour la sagesse, donnant lieu à la dénomination des savants d’après les dragons ou les serpents. Le Druide des Triades galloises s’exclame : » Je suis un serpent. »
Selon J. H. Baecker – « Le serpent à trois, cinq, sept ou neuf têtes est le totem d’une race de dirigeants, qui présidait les Hindous aryens.— La course du serpent était celle des premiers marins primitifs.— La race du serpent sage est devenue au tout début des dirigeants et des civilisateurs de la tradition. » Et Ovide chanta —
» Alors qu’un vieux serpent jette son gilet écailleux,
Des couronnes au soleil, vêtues d’une robe de gloire juvénile,
Ainsi, lorsque la moisissure mortelle d’Alcides démissionna,
Sa meilleure partie s’agrandit et s’affine. »